“為什麼要留缺口啊？”易芳歪著頭，指尖無意識地撚著衣角，腳尖輕輕點著地上的碎石子，眼裡滿是好奇，像個追著老師問“為什麼天是藍的”的孩子。
她往前湊了兩步，聲音裡帶著點不解：“把網圍得嚴嚴實實的，不是能多抓些魚嗎？反正河裡的魚那麼多，抓不完的吧？”
唐哲把手裡的光滑石頭輕輕放在地上，石頭落地時發出“嗒”的輕響，與遠處牛尾河的流水聲交織在一起。
他順著易芳的目光，指向不遠處蜿蜒的河麵——晨霧散去後，河水泛著粼粼的波光，幾隻白鷺正站在淺灘上，低頭啄食著水裡的小魚。
“你看這牛尾河，”唐哲的聲音放緩，像是在講述一個古老的故事，“它從梵淨山深處流下來，要經過幾十個村寨，最後彙入烏江。每年春天，魚會從下遊往上遊洄遊，到淺灘或山洞裡產卵；秋天再順著河水遊下去。要是哪一年，有人在河的上下遊都攔上漁網，魚沒法洄遊，來年就沒魚產卵，過兩年，這條河裡的魚就會越來越少，最後連小魚苗都見不到了。”
他蹲下身，用手指在地上畫了個圈，又在圈的邊緣留了個小缺口：“季節塘就像這個圈，柵網圍三麵，留一麵缺口，就是給魚留條‘洄遊的路’。小魚能從缺口遊回暗河，母魚能帶著魚卵去安全的地方，這樣來年才有新的魚長出來。老一輩人沒讀過書，他們祖祖輩輩跟山、跟河打交道，知道‘留一線’才能‘活長久’。”
易芳聽得心裡發堵，她從小在城裡長大，又是乾部家庭，吃的用的，從來都是機關司務處配給，她從來沒想過，這些“取之不儘”的食物，其實也需要“留生路”。
她突然明白唐哲放掉狼王的原因——不是心軟，是怕幾十年後，梵淨山的孩子隻能從故事裡聽說“狼”這種動物，就像現在八家堰的孩子，隻能從老人的嘴裡想象“門板大的魚”是什麼樣子。
“原來如此。”易芳若有所思地點著頭。
沈月也走了過來，她緊緊攥著他的手，聲音溫柔卻有力：“哲哥，你做得對。我們不能隻想著現在能吃到多少魚、打到多少獵物，還要想著以後。”
易芳也跟著點頭，不好意思地撓了撓頭，臉上露出了歉意的笑容：“唐哲，對不起，我之前誤會你了，至少以後的人們提起梵淨山這片神奇的土地，還能說‘這裡有山狗’，有會洄遊的魚’，而不是‘這裡曾經有過’。”
申二狗拍了拍唐哲的肩膀，眼神裡滿是敬佩：“唐哥，我懂了！你是想給山留‘活氣’，給我們的娃留‘盼頭’！以後我打獵，也會像老一輩說的那樣，‘獵老不獵小，獵公不獵母’，絕不多殺一隻！”
唐哲看著三人，臉上的笑容漸漸舒展開來，眼裡的疲憊也消散了些。
陽光漸漸升高，金色的光灑在營盤裡，落在地上的狼屍上，卻不再讓人覺得恐懼——那些狼是為了生存，他們也是為了生存，隻是從今天起，他們選擇給彼此留一條“生路”。
“好了，天色不早了。”唐哲扶著申二狗的胳膊，慢慢站起身，腿上的傷口還在隱隱作痛，卻比之前有力了些，“我們得趕緊處理好這些山狗，今天爭取趕到壩口寨，要是再在山裡過夜，指不定還會遇到什麼危險。二狗，你去把那幾隻狼屍拖過來，我們一起把皮剝了。”
“好嘞！”申二狗應了一聲，快步朝著狼屍的方向走去，他的腳步比之前輕快了些，像是解開了心裡的疙瘩，連肩膀上的傷口都不覺得疼了。
沈月想起昨天挖的柴胡，連忙說道：“哲哥，我挖了些柴胡，我現在去給你煨水喝，喝了能退燒。”說完就要往門洞的方向走。
易芳連忙跟上，笑著說：“小月，等我一下，我跟你一起去撿柴火，兩個人快些。”
兩人並肩往營盤走去，晨風吹起她們的衣角，偶爾傳來幾句說笑。易芳抱著沈月的手臂，好奇地問：“小月，你說神仙洞的魚到底有沒有門板大啊？姚兵他公會不會是在吹牛啊？”
沈月忍不住笑了，眼裡滿是憧憬：“我覺得應該是有的！老人們擺龍門陣的時候，說得有板有眼的，哪些人去幫了忙，拿回來放在哪裡的都講得清清楚楚，肯定不是瞎編的。”
“好可惜，神仙洞裡沒有魚了。”易芳說完，眼神一下子黯淡下來。
營盤外的山林裡，被槍聲驚走的鳥兒又飛了回來，落在青球樹上，嘰嘰喳喳地叫著，像是在慶祝這場“人與自然的和解”。
幾隻鬆鼠從樹枝上竄過，抱著鬆果，警惕地看了看營盤裡的人，又蹦蹦跳跳地鑽進了密林。
牛尾河的流水聲潺潺，陽光透過樹葉的縫隙，在地上灑下斑駁的光影，古老的營盤裡，終於重新回歸了安寧。
為了方便剝狼皮，唐哲把兩支矛上的刀給解了下來。
兩人正乾著活，沈月端著一碗熱氣騰騰的藥走了過來，她把藥碗放在嘴邊，輕輕吹了吹，又用嘴唇碰了碰碗邊，確認溫度剛好，才遞到唐哲手裡：“哲哥，藥煨好了，你快喝了吧，喝了能退燒。”
唐哲放下手裡的小刀，接過藥碗，一股濃烈的藥腥味撲麵而來，他不禁皺了皺眉頭。
沈月連忙湊過來，小聲說道：“中藥是不好聞，你捏著鼻子，一口喝下去就好了。”
唐哲看著沈月滿是關切的眼神，點了點頭，深吸一口氣，捏著鼻子，一仰脖子，把藥一飲而儘。藥汁剛入口時確實有些苦，可咽下去之後，喉嚨裡卻泛起一股淡淡的甘草甜味，暖意順著喉嚨滑進肚子裡，很快傳遍了全身，腿上的傷口也似乎沒那麼疼了。
“怎麼樣？沒那麼難喝吧？”沈月笑著問，伸手接過唐哲遞回來的空碗。
“嗯，還好。”唐哲點了點頭，臉上露出了輕鬆的笑容，“謝謝你，小月。”
沈月臉上卻一臉愁容，對唐哲說道：“哲哥，有件事我想和你商量一下。
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