陳一末的血液瞬間結冰，刺骨的寒意從脊背竄上後頸。他的視線在薑晨和愛麗絲之間來回掃視，乾澀的喉嚨裡擠出一句嘶啞的質問：“你把薑晨怎麼了？”
薑晨——或者說何慧——緩緩轉頭。這個簡單的動作帶著一種不屬於薑晨的優雅成熟，當她開口時，相同的聲線卻是截然不同的語氣：“彆緊張，她隻是……暫時休眠了。”
陳一末的右手不著痕跡地滑向腰間，指尖觸碰到藏在衣褶下的脈衝手槍。冰冷的金屬觸感讓他稍微定了定神。
何慧走向主控台，步伐穩健得不像剛蘇醒的人。她的手指在鍵盤上飛舞，調出地堡各處的監控畫麵。顯示屏的冷光在她臉上投下詭異的陰影，更顯得那雙眼睛深不見底。
隻見閘門外有更多黑影在走廊聚集，那些被菌絲吞噬的軀體正以違背人體工學的姿態扭曲爬行，關節發出令人牙酸的咯吱聲。它們的動作遲緩卻毫不遲疑，像被某種集體意識驅使，正一寸寸逼近安全閥門。
“看來有很多‘人’想要這一具身軀。”顯示屏裡麵的陰暗的畫麵倒映在何慧的雙眸之上。
陳一末的太陽穴突突直跳：“你這是什麼意思？”他強迫自己保持冷靜，但聲音還是泄露了他的不安。
何慧沒有立即回答。她轉向金屬牆麵上模糊的倒影，近乎癡迷地打量著這具年輕的身體。修長的手指撫過脖頸，在鎖骨處稍作停留，像是在檢查一件珍貴的實驗器材。“完美的抗孢子基因，黑水的最佳載體，還有……”
突然，她的身體劇烈搖晃，不得不單手撐住控製台。
“呃……”一聲痛苦的悶哼從她喉嚨裡擠出。但下一秒，她又穩住了差點不受控製的身體，隻是額角滲出的冷汗暴露了剛才的掙紮。“還真是頑強……”她啞然失笑，語氣裡竟帶著幾分讚賞。
愛麗絲的全息影像微微傾斜頭部：“需要啟動意識穩定程序嗎，博士？”
“暫時不需要。”何慧活動著薑晨的手指，像是在適應新的身體。
何慧修長的手指在控製麵板上輕輕一劃，監控畫麵隨即切換。
屏幕上的圖像讓陳一末瞬間繃緊了身體——休眠艙內，梅萊娜蒼白的臉龐在黑水中若隱若現，那些黏稠的黑色液體如同活物般纏繞著她的四肢，在她裸露的皮膚上蜿蜒爬行，留下詭異的暗色紋路。
“梅萊娜！”陳一末看著屏幕裡麵完全昏迷的女人，他的目光轉向何慧，眼中混雜著震驚與疑惑：“怎麼會這樣？不是說舊民能夠承載黑水嗎？”
何慧的反應卻出奇的平靜。她微微歪頭，這個動作在薑晨的身體上顯得格外違和，就像是一個老學者借用了少女的軀殼。她的目光在梅萊娜痛苦扭曲的麵容上停留片刻，嘴角竟浮現出一絲若有所思的笑意。
“舊民確實能承載黑水，”她的聲音輕柔得像在講解一個有趣的實驗現象，“但那僅限於紅蟒生殖期分泌的特殊變體。”她伸出食指，輕輕點在屏幕上梅萊娜被黑水侵蝕的脖頸處，“現在的黑水……已經進化了。”
陳一末感到一陣寒意順著脊背爬上來。何慧說話時那種近乎狂熱的專注，讓他想起實驗室裡那些對著培養皿喃喃自語癲狂的研究員。但更可怕的是她話語中透露的信息——她對黑水的了解如此深入，這意味著……
“你一直在監視這一切？”陳一末的聲音不自覺地壓低，帶著一絲不易察覺的顫抖。他突然想起愛麗絲曾經說過的話：通過黑水的神經鏈接，意識可以像數據一樣傳輸。眼前的“薑晨”此刻正用那雙漆黑得過分的眼睛注視著他，瞳孔深處仿佛有數據流在閃爍。
何慧沒有直接回答。她緩步走向休眠艙的觀察窗，手指輕輕撫過冰冷的玻璃。黑水似乎感應到了她的存在，突然劇烈翻湧起來，在梅萊娜臉上形成一張扭曲的、仿佛在尖叫的麵容。
“多麼奇妙啊……”何慧近乎著迷地低語，“生命總會找到新的出路。”她轉過身，逆光中她的輪廓與薑晨完美重疊，卻散發著截然不同的氣息——那是一種曆經歲月沉澱的、近乎非人的冷靜。“就像我終於找回了這具身體。”
監控器的紅光在她臉上投下變幻的陰影，有那麼一瞬間，陳一末仿佛看到兩張重疊的麵孔：年輕的薑晨，和某個蒼老而睿智的存在。
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