鐵士祥說到這裡，手指無意識地攥緊了膝蓋上的粗布褲子，布料被捏出深深的褶皺。
他抬眼望著窩棚外漆黑的山野，眼神裡泛起的不甘心，像風中搖曳的火苗，微弱卻執著：“但我和他們不一樣。我們家人口多，上有兩個六十多歲的老人，下有六個娃兒，最大的才十二歲，每天要幫著喂豬、割豬草；最小的才剛會走路，懷裡抱著都嫌沉。分到的地又都是山坡上的薄地，石頭比土多，以前集體的時候，收成就比彆人家差一大截，現在包乾到戶，更是要看天吃飯。”
他頓了頓，喉嚨動了動，聲音帶著幾分沙啞：“對彆人來說，少收幾擔苞穀，頂多是日子緊巴點，省著點也能過；可對我們家來說，多一斤糧食，就多一份活下去的希望。這幾畝苞穀，是一家人活下去的希望，我實在舍不得就這麼放棄。”
沈月捧著手裡的石塊，聽著鐵士祥的話，眼睛瞪得圓圓的，滿是驚訝，忍不住打斷他：“鐵大哥，你家竟然有六個娃兒？我看你年紀也不大，頂多三十出頭，這些年，嫂子豈不是光忙著生娃了？”
鐵士祥苦笑著搖了搖頭，頭微微低下，臉上露出幾分無奈與愧疚，連眼角的皺紋都顯得沉重：“唉，還不是為了生個兒子。我那婆娘不中用，接連生了五個女娃，村裡人背後都戳脊梁骨，說我們老鐵家是‘半邊孤’，眼看著‘香爐缽缽’指傳宗接代）就要斷在我手裡。”
易芳不服氣地說道：“生女娃兒怎麼了？女娃兒難道就不能給你養老送終？”
鐵士祥歎道：“那不一樣，百十年之後，自己的親孫還知道公的墳在哪裡，外孫是指望不上的。”
易芳還想說什麼，唐哲連忙拉了她一把，她便不再言語。
重男輕女的思想不是一時半會兒就能改變過來的。
鐵士祥抽著旱煙，沒有注意到易芳的臉色有些變化，繼續說道：“隊裡人的閒言碎語，像針一樣紮心，聽得人抬不起頭。沒辦法，隻能接著生，第六個總算是個男娃，可也把家裡拖得更窮了，以前為了掙工分，我是沒日沒夜地乾活，集體什麼活最累，我做什麼，現在六個娃兒張嘴要吃飯，幸虧兩位老人還能幫著帶帶娃、幫著地裡乾一些輕活，不然真不知道一家人該怎麼過下去。”
說著，他的目光落在火堆裡埋著的苞穀上，眼神裡的期盼像星星般閃了閃：“希望今年剩下的苞穀能少遭點罪，哪怕多收個十斤八斤，也能給娃兒們多熬幾頓糊糊，讓他們冬天能多喝口熱的，哪成想又碰到了這群瘟豬……”
窩棚裡一時陷入沉默，隻有火堆裡的柴火“劈啪”作響，火星時不時蹦起，映得每個人的臉上忽明忽暗。
易芳看著鐵士祥疲憊的臉，眼眶微微發熱，心裡滿是愧疚，她終於明白，自己之前“換個地方種苞穀”的話有多天真，也終於懂得，農民對土地的執著，從來不是“換個地方”那麼簡單，而是藏著一家人活下去的底氣，藏著沉甸甸的生計與期盼。
對於他那種重男輕女的“冒犯”也不再去計較，像鐵士祥這樣寧願一家人挨餓，也要生個兒子的人比比皆是，她易芳又能管得了什麼呢？
過了約莫幾分鐘，火堆裡的苞穀漸漸散發出香甜的氣息，表皮被烤得焦黑，還冒著絲絲熱氣。
鐵士祥起身，從木樁邊拿起一把生鏽的火鉗，小心翼翼地將苞穀從灰燼裡夾出來，放在乾淨的石板上。
他用粗糙的手指捏起一棒，吹了吹上麵的灰，遞給唐哲：“吃吧，你們肯定餓壞了，小心燙，慢點吃。”
唐哲、沈月、易芳和申二狗連忙接過，苞穀滾燙，幾人不停地在手裡倒來倒去，嘴裡“呼呼”地吹著氣，迫不及待地剝開焦黑的外皮。
金黃飽滿的玉米粒露了出來，冒著熱氣，咬一口，又甜又糯，帶著柴火的焦香，瞬間驅散了身上的疲憊與饑餓。
鐵士祥自己則是轉身走進窩棚最裡麵，從床頭取出一個牛角製成的容器，裡麵裝著火藥。他將牛角裡的火藥小心翼翼地倒進鐵炮裡，隨後用鐵條將火藥敲得結實，拿到平台邊上放了一炮，炮聲震得人耳朵發麻。
窩棚外的幾條獵狗，似乎早就習慣了這種裝槍的動靜，趴在地上懶洋洋地晃了晃尾巴，連眼睛都沒抬一下，依舊眯著打盹。
等鐵士祥坐回火堆邊，唐哲咽下嘴裡的玉米粒，問道：“鐵大哥，那群野豬，是天天晚上都來地裡禍害苞穀嗎？”
鐵士祥點了點頭，又搖了搖頭，嘴裡塞滿苞穀，含糊地說：“那可說不定。有時候大白天敢來，趁著沒人的時候，啃幾口就跑；不過大多是晚上來，一群黑壓壓的，能把地裡糟踐得不成樣子。不過經過前兩天那場追山，到今天為止，還沒來過，估計也是被黑著了，暫時不敢露麵。”
唐哲放下手裡的苞穀棒，擦了擦嘴角，轉頭看向沈月和易芳，眼神裡帶著詢問：“易芳姐，小月，要不我們幫鐵大哥一把？”
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易芳正啃著苞穀，聞言立刻點頭，眼睛裡帶著幾分堅定：“當然要幫！野豬這麼猖狂，危害這麼大，本來就該打掉。之前不知道情況，現在知道了，總不能看著鐵大哥眼睜睜看著辛苦種的苞穀被糟蹋。”
沈月卻皺了皺眉，目光落在唐哲微微跛著的左腿上，擔憂地說：“哲哥，可你腿上的傷還沒好，剛才走路都看得出來你在忍著痛，要是去對付野豬，萬一再傷到怎麼辦？”
唐哲笑了笑，拍了拍自己的腿，故作輕鬆地說：“放心吧，這點傷不算什麼，再說已經上過藥了，不礙事。”
說完，他轉頭看向鐵士祥，語氣誠懇地說：“鐵大哥，你應該知道那群野豬平時都紮在哪個地方吧？”
鐵士祥沒想到唐哲會主動提出幫忙，愣了一下，隨即眼睛亮了起來，連忙放下手裡的苞穀，激動地說：“知道！知道！它們來得不遠，就在村後的刺籠溝，我們隊上好幾個人大白天都在那附近見過它們，有時候還能看到野豬在溝裡拱土找食吃。”
唐哲點了點頭，心裡有了主意，說道：“那行！既然我們吃了鐵大哥你家的苞穀，也受了你的照顧，那這些野豬，我們兄弟幾個想辦法幫你除掉，至少讓它們不敢再來糟踐苞穀。”
鐵士祥聽唐哲這麼說，原本黯淡的眼神瞬間被點亮，像是黑夜裡突然燃起了火把，他猛地站起身，手裡的苞穀都掉在了地上，迫不及待地抓住唐哲的胳膊，聲音都帶著顫抖：“你們……你們真的能幫忙？那你們還有子彈嗎？”
他的語氣裡滿是期盼，雙手因為激動，抓著唐哲胳膊的力度都不自覺加大了。
這段時間被野豬折磨得近乎絕望，唐哲的話，像是給了他一根救命稻草。
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