第207章黑暗的抉擇
實驗室的通風管道發出病態的嗡鳴，何慧盯著培養艙裡抽搐的實驗體，防腐劑混合著血腥味在她舌根泛起鐵鏽味。這是本月的第三次血髓移植，艙壁上還殘留著前三任宿主爆體時濺射的腦組織。
“血壓突破臨界值！”羅斌的鏡片蒙上血霧，電腦發出尖銳的警報。4號實驗體——地堡農業組的張工突然眼球外凸，淡黃色膿液從耳道噴湧而出，在無菌罩內側繪出放射狀蛛網。
沉悶的聲音從門外傳來。
“凱斯回來了。”羅斌低聲提醒，聲音裡帶著一絲不安。
實驗室的門被推開，凱斯大步走了進來，身後拖著一名舊民少年。
少年的雙手被金屬鐐銬束縛，皮膚上布滿了暗黑色的紋路，那是長期暴露在孢子環境下的痕跡。他的眼神空洞，這是注射高濃度麻醉劑的症狀。
何慧的目光掃過少年的身體，注意到他後頸的孢子囊正在微微鼓動，仿佛在呼吸。舊民的身體與孢子共生，暗黑色的紋路自後頸部向外蔓延，他們的血液中蘊含著某種抗性基因，能夠抵禦孢子的侵蝕。
越是強壯的舊民，身體上紋路越是清晰，同時能夠控製一些異變生物，何慧看著眼前的少年，不得不感歎造物者的殘酷，他們擁有最先進的科技，卻無法規避殘酷生存法則。
“開始吧。”何慧的聲音平靜，仿佛在談論一件再普通不過的事情。
凱斯將少年按在手術台上，何慧拿起血髓抽取器，刺入少年的脊椎。少年的身體猛地一顫，皮膚下的黑色紋路開始發光，仿佛在抵抗外來的入侵。何慧的指尖微微顫抖，但她很快穩住了手，將血髓緩緩注入培養艙內的4號實驗體。
“血壓飆升！”羅斌的聲音突然提高，電腦上的數據曲線瘋狂跳動。4號實驗體的身體開始劇烈抽搐，黑色的菌斑迅速蔓延，覆蓋了他的全身。
“中樞神經開始溶解！”羅斌的聲音帶著哭腔。培養艙內的4號實驗體正用指骨敲擊玻璃，他的指甲早已脫落，裸露的指尖生長出蘑菇狀肉瘤。
他的喉嚨裡發出低沉的嘶吼，眼球逐漸被菌絲填滿，最終爆裂開來，膿液濺滿了培養艙的玻璃。
“又失敗了。”羅斌的聲音裡帶著絕望。
何慧沒有回應，她的目光依舊冷靜。
她按下培養艙的清理按鈕，實驗體的殘骸被機械臂迅速清理，仿佛從未存在過。她注意到菌絲正沿著輸液管逆向爬向血髓儲存罐，立刻按下緊急凍結按鈕。
液氮噴湧的刹那，她腕間的菌斑傳來灼燒感。
這些來自地球黑死菌的變異體在這個星球上雖然暫時得到了緩解，但是來自這個星球的孢子危機正在吞噬她的血肉，唯有舊民血液能讓它們暫時蟄伏。
冷凍櫃裡還躺著二十支血髓樣本，標簽上潦草地寫著：“自願捐獻。”
“把屍體送到焚燒間，”她摘下濺滿腦漿的手套，“告訴執政官，這次融合度提升了15。”
凱斯站在一旁，嘴角勾起一絲冷笑。
“執政官不會喜歡這個結果，如果他知道……”他低聲說道，他們都知道這個數字是偽造的——上周暴斃的工程師心臟早已被菌絲蛀空。
現在就連最後一絲的希望也被剝奪，地堡人的基因，無法承受這種移植，每一次嘗試都以失敗告終。
“他不會發現。”何慧打斷了他的話，聲音裡帶著斬釘截鐵的意味，“除非你想和他一起麵對地堡的崩潰。”
凱斯沉默了片刻，最終點了點頭，“我會繼續帶回實驗體，但你最好找到解決辦法，否則……”他沒有說完，但話中的威脅顯而易見。
何慧沒有回應，她的目光再次落在手術台上的舊民少年身上。少年的呼吸已經變得微弱，皮膚下的黑暗紋路逐漸暗淡。她知道，他的生命即將結束，而他的剩餘血髓將成為下一個實驗體的希望。
何慧推開實驗室的大門，她的白大褂拂過牆麵的菌絲預警裝置。
這些本該監測孢子濃度的生物儀器，此刻正閃爍著異常的光芒，她在轉角處與伊琳娜迎麵相撞。
“淨化係統又故障了？”伊琳娜盯著她袖口的血漬。走廊頂部的通風口突然飄落灰白色絮狀物，那是人體皮屑與菌絲的混合物。
何慧瞥見對方文件袋裡露出的《資源置換協議》修訂稿，加粗的“自願捐獻”字樣正在滲出血色墨跡。
“隻是常規維護。”何慧將裝有失敗實驗數據的芯片藏進腰帶夾層。芯片表麵還沾著4號試驗體臨死前抓撓金屬台麵留下的指甲碎屑。
焚燒間的排風扇發出垂死呻吟。
凱斯把4號試驗體和舊民少年的殘骸推進高溫熔爐時，發現對方緊攥的拳頭裡藏著半片麥穗——那是舊民和地堡人在簽約儀式上的和平信物。
金黃的麥粒正在菌絲侵蝕下腐爛發黑。
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