當黑水徹底吞沒三位繼承人的身影時，梅萊娜向前邁出一步。她的墨袍下擺浸入潭水，泛起了波紋。
"梅萊娜。"
霍川突然上前，她幾乎沒有在公開場合叫過族長的姓名。
她伸手想要抓住族長的衣袖，卻在最後一刻僵在半空。梅萊娜停下腳步，但沒有回頭。
黑水已經漫到她的腰際。
"霍川，"她的聲音輕柔得像是歎息，"彆難過。這是我自己的選擇。"
薑晨從來沒有見過這一位鐵麵將軍如此悲傷的神情。
梅萊娜繼續向前走去。
黑水漫過她潰爛的脖頸時，紅蟒突然發出一聲長嘶，箭一般射入潭中。
最後一刻，薑晨看見族長潰爛的嘴角揚起一個淺笑。
潭水恢複平靜後，一股甜膩得令人作嘔的腥氣彌漫開來。
禁地裡隻剩下黑水輕微的湧動聲，和那股越來越濃的、帶著鐵鏽味的甜腥氣息。
時間在死寂中緩緩流逝。
薑晨突然感到一陣異常的燥熱從骨髓深處湧出，仿佛有團火在血管裡燃燒。
這不是屬於她的體溫——
她似乎感覺到那條蟄伏的紅蟒，正在貪婪地汲取潭底散發的力量。
意識開始模糊時，一縷熟悉的聲音穿透混沌傳來：
"薑晨，記住你的誓言。"
那聲音溫暖得像是冬夜裡的篝火，卻又浸透著化不開的哀傷。
恍惚間，她仿佛看見梅萊娜站在光與影的交界處，美麗的臉上帶著最後的期許。
黑暗徹底吞噬意識的刹那，她突然有些思念那雙琥珀色的雙眸。
……
薑晨的睫毛輕輕顫動，耳邊傳來模糊的爭執聲。
"她必須立刻醒來！新任族長需要向導指引！"霍川的聲音像是隔著厚重的鐵甲傳來，帶著金屬質感的回響。
"嗬，你們舊民的規矩關我什麼事？"一個熟悉的男聲毫不退讓，"今天就是天王老子來了，也彆想碰她一根手指頭。"
薑晨努力撐開沉重的眼皮，刺目的光線中，蓮霧焦急的麵容漸漸清晰。偽裝大師此刻卸去了所有偽裝，素淨的臉上寫滿擔憂。
"醒了？"蓮霧立刻俯身，"感覺怎麼樣？你這次整整昏迷了七天。"她指尖輕觸薑晨的額頭，"沒有任何預兆，這是第二次了。"
薑晨緩緩搖頭，混沌的思緒逐漸清明。