“博士！羅……羅助理他……”穿著皺巴巴白色大褂的研究助理跌跌撞撞地衝進實驗室。她看到何慧正在將什麼東西關起來，那東西一閃而過，她迅速低下頭，斷斷續續地擠出幾個字：“消……消失了……”
何慧的指尖在生物麵板上停頓了幾秒，這個細微的顫動幾乎難以察覺。她緩緩抬起眼睛，透過護目鏡注視著這個氣喘籲籲的年輕人。
“說清楚。”她的聲音極為平靜。
助理咽了口唾沫。羅斌是何慧最得力的研究助理，現在就連他也走了，這無疑給整個科研團隊蒙上了一層陰影。
麵對著幾乎毫無表情的博士，她下意識地揪住自己大褂下擺，布料在她指間皺成一團。“羅助理有一個月都沒有來領取物資，所以我今早去送配給物資……他的房間門虛掩著……床鋪整齊得像沒人用過……但所有防護裝備都不見了……”
實驗室的通風係統發出低沉的嗡鳴，將助理急促的呼吸聲襯得格外刺耳。
這段時間，地堡的每條走廊都彌漫著某種壓抑的氣息——舊民的攻勢越來越猛，地堡西側的隔離牆昨晚又被炸開一個缺口。
深夜的走廊裡，不時閃過鬼祟的身影。他們熟練地撬開應急艙門，笨重的防護服在狹窄通道中刮擦出刺耳的聲響。對於地堡的有些人來說，與其在地堡中等待末日審判，不如賭一把地表孢子的致死率，目前已經有十七個工作人員失蹤，他們趁著夜班換崗時，穿著防護服偷偷溜向地表。
何慧的目光重新落回生物麵板。屏幕上，那個曾被判定死亡的嬰兒數據正在發生奇妙的變化——心跳曲線從平緩逐漸變得有力，血氧飽和度緩慢攀升，腦電波顯示出令人驚訝的活躍度。
培養艙裡，那些曾經瘋狂蔓延的菌絲如今正以肉眼可見的速度退去，露出嬰兒粉嫩的肌膚。
“請執政官來一趟。”何慧摘下護目鏡，鏡腿在太陽穴留下兩道深紅的壓痕。
助理的身體明顯抖了一下，卻像生了根似的站在原地沒動。她的目光在地板和培養艙之間來回遊移，就是不敢與何慧對視。
何慧眯起眼睛——這個曾經對她畢恭畢敬的年輕人，如今連最基本的指令都要猶豫。她這才真切的意識到，自己早已成為地堡裡最令人避之不及的存在。
實驗室門外的走廊上，每天都能聽到研究員們刻意壓低的議論聲，和見到她時突然中斷的談話。
“把這個交給執政官。”何慧從實驗台抽屜取出一份加密文件，金屬封麵上印著猩紅的“絕密”字樣，隻有執政官的密令才能打開。
何慧注意到自己的指甲邊緣有些開裂，是這段時間頻繁操作消毒儀器的結果，她匆匆收回手，低聲說道：“看到這個，他會來的。”
助理如蒙大赦般接過文件，她匆匆看了一眼眼前的實驗室，地板上凝結著可疑的紫色汙漬，破碎的培養皿散落各處，玻璃碎片中蜷縮著幾具乾癟的人體殘骸，現在這座實驗室已經成為人人低語中的地獄。
……
“何慧，”執政官的聲音像是從很遠的地方傳來，“你報告上的內容，都屬實？”
她轉過身，幾乎認不出眼前這個老人。執政官深陷的眼窩像是兩個黑洞，青灰色的皮膚下能看到凸起的血管紋路。上次見麵時還隻是斑白的鬢角，如今已完全雪白。他枯瘦的手指緊握著一方手帕，上麵沾著可疑的暗紅色汙漬。
“愛麗絲係統已經確認，”何慧調出全息投影，藍光在她臉上投下詭譎的紋路，“未來七十年將是地表孢子濃度最低的窗口期。”她停頓了一下，目光掃過執政官顫抖的右手，“這批新生兒獲得了新的能力，雖然不能完全免疫孢子，但其中87出現了基因突變。”
執政官突然劇烈咳嗽起來，佝僂的背部像一張拉滿的弓。當他終於平複呼吸時，手帕上又多了一團刺目的血跡，“新能力？”他嘶啞地笑了，聲音像是砂紙摩擦，“就像紅蟒產下的那些……怪物？它們撕碎了六名守衛，還記得嗎？那些東西……已經不能稱之為人類了。”
何慧的嘴角繃成一條直線。她調出另一組數據，將顯示屏推到最大。一個不斷跳動的紅色數值占據了整個牆麵投影，像一顆跳動的心臟。
“這是異能指數。”她的指尖在虛空中輕點，調出基因圖譜的3d模型，“每個實驗體都有獨特的數值表現。數值越高——”她提高音量，“不僅抗孢子能力越強，更重要的是，他們保留了完整的人類認知功能，如果他們找到孢子覆蓋了較低的地區，我們的人可以生存下來。”
執政官渾濁的眼睛突然亮了一下。他顫巍巍地站起來，枯枝般的手指幾乎要戳進全息投影裡。何慧注意到他的指甲縫裡還殘留著某種紫色藥劑的痕跡——那是地堡配給高層官員的鎮痛劑。
“證明給我看。”執政官的聲音突然變得異常清晰，像是用儘了最後的力氣。
何慧走向最末端的培養艙，輸入了一串長達32位的密碼。艙門開啟的瞬間，編號g001的嬰兒躺在實驗艙內。它——不，她——伸出胖乎乎的小手，掌心向上。
一團微弱的藍色火焰憑空出現，在空氣中靜靜燃燒。
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