鼓聲餘音尚在，死寂隻維持了短短一瞬。
“哐當——！！！”
沉重的公車門，從內側被猛地推開了一道縫隙！顯然裡麵的人也被這突如其來的鼓聲驚得措手不及！
幾個穿著深青色宦官服飾的身影從門縫裡擠出，當先一人麵皮白淨無須，正是之前去驛館傳旨、被劉珩嚇退的那個白麵宦官！
此刻他的臉上哪還有半分之前的陰鷙傲慢，隻剩下極度的驚駭和難以置信，細長的眼睛瞪得溜圓，死死盯著宮門前那塊染血的青石板，以及石板上那個側伏不動、如同爛泥般癱軟的身影！
“陽……陽武侯？”
他失聲尖叫，聲音都變了調，帶著一種活見鬼的驚恐：“他……他敲的？還……還被打成這樣？”
緊隨他身後湧出的，是兩隊身披玄甲、手持長戟的宮中宿衛，動作迅捷，殺氣騰騰！
他們甫一出門，立刻呈扇形散開，長戟前指，整個宮門廣場立刻彌漫著一股殺氣！
為首一名身材魁梧、麵如重棗的軍侯，目光如電，迅速掃過現場——行刑的衛士、僵立當場的隊率、跪地磕頭哭喊的老仆、以及石板中央那生死不知的“血人”。
“怎麼回事？”
魁梧軍侯聲如洪鐘，目光銳利地釘在那負責行刑的隊率臉上。
那隊率此刻已是麵無人色，嘴唇哆嗦著，指著石板上的劉珩，又驚又懼：“稟張軍侯！是……是陽武侯劉珩！他奉旨入宮，卻……卻執意要敲敢諫鼓！按祖製，卑職……卑職行笞刑……可……可剛打到第十三下，他……他亮出宗室玉玦，然後……然後就撲過去敲鼓了！”
隊率有些語無倫次，額頭上冷汗直冒，眼神裡充滿了恐懼。
當眾把宗親打得皮開肉綻，這事可大可小，往大了說，一個“以下犯上”、“戕害宗室”的罪名就能讓他吃不了兜著走！
“宗室玉玦？”
被稱為張軍侯的魁梧將領眉頭一擰，目光掃向劉珩撕裂的衣襟下，那枚緊貼心口、沾著血汙卻依舊瑩潤的白玉玦。篆字“劉”清晰可見！
他瞳孔微縮，又迅速看向劉珩後背那深可見骨、血肉模糊的杖痕，臉色瞬間沉了下來！
“混賬！”
張軍侯猛地扭頭，對著那隊率厲聲怒斥。
“既是宗親奉旨入宮，為何不先行查驗身份，謹慎行事？打成這般模樣！若侯爺有個三長兩短，爾等項上人頭還要不要了？”
他雖職責是守衛宮禁，但也深知宗室的分量，尤其在這瘟疫橫行、人心惶惶的當口，一個宗親侯爺被打死在宮門前，絕對是捅破天的大事！
那隊率嚇得噗通跪倒在地，渾身篩糠：“卑職……卑職該死！卑職見他形貌…形貌落魄，隻……隻當是……是……”
他囁嚅著，不敢再說下去。
“廢物！”
張軍侯怒哼一聲，不再理會他，大步流星走到劉珩身邊，蹲下身，伸出兩根手指，小心翼翼地探向劉珩的頸側。
脈搏微弱得幾乎難以察覺，氣若遊絲。那後背的慘狀，饒是張軍侯這等沙場宿將見了，也不由得倒吸一口涼氣！十三杖！對一個本就病入膏肓的人來說，這幾乎就是要命！
“快！”
張軍侯猛地起身，朝著身後吼道：“速送太醫署！要快！”
他聲音急促，透著一絲不容置疑的緊張。人絕對不能死在這裡！至少不能立刻死！
“慢著！”
那白麵宦官此刻終於從驚駭中稍稍回神，細長的眼睛裡閃過一絲算計，尖聲阻止。
他強作鎮定，拂塵一指地上的劉珩，對著張軍侯道：“張軍侯！此子雖是宗親，然咆哮宮禁在先，辱罵張常侍在後！更違製強闖敢諫鼓！其心叵測！焉知不是借機生事，圖謀不軌？依咱家看，此等狂悖之徒，就該……”
“就該什麼？”
一個更加陰冷的聲音，突然從宮門內傳來，打斷了白麵宦官的話！
眾人循聲望去，隻見公車門縫隙裡，又緩緩踱出一人。此人身材壯碩，隻是下頜同樣白淨無須，眼神平靜卻又透著一種難以言喻的深沉。他穿著一身宦官常服，氣度遠非那白麵宦官可比。正是十常侍中僅次於張讓、趙忠，權勢煊赫的中常侍——蹇碩！
蹇碩的目光淡淡掃過全場，在那白麵宦官臉上停留了一瞬，後者渾身一僵，後麵的話硬生生咽了回去，躬身垂首，大氣不敢出。
蹇碩的目光最終落在了地上氣息奄奄的劉珩身上，尤其是在他心口那枚染血的玉玦和後背恐怖的傷口上停留了片刻。
“張軍侯。”
蹇碩的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中。
“陽武侯奉旨入宮麵聖，途中遇阻鳴冤，敲響敢諫鼓，此乃陛下賦予天下臣民之權柄。縱有言行失當之處，自有陛下聖裁。杖笞三十雖是祖製，但如今侯爺重傷垂危，當務之急是救人。若因救治不及，致使宗親殞命宮門，這乾係……”
他目光有意無意地掃過那跪在地上的隊率和白麵宦官：“怕是沒人擔得起。”
他的話輕飄飄的，卻像千斤巨石壓在眾人心頭。尤其是那句“殞命宮門”和“乾係”，讓張軍侯和那白麵宦官臉色更加難看。
“蹇常侍所言極是！”
張軍侯立刻抱拳應道，心中暗鬆一口氣。有蹇碩這番話，至少救人名正言順了。
“快！動作輕點！”
兩名虎賁衛士立刻飛奔過來，小心翼翼地將劉珩那癱軟如泥的身體抬起來。動作雖輕，但觸及傷口的劇痛還是讓昏迷中的劉珩發出一聲極其微弱的呻吟，身體無意識地抽搐了一下。
景伯連滾帶爬地撲到擔架邊，老淚縱橫，想碰又不敢碰，隻能嘶啞地哭喊：“侯爺……侯爺您撐住啊……撐住啊……”
“速送太醫署，用最好的藥，不惜一切代價，務必保住陽武侯性命！”
蹇碩再次開口，語氣帶著不容置疑的命令：“張軍侯，你親自護送。”
“諾！”
張軍侯抱拳領命，手按刀柄，親自帶著一隊甲士護衛著擔架，快步朝著宮城內太醫署的方向疾行而去。沉重的腳步聲在空曠的宮道上回蕩。
蹇碩站在原地，看著擔架遠去，目光幽深。他自然知道張讓與這陽武侯之間的齷齪，這陽武侯敲鼓鳴冤，矛頭直指張讓，唱的是一出魚死網破的絕命戲。
他蹇碩之所以出手，自然不是出於好心。
一則，宗親死在宮門，尤其還是被自己手下的侍衛打死的，傳出去對宦官集團本就不好的名聲是巨大打擊。如今多事之秋，大疫未去又有洛陽火災，張讓攛掇陛下征收畝稅十錢、強征地方建材，本就被楊賜劉陶等人上書彈劾，如今劉陶已被收捕，楊賜尚在朝堂，若再有侯爺橫死宮門，容易被清流抓住把柄大肆攻訐，他蹇碩也難獨善其身。
二則，張讓近來氣焰太盛，借此機會壓一壓他的風頭，甚至……看看能否從中漁利，也是好的。
三則，這陽武侯臨死前喊出的“瘟疫良方”、“活命之法”，若真有幾分門道……在這滿城大疫、連宮中貴人都惶恐不安的時刻，未嘗不是一份值得“留意”的東西。