聖殿外，異變植物突然瘋狂生長，藤蔓交織成巨大的屏障，將整個綠色要塞籠罩在翡翠色的光暈中。
薑晨站在大殿最末端的石柱旁，壓低聲音問道："繼承人的選拔方式倒是從未聽人提起過——比武？還是直接由族長指定？"
蓮霧偽裝後的麵容在搖曳的燈火中顯得模糊不清，嘴唇幾乎不動地回應："根據周漾查到的典籍記載..."她的聲音輕得像一縷煙，"曆代繼承人都是由族長提名，再經大祭司確認，最後完成"儀式"才能真正繼位。"
"大祭司？儀式？"薑晨的眉毛微微挑起，她的視線在十一個部落首領之間來回巡視，"那位大祭司...屬於哪個部落？"
"祭司不屬於任何部落。"她的聲音壓得更低了，帶著幾分難以察覺的警惕，"但關於祭司的來曆...周漾也沒能找到記載。"偽裝過的褐色眼眸閃過一絲銳利，"我暗中調查過，也沒有找到相關的線索。"
就在這時，薑晨的耳膜突然傳來一陣尖銳的刺痛，仿佛有無數細針在顱內震蕩。
一股無形的波動從聖殿遠處擴散開來，像水麵漣漪般掃過她的全身，令她每一根神經都為之戰栗。
她下意識地按住太陽穴，卻發現周圍的舊民們神色如常——連近在咫尺的蓮霧都毫無異樣，依舊警惕地觀察著四周。
她猛地抬頭望向王座。梅萊娜的碧玉麵具在火光中泛著詭異的光澤，就在那電光火石的瞬間，薑晨分明看到麵具下那雙琥珀色的眼眸與自己四目相對。
那目光中包含著太多複雜的情緒：警告、期許、還有某種難以名狀的...共鳴？
但轉瞬間，梅萊娜已經移開視線，仿佛剛才的對視隻是幻覺。
那股神秘的波動也隨之消失，就像從未出現過。
薑晨的指尖微微發麻，她突然意識到——這股波動，恐怕隻有她和梅萊娜能夠感知。
蓮霧敏銳地察覺到她的異常，借著俯身的動作低聲詢問："怎麼了？"
薑晨輕輕搖頭。
聖殿深處的陰影裡，似乎有什麼東西在呼應著這股波動。薑晨的圖騰開始隱隱發燙，一種源自血脈深處的直覺告訴她——這場繼任儀式背後，藏著遠比權力交接更可怕的力量。
大殿內的青銅燈突然齊齊暗了一瞬。
當火光重新亮起時，聖殿門外傳來鐘鳴的響聲。
聖殿內的空氣仿佛凝固了。一隊身著素白長袍的少男少女緩步而入，手持綴滿銀鈴的藤蔓法杖，每一步都讓清脆的鈴聲在穹頂下回蕩。
他們分立兩側後，一道身影自光影交錯處款款而來——
那是位蒙著暗金色麵紗的女子。當她的身影完全顯露在燈火中時，薑晨的呼吸為之一窒。
那雙露在麵紗外的眼睛如同兩枚浸在鮮血中的黑曜石，暗紅色的瞳仁在燭火映照下流轉著美麗的光澤。
幾縷黑中泛紅的長發自兜帽中垂落，發絲間纏繞著細如蛛絲的金線，隨著她的步伐泛出星辰般的微光。
她的美麗超越了年齡的界限——既有著少女般的靈動，又沉澱著歲月才能賦予的從容氣度。任何試圖揣測她年歲的念頭都會讓人產生一種褻瀆神明的罪惡感，就像在聖潔的祭壇前起了貪念。
梅萊娜緩緩起身，翡翠麵具下的目光罕見地流露出敬畏。以霍川為首的將軍們齊刷刷單膝跪地，鎧甲碰撞聲如雷鳴般響徹大殿。
大祭司的腳步輕盈得如同踏在雲端。
薑晨的圖騰突然灼熱起來，她用手去觸碰圖騰的那一刻——
大祭司的腳步忽然停駐，她微微偏頭，暗紅色的眼眸如鎖定獵物般直直望向薑晨。
"薑晨，小——"蓮霧的警示驟然中斷，她猛地捂住自己的喉嚨，偽裝的麵容上浮現出罕見的驚愕——某種無形的力量扼住了她的聲帶。
薑晨倏然回首，在看到蓮霧痛苦的神色時瞳孔驟縮。當她再轉回來時，那道白色的身影已近在咫尺。大祭司身上幽冷的暗香撲麵而來，帶著某種遠古神廟般的肅穆氣息。
"蝕刻者。"大祭司的聲音突然在薑晨腦海中直接響起。
薑晨抬眸直視那雙的眼睛——那瞳孔深處仿佛有血色漩渦在旋轉，能輕易吞噬常人的神智。
但就在意識開始模糊的刹那，她伸手撫上腰間黑金殘刀傳來刺骨的寒意
"您可以叫我薑晨。"她不卑不亢地抬手扶額，行了一個完美的舊民禮。
大祭司居高臨下地俯視著這個人類少女，暗紅眼眸中閃過一絲訝異。
她能感知到，麵前這個看似恭敬的姿勢下，藏著一把永不彎曲的脊梁。薑晨的目光清明如初雪，沒有半分她習以為常的畏懼與盲從。
聖殿角落的青銅燈突然齊齊爆出一簇火花。
大祭司的白袍無風自動，發間纏繞的金線發出細微的錚鳴。
而薑晨始終保持著行禮的姿勢，唯有腰間的殘刀在腰間發出低沉嗡鳴，像一頭蓄勢待發的猛獸。
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