五年後。
薑晨緩緩睜開雙眼，濃密的睫毛上還掛著晨露。
她正躺在一座由活體藤蔓編織而成的樹巢中，交錯的枝條在晨光中泛著翡翠般的光澤。
隻藍翼變異蝶從她胸前驚起，蝶翅上的熒光粉末簌簌飄落，在空氣中劃出夢幻的軌跡。
她屈起手指，纏繞在周身的藤蔓立刻如活物般退散。
薑晨輕盈地躍下，赤足踏在鋪滿菌類的地麵上。
五年來，神碑的力量與紅蟒的血脈在她體內完美交融，如今連最凶悍的異變劍齒虎都會在她經過時俯首帖耳。
遠處傳來要塞移動的轟鳴聲，參天的異變巨杉正在集體遷徙，它們的根係從岩縫中拔出時帶起漫天塵霧。
薑晨眯起眼望向天際——那裡已經看不見懸塔標誌性的塔尖，隻有遷徙的候鳥群在雲層間穿梭。
銀湖的腳步聲在鬆軟的苔蘚上幾不可聞，但薑晨早已感知到他的靠近。
"老師。"銀湖的聲音從身後傳來，帶著少年特有的清朗與一絲不易察覺的敬畏。
薑晨沒有回頭，仍舊半蹲在地上，指尖輕輕撥弄著一株從石縫裡鑽出的異變藤蔓。
那藤蔓在她的觸碰下微微戰栗，葉片邊緣泛起暗金色的紋路。
“我說過，你可以稱呼我為向導。”她的聲音很淡，不帶任何情緒，“就像稱呼況朔那樣。”
銀湖非但沒有退縮，反而向前邁了一步。陽光穿過樹冠的縫隙，在他琥珀色的瞳孔中投下細碎的金斑。
這位年輕的族長凝視著薑晨的背影——她隻比他年長一歲，卻已經掌握了部落裡麵最優秀的戰士都望塵莫及的力量。
作為一個舊民，不僅能夠操作異變生物，同時擁有異能。還有那些深不可測的戰鬥技巧……
多麼驚人的天賦。
更令人畏懼的是，過去五年裡，曾有兩位部落首領公開挑戰她的地位。
第二天，他們的屍體就被發現在自己最安全的部落裡，喉嚨被某種尖銳的利器貫穿，死時甚至沒有掙紮的痕跡。
第三天，沒人見過殺手的樣子，但所有人都知道——綠色要塞的第二位向導，能在黑夜裡無聲無息地取走任何人的性命。
隻要她想。
"蝕刻者"的威名就這樣在部落間流傳。
老人們壓低聲音告誡孩童：當月光被雲層遮蔽，當夜梟停止啼叫，那就是她在林間行走的時刻。
她能讓你最信任的坐騎突然發狂，能讓守護部落的異變植物倒戈相向，甚至能讓潭底沉睡的紅蟒為她睜開猩紅的豎瞳。
“老師，你在找什麼？”
薑晨終於側過臉，黑眸掃過他虔誠的姿態。
少年的心慢了半拍。
"這片林子..."她抬手拂開垂落的藤蔓，指尖擦過之處，帶刺的枝條立刻溫順地蜷曲起來，"有些奇怪。"
銀湖的眼睛立刻亮了起來，像極了發現新奇玩具的孩童。薑晨暗自皺眉——梅萊娜絕不會露出這種表情。