薑晨深吸一口氣，壓下心中翻湧的訝異。
按照羅斌手劄裡的記載與分析，看來淩景很早之前就開始布局了。
先是在戰場上通過戰役手段損耗雙方力量，給舊民營造出勝利的假象；而後又讓注射了異化黑水的舊民，用他們的血液去控製本就疲軟的地堡人。
讓地堡人看似看到了提升異能的希望，實則不過是淪為吸食“毒品”的階下囚。
如此一來，舊民與地堡人便成了相互圍獵的對象，不死不休，而他將一切儘在掌握。
這份運籌帷幄，著實令人心驚。
她抬起頭，目光沉靜地看向況朔：“所以況向導，您說的這一切，是想要我去遊說我的哥哥？”
況朔卻沒有看她，而是轉過身，透過祭壇斑駁的石壁向下俯瞰整個綠色要塞。
祭壇本就是綠色要塞的最高處，此刻放眼望去，整個要塞都掩映在盤根錯節的巨大木係樹木之中。
那些樹木枝乾粗壯，虯結交錯，仿佛是大地伸出的巨臂，將整個要塞牢牢環抱。
樹與樹之間搭建著錯落有致的樹屋，燈火在樹屋的窗欞間跳躍，偶爾有晚歸的舊民提著燈籠在樹藤編織的棧道上行走，一切都顯得那麼祥和安寧，絲毫看不出即將到來的風暴。
“您會成為比您哥哥更偉大的領袖！”況朔往前傾了傾身，黑袍下的肩膀微微顫抖，聲音裡帶著抑製不住的激動，“您流淌著舊民最高貴的血液，又習得地堡人的知識，薑……大祭司，您會成為數百年來最偉大的伊甸園掌權人，所有部落都會向您效忠！”
薑晨麵色冰冷地看向他，眼底沒有絲毫波瀾，語氣斬釘截鐵：“況向導，淩景是我唯一的兄長。”
“您放心，”況朔急忙接話，眼神裡閃爍著異樣的光，“與您的哥哥相比，您在伊甸園的聲望更高。我們在過去既能夠……”
他突然頓住，像是意識到失言，迅速調整措辭，“我們明白您的顧慮，但您應該清楚，您那些地堡人朋友和夥伴，絕不會被他所容。一旦戰事結束，等待死亡的就是他們。”
薑晨緩緩站直身體，目光如淬了冰的利刃，重新審視著眼前這位老人，一字一句地問道：“你在威脅我？多年以前，你也是這樣威脅……或者誘惑那些人推翻淩氏家族的嗎？”
況朔迎上她的目光，眼神沒有絲毫躲閃，臉上露出一種近乎偏執的堅定：“一切都是為了舊民的生存與繁榮。”
“我不願意。”薑晨猛地收起臉上的冰冷，語氣裡帶著毫不掩飾的嘲諷，“我對你們這個什麼掌權人根本不感興趣。當了掌權人又如何？難道我到時候給你們在戰場上衝鋒陷陣嗎？”
她往前一步，聲音陡然拔高：“我憑什麼要為你們這幫廢物打生打死？你們技不如人，倒要我去和那些怪物血拚？我告訴你們，彆想讓我為你們送死，門都沒有！”
況朔的臉上沒有絲毫氣憤的神色，仿佛早就料到她會拒絕，隻是平靜地看著她，眼底藏著深不見底的算計。
薑晨也懶得多說，轉身就打算離開。
“神碑與神碑相撞時，能產生巨大的能量波。”身後突然傳來況朔冰冷的聲音，像一塊石頭砸進沉寂的潭水，“這種能量波可以消滅一種東西。”
他頓了頓，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖：“如果所有的神碑都融合在一起，我想那會是多大的力量啊？強大到足以消滅伊甸園所有的——孢子。”
薑晨的腳步猛地頓在原地，背脊瞬間繃緊。
“當然，這些都隻是假說。”況朔又輕飄飄地補充了一句，仿佛剛才說的隻是無關緊要的閒談。
薑晨緩緩轉過身，目光重新落在眼前這個垂垂老矣的男人身上，眼神銳利如鷹，像是要將他從裡到外看個透徹。
她清楚地記得，火焰早已將羅斌的手劄吞噬，那火舌卷走的，還有最後一條關於神碑的假說。
“大祭司。”況朔的聲音依舊帶著那份刻意維持的虔誠，隻是此刻聽來多了幾分詭異。
“生命實在太美妙，既賜予你力量，又賦予你枷鎖。”他頓了頓，語氣裡透出一絲不易察覺的得意，“我派人查過您這八年來所有的記錄，起初我一直疑惑，為什麼一個舊民血統的人會擁有異能，且這異能還隨著您的成長不斷變強，遠遠超過一般的異能者。直到知曉您是淩氏家族的女孩，所有的事情才豁然開朗。”
他抬眼看向薑晨，眼神裡帶著篤定：“神碑來源於紅蟒，這世上有誰比淩氏家族的人更能承接這份力量？至於羅斌。”
他嗤笑一聲，語氣裡滿是鄙夷，“那個愚蠢又肮臟的家夥，在舊民血液的誘惑下，早就把所有承諾拋到了腦後。”