“小薑！”防護罩外的章豐歌聲音陡然拔高，他布滿老繭的手掌重重拍在防護罩上。
透過防護罩，他看見那個瘦削的身影踉蹌著走來——少女渾身浸透在暗紅與漆黑交織的血汙中，銀白色色製服早已看不出原本的顏色。
薑晨踏出防護罩的瞬間，濃重的血腥味撲麵而來。
她左臂不自然地垂著，暗紅的液體順著指尖滴落，在地麵上綻開一朵朵刺目的血花。
霍川一個箭步上前，結實的手臂接過昏迷的梅萊娜。
當看清首領的狀況時，這個向來沉穩的副官瞳孔驟縮——梅萊娜臉上那些象征力量的黑色符文竟然全部消失，慘白的皮膚下隱約可見青紫色血管。最駭人的是她的嘴唇，烏青得像是窒息多時的屍體。
“你對她做了什麼？！”霍川的怒吼震得地宮回聲陣陣。這個兩米高的女人突然抽出腰間的砍刀，寒光閃過，刀刃帶著破空聲朝薑晨頭頂劈下！
“鏘——！”
黑金殘刀在千鈞一發之際格擋，兩柄利刃相撞爆出刺目火花。
薑晨持刀的手紋絲不動，唯有刀身上未乾的暗紅色血珠被震落。
她緩緩抬眼，那目光讓久經沙場的霍川都不由心頭一凜——少女眼底翻湧著某種他從未見過的東西，像是深淵裡燃起的鬼火。
“霍川，如果你想讓你們的首領活下去，最好挪開你的刀。”薑晨的聲音低沉而冷硬，黑金殘刀的刀鋒映著冷光，與霍川的砍刀相抵，火花迸濺。
霍川的眉頭緊鎖，眼中怒火翻湧。
薑晨從腰帶的暗格裡取出一支半滿的藥劑管，淺綠色液體在玻璃管中微微晃動，折射出幽暗的光。
那是她先前給梅萊娜注射時特意保留的另一半劑量。
霍川看到薑晨手中那半管淺綠色藥劑時，瞳孔驟然收縮，她剛才仔細檢查過首領的頸部有殘存的綠色藥液。
“我怎麼知道你說的是真的？”霍川的聲音裡帶著壓抑的怒意，刀刃仍未放鬆，但他的目光已經不由自主地瞥向梅萊娜。她的呼吸越來越急促，臉色蒼白如紙，嘴唇烏青得近乎發黑。
“你沒有選擇。”薑晨的語氣冰冷而篤定，她的指尖微微用力，藥劑在玻璃管內搖晃，仿佛下一秒就會被她捏碎。
霍川的喉結滾動了一下，結實的手臂肌肉繃緊，砍刀的刀鋒微微顫抖。最終，她咬緊牙關，緩緩將刀收回，刀刃之間的摩擦發出輕微的嗡鳴。
周圍的舊民士兵麵麵相覷，武器仍緊握在手中，但無人敢輕舉妄動。
“等我們安全離開地宮，我自然會把藥劑給你。”薑晨冷冷地說道，隨即邁步向前。她的步伐沉穩而謹慎，仿佛每一步都踩在刀尖上。
周圍的舊民士兵警惕地盯著她，武器微微抬起，卻又不敢真正阻攔。霍川的臉色陰沉如鐵，但終究沒有下令攻擊。
就在這時，站在一旁的方羽突然看向薑晨的身後，眼中閃過一絲慌亂。
“陳一末呢？”他急切地問道，聲音裡帶著無法掩飾的焦慮。
薑晨的腳步微微一頓，但她的背影依舊挺直，沒有回頭。她沒有回答，隻是繼續向前走去，仿佛沒有聽到方羽的問題。
方羽的呼吸突然停滯了半拍。
他盯著薑晨身後空蕩蕩的地方，喉結上下滾動了一下，地宮的火光在他臉上投下斑駁的光影，卻照不進他驟然暗沉的眼眸。
他的右手無意識地摸向胸前的口袋——那裡放著金屬羅盤，尖觸到冰涼的金屬質地時，他突然想起他和尤安被舊民所抓的時候，陳一末塞給他的，金屬羅盤能夠幫助它們避開危險的生物。
通道裡的風似乎裹挾著硝煙味掠過，方羽眨了眨酸澀的眼睛，但現在沒有時間留給他們用來緬懷，他邁著沉重的步伐向薑晨走去。
章豐歌站在一旁，目光複雜地看著薑晨的背影。他雖然不了解她和陳一末的過往，但是作為朝夕相伴的隊員，她現在太冷靜了，臉上仿佛沒有任何情緒波動。
他的目光落在她身後的背包，多年的作戰經驗讓他對危險有著近乎本能的直覺，此刻薑晨背包裡露出的銀色箱角正散發著令人不安的氣息。
章豐歌快步走向她的身邊，他微微低頭，聲音低沉而清晰：“我已經向他們核實過，海天青他們現在應該已經在安全的地方，等我們在邁索西亞接回天野，我們會儘快返回懸塔的。”
薑晨的瞳孔幾不可察地收縮了一瞬，像是暗夜中突然被驚動的貓瞳。
她沒有回答，微不可見地點了點頭。她的目光始終盯在前方某處虛空，仿佛那裡懸著一根無形的絲線，正吊著她的理智。
靴底碾過碎石的聲響在寂靜中格外清晰，每一步都像是把什麼重要的東西更深地踩進心底——那些柔軟的部分必須被壓實，被鍛打，直到淬煉成足以保護所剩無幾之物的鎧甲。
地宮的通道幽深而狹窄，昏暗的火光在牆壁上投下搖曳的陰影。
薑晨走在最前方，黑金殘刀緊握在手，刀鋒上的血跡還未乾涸。
身後的舊民士兵沉默地跟隨，霍川抱著梅萊娜，臉色陰沉如水。方羽走在最後，他的腳步沉重，眼中仍帶著未散的痛苦。
沒有人再提起陳一末的名字。
但所有人都知道，他不會再回來了。
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