梅萊娜緩緩起身，王座上的紅蟒隨之昂首。
她的動作很慢，每一步都像是拖著無形的重負。
寬大的族長袍服下，她的身形瘦削得幾乎撐不起衣料，行走時袍角在地麵拖出沙沙的聲響。
當她在薑晨麵前站定時，薑晨聞到了腐朽與草藥混合的氣息——那是死亡正在逼近的味道。
梅萊娜抬起手，那隻枯瘦如柴的手掌上布滿黑色的脈絡，如同乾涸河床的裂紋。
薑晨的瞳孔微微收縮。
她不明白，明明已經完成了宣誓，為何族長還要她擔任向導這個至關重要的位置。
是要將她綁在舊民的戰車上？還是...某種她尚未看透的布局？
"薑晨。"霍川的聲音從側麵傳來，帶著不耐的提醒意味。
薑晨收斂心神，伸出手。
當她的指尖觸碰到梅萊娜的掌心時，一股刺骨的寒意瞬間順著指尖蔓延——那根本不是活人該有的溫度，更像是觸碰到了深埋地下的古屍。
梅萊娜的眼中閃過一絲警告，她枯槁的手指突然收緊，力道大得驚人。
在這一瞬間，薑晨清晰感受到了族長體內殘存的力量——就像即將燃儘的燭火，在熄滅前迸發的最後光亮。
"記住你的誓言。"梅萊娜的聲音輕如耳語，卻重若千鈞。
梅萊娜緩緩落座於翡翠王座，枯瘦的手指搭在扶手上，指尖與王座上的血漬融為一體。
她微微抬首，目光掃過三位繼承人，聲音雖沙啞卻透著不容置疑的威嚴：
"薑晨已通過我的考驗。"
她的指尖輕叩扶手，發出沉悶的聲響。
紅蟒聞聲抬頭，金色的豎瞳在薑晨身上停留片刻，竟溫順地垂下頭顱，繼續消化著方才的"食物"——蛇腹處還能看到明顯的凸起。
薑晨靜立在王座右側，白色的衣袍與梅萊娜墨綠的族長服飾形成鮮明對比。
梅萊娜琥珀色的雙眸看向王座之下，
她的子民。
"七十年來..."她的聲音嘶啞如砂紙摩擦，"我們始終堅持著舊民最偉大的傳統。"
薑晨看到梅萊娜脖頸處的黑色紋路正以肉眼可見的速度蔓延，而紅蟒的鱗片卻越發鮮豔。
"這不是頌歌，是鮮血寫就的事實。"
梅萊娜溫和的目光看向三位繼承人，"昨夜，我與這些孩子長談至黎明，確保權力會平穩傳遞。這是我們的人民應得，從我們出生起，我們一直為這個民族的靈魂而奮鬥，這場辯論從未停止，今天仍然重要。"
"有人視今日為勝利，"梅萊娜的視線掃過霜穀，少年不自覺地挺直脊背，"也有人看作失敗。"她的目光落在那些沒有入選繼承人的部落。
"但我要說..."梅萊娜的聲音突然變得鏗鏘，"真正的舊民，不會隻在豐收時歌頌土地！無論最後的繼任族長是誰，我希望我們能夠把彼此視為同胞，而不是對手。"
站在她身邊最近的薑晨。能感覺到她身軀正在迅速枯萎，而紅蟒的鱗片卻越發晶瑩剔透——就像在進行某種生命的轉移。
"記住..."梅萊娜的聲音突然變得年輕起來，仿佛回光返照，"七十年前的失敗，不過是漫長戰爭的一個標點。挫折是不可避免的，但放棄不可原諒。"
她的瞳孔開始擴散，像一滴墨墜入渾濁的潭水，卻依然死死盯著穹頂的壁畫。
那幅斑駁的彩繪橫貫整個祭壇穹隆，描繪著舊民最輝煌的時代。
她說道：
"我會遵守諾言，
在這裡和平的交接權力。
我們身後是伊甸園最強大的共生主，
七十年前，我們輸掉了這場較量，
但我們的過去的曆史，正在呼喚我們重新站起來！
記住，一次失敗不代表我們被打敗，
不代表我們輸掉整場戰鬥，
我們會一路向前，找回我們的榮耀！"
話語戛然而止。
“現在開始最後的儀式。”梅萊娜站起身，走向身後的“牆”。
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