越往北走就越冷。
冰冷的寒風卷著稀碎的雪粒，抽打在米勒一行人緊繃的臉上。
布萊澤呼出的熱氣在凍傷的胡茬上凝成霜，卡拉巴斯縮在厚布圍巾裡，隻露出一雙警惕的綠瞳。
視野儘頭的地平線上，一道巨大的黑色傷疤撕裂了灰白的天穹——紅帽隘口。
據淨火會的資料記載，紅帽隘口於三百年前建立，目的是為了防止一些被鏽鐵同化後尚有行動能力的生物離開，其建立者便是淨火會的初代火主多蘿拉。
後來隨著多蘿拉調轉研究方向，紅帽隘口便交給了豬人三兄弟進行管理防衛。
走近了，那宏偉才變成一種令人窒息的壓迫。
百米高的鋼鐵城牆蜿蜒伸展，消失在風雪彌漫的遠方。
這堵三百年前的傑作，如今卻像個苟延殘喘的金屬巨人。
暗沉的鋼鐵表麵覆蓋著一層層深淺不一的鐵鏽，新鮮的呈淚痕般的紅褐色，舊的是大片大片的、仿佛結痂般的暗黑。
巨大的齒輪鉸鏈暴露在外，有些鏽死了，僵硬的齒盤間塞滿了凍硬的冰坨。
刺鼻的鐵鏽味混著某種油脂和硫磺的怪味，霸道地鑽進鼻孔，蓋過了冰雪的清新。
城牆上，粗大的蒸汽管道如同寄生藤蔓般纏繞虯結，一刻不停地噴吐著滾滾黃白色濃煙，把天空染得更加汙濁。
幾架鏽跡斑斑、連接著粗大管線的哨戒炮塔，像盲目的鋼鐵蜘蛛蹲伏在垛口，黑洞洞的炮口漫無目的地左右擺動，鎖鏈拖動時發出尖銳的“吱嘎”聲。
“先生，這地方，感覺有些喘不過氣……”布萊澤低聲嘟囔著。
米勒沉默地看著城門——那並非傳統的木門，而是由上下交錯的粗大金屬柵欄組成。
柵欄鏽跡斑斑，縫隙間纏繞著鋒利的鐵絲網，電流在上麵發出危險的嗡嗡聲。
幾名守衛站在那裡，與其說是人，不如說是披著厚實皮革外套的金屬怪物。
他們的身形比普通人高大一圈，外套油膩發亮，縫隙裡嵌滿了黑乎乎的油泥。
最紮眼的是覆蓋在臉部以下的呼吸麵具——巨大的豬拱嘴形狀的金屬濾罐，粗大的橡膠管子連接到背著一個方形鐵皮箱子，裡麵傳出蒸汽機般粗重的喘息和“噗嗤噗嗤”的氣閥聲。
露在外麵的眼睛藏在多層墨色的防風護目鏡下，轉動時透出冰冷的、不似活物的微光。
其中一個守衛的左手換成了生鏽的機械爪，正不耐煩地用爪子尖磕碰著鐵柵欄。
另一個肩頭扛著和城門炮塔類似造型、卻小了不止一號的霰彈武器，槍管口沾著黑紅的凝結物。
米勒和一人一貓對視了一眼，便走上前去，那兩個守衛本來還想阻攔米勒，但是看到米勒拿出了閃爍著淨火光芒的憑證之後，兩個守衛絲毫不敢怠慢，趕緊將二人一貓迎了進去。
冰冷的鋼鐵城門在身後緩緩落下，刺耳的“嘎吱”聲被隘口內部的巨大噪音瞬間吞沒。
撲麵而來的不再是荒原的寒風，而是滾燙、潮濕、混雜著濃烈鐵鏽、油脂、煤灰、劣質酒精和汗水蒸騰的味道。
每一次呼吸都像吞下一口混雜著沙粒的溫水。
頭頂是縱橫交錯的巨大蒸汽管道，粗壯如古樹，黃白色的濃煙從中噴湧而出，在低垂的鉛雲下翻湧，嘶嘶作響的水汽凝結成水滴不斷砸落在地麵厚厚的油汙上，濺起黏糊糊的水花。
街道狹窄擁擠，地麵是凹凸不平的鐵板鋪就，縫隙裡流淌著滾燙的黑水。
低矮的棚屋就像鐵皮補丁一樣胡亂依附在更高大的、如同怪獸骨架般的工廠外牆上。
蒸汽鉚釘錘沉重而有規律的“咚！咚！咚！”巨響穿透一切雜音，從一座高聳的紅磚廠房深處傳來，震得腳下的鐵板都在顫抖。
衣衫襤褸的人們如同被驚動的蟻群，在管道編織的鋼鐵陰影下快速移動，他們大多穿著深色、沾染著各種汙漬的工作服，眼神空洞或充滿戒備，沒人說話，隻有粗重的喘息和偶爾的咳嗽。
幾個拖著簡易推車的工人，車上堆滿了沾著黑色油漬的齒輪碎片或扭曲的金屬線纜，沉重的輪子碾壓過汙水坑，發出令人牙酸的聲音。
布萊澤下意識地捂了下鼻子，卡拉巴斯全身的毛都炸開了些，喉嚨裡發出低低的咕嚕聲。
米勒的麵色沒什麼變化，但握著杖劍的指節微微發白——這地方壓抑得像一座正在運轉的火爐地獄。
他們沿著一條稍寬的主乾道向裡走，路兩邊是些歪歪扭扭的攤位，賣著硬邦邦的、像壓縮木屑似的黑麵包，劣質的、渾濁不堪的“蒸汽啤酒”，各種鏽跡斑斑的零件和工具。
前方路口傳來低低的爭執聲。
一個背著沉重破爛背包、臉上有刀疤的男人正對一個身形佝僂的老婦人揮舞著拳頭，罵罵咧咧：“老東西！擋什麼路！滾遠點！”
旁邊幾個穿著帶有格倫伍德徽記油膩皮圍裙的粗壯漢子抱著胳膊在看熱鬨，臉上掛著毫不掩飾的漠然，如同欣賞路邊的雜物相撞。
其中一人靴子旁扔著個空酒瓶，瓶口還沾著泡沫。
老婦人隻是抱著一個布包，低著頭，身體微微發抖，被逼到了路邊的汙水溝旁。
突然，前方街道的人群像是被無形的力量撥開，自動向兩邊讓出一條路。
一陣節奏分明、帶著金屬回響的腳步聲由遠及近。
咚…嗒…咚…嗒…
來人走得不快，卻帶著一種不容置疑的分量感。
他穿著件深棕色的、裁剪相對考究的厚皮外套，袖口領口磨損得厲害，但比起周圍人的破爛還算整潔。
最顯眼的是他沒有戴那種誇張的全臉豬嘴頭盔，而是在鼻口位置扣著一個銀灰色的、如同鋼鐵打造的半臉防毒麵具，金屬濾罐下麵連著兩根細管，通向他背在身後的一個小型方形黃銅氣罐，罐體上還鑲嵌著幾顆閃爍著微光的齒輪。
麵具上方露出的那雙眼睛，細長，精明，像兩顆不斷轉動的深色琉璃珠，飛快地掃過米勒三人，尤其在布萊澤空空如也的腰部斧扣和卡拉巴斯身上停留了一瞬，隨即嘴角似乎彎起一個刻在金屬麵具下的弧度，顯得有些不倫不類。
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