他駐足在一叢低矮的荊棘旁,俯身從一根枝椏上捏起一小片掛在刺尖上的黑色布料,用指腹撚了撚,似是在感受織物的紋理。
“看這個。”澤蘭將布料遞給衛蓮和湊過來的楚天宸。
他垂眸凝視著手中的黑布,眼神微沉,“布料很新,沒有日曬雨淋的痕跡,應該就是最近幾天留下的,看質地和顏色,像是修女袍的料子。”
衛蓮沉默著接過那片布料,視線越過荊棘叢掃向林道深處,最終落在一個倒翻在草堆裡的藤條編籃上。
他緊走幾步,拾起這隻已被重物壓得變形的提籃,一眼就認出這正是晨曦修道院發放救濟糧時使用的標準提籃。
看來,瑪利亞修女就是在這裡遭遇了不測。
此情此景已無需多言,背著孩子的楚天宸也沉下臉色,重重歎了口氣。
而澤蘭正蹲在發現提籃的草堆旁,撥開枯草和落葉仔細檢查著可能留下的線索。
他很快就注意到附近的草葉呈倒伏狀,有明顯的踩踏和拖拽痕跡,更引人注目的是旁邊幾棵樹的枝乾上那幾道深深的劃痕。
這絕非野獸的爪印,更像是某種鋒利的鉤狀物所留下的痕跡。
“是那些東西……”衛蓮喃喃自語,聲音很輕,語氣卻異常篤定。
澤蘭點了點頭,紫眸中劃過一道寒芒,“八九不離十。”
“新生教會?”楚天宸也看到了這觸目驚心的抓痕,臉色變得極其難看,“他們吃飽了撐的嗎?花大價錢搞出這些玩意兒,不是應該關在籠子裡研究或者賣錢嗎?”
他的疑問也正是衛蓮和澤蘭心中的困惑,教會行事向來唯利是圖,如此放養實驗體,任其捕食平民,實在反常。
很顯然沒人能回答這個問題。
這反常的失控背後或許隱藏著更深的陰謀,又或是新生教會內部出現了他們尚不知曉的變故,與其在這裡猜測,不如循著這些痕跡追下去,找到怪物的巢穴,或許一切謎團都能解開。
三人立刻沿著草叢被壓伏的方向和樹乾上斷斷續續的鉤爪痕跡追蹤而去。
然而隨著追蹤的深入,衛蓮的眉頭卻越皺越緊,腳步也越發遲疑。
連賽拉爾都感覺到不對勁,從衛蓮懷裡探出身子,跳到路旁一塊青石上,疑惑不解地盯著前方林木掩映的方向。
突然,衛蓮腳步一頓,整個人僵在原地。
他終於想了起來,這條被怪物踩踏出的路徑,其延伸的方向赫然指向德維爾家那座早已廢棄的破敗莊園!
難道……那怪物的巢穴就在那裡?!
“怎麼了?”澤蘭察覺到他劇烈的情緒波動,立刻轉過身來,“有什麼不對嗎?”
衛蓮做了個深呼吸平複下心情,抬眸迎上澤蘭關切的目光,又掃了一眼滿臉困惑的楚天宸,語氣平淡地說道:“前麵……大概再走十裡路,就是我家。”
“什麼?!”楚天宸失聲驚呼,以為自己聽錯了。
澤蘭也是一愣,素來看不出情緒的臉上露出極度錯愕的神情,但他很快就恢複如常,隻是擰眉注視著衛蓮,等待他把話說完。
衛蓮對於原主的悲慘經曆並沒有什麼特彆的感觸,他簡明扼要地向兩個隊友講述了威廉·德維爾的身世,隱瞞了地下室裡的召喚陣以及自己穿越者的身份,隻勾勒出原主威廉最表層也是最合理的人設。
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他最後補充道:“莊園已經廢棄很久了,至於現在裡麵是什麼情況……我也不知道。”
然而這寥寥數語已然還原了一個貴族少年從雲端跌入泥濘的淒涼過往。
楚天宸張了張嘴,看著衛蓮在陰影中顯得格外蒼白的側臉,滿腔震驚最終化作一聲帶著深切同情的歎息:“兄弟……你……”
他想說點什麼安慰的話,但由於穿越前隻是個詞彙量匱乏的理工宅男,穿越後又在戰鬥學院跟一幫莽夫混在一起,肚子裡實在沒多少墨水,最終隻是用力拍了拍衛蓮的肩膀,“彆怕,有哥在呢,以後哥罩著你!”
他繼續看著衛蓮,一股強烈的保護欲和“今後必須好好帶著他走上人生巔峰”的使命感油然而生。
澤蘭沒有言語,隻是深深地看了衛蓮一眼,正想說什麼,卻突然眼神一厲,戒備地望向側前方。
“簌簌簌!”
澤蘭目光所及的那處灌木叢一陣劇烈搖晃,枯枝敗葉四散飛濺,緊接著,一道肢體扭曲的黑影撕裂空氣直撲三人。
那黑影在撲擊到半空時終於顯露出了全部的形態——它大致還保留著人類的頭顱和軀乾,但那張臉上竟均勻分布著八隻泛著幽芒的複眼!
更恐怖的是在它腰側竟又額外延伸出兩條覆蓋著外骨骼的節肢狀附肢,加上原本的雙臂和雙腿,讓它在地上爬行時活脫脫就是一隻放大了無數倍的的六足昆蟲。
怪物張開異變的口器,發出一陣尖銳刺耳的厲嘯,布滿剛毛的腹部收縮了幾下,從中彈出個紡錘狀的器官。
“噗”的一聲,那類似蜘蛛紡績器的器官中噴吐出一大團黏稠的灰白絲狀物,如撒網一般朝著衛蓮幾人當頭罩下!
“小心!”澤蘭踏出一步,擋在衛蓮和楚天宸前方,右手五指張開向前虛按,空氣中的水汽在轉瞬間凝聚,在他身前不到半米處憑空形成了一麵高速旋轉的水盾。
“嗤!”
蛛絲撞上水盾後速度驟減,被流動的水波阻擋在外,而怪物那雙鋒銳無匹的前肢骨刃也緊隨其後,重重劈在了水盾之上。
衛蓮也在同一時間做出了反應,空間戒指微光一閃,合金法杖憑空出現在他手中。
他欺身而上,法杖橫掃而出,直擊怪物布滿複眼的頭顱。
怪物的反應也快得驚人,它伸出鉤狀前肢格擋住衛蓮的攻擊,法杖末端與那固若金屬的倒勾碰撞出一溜火花。
那怪物顯然擁有一定的智力,它八隻複眼同時轉動,迅速判斷出眼前這幾個人類並非等閒。
它一擊不中,竟沒有絲毫戀戰的意思,直接收勢後撤,拔腿就跑,“嗖”地一下鑽進前方的灌木叢,朝著樹林深處逃竄而去。
澤蘭的身影幾個起落追出數丈,眼看就要沒入前方的幽暗之中,卻突然回頭看向緊隨其後的衛蓮,沉聲道:“你留下,保護他們。”
衛蓮追擊的動作驟然頓住,他立時便明白了澤蘭的用意——楚天宸背著昏迷的孩子,行動嚴重受限,這怪物擅長偷襲,萬一它殺個回馬槍,或者有同類潛伏在側……後果不堪設想。
“嗯。”衛蓮應了一聲,退回到楚天宸身邊。
他望著澤蘭追逐而去的方向,又回頭瞥了一眼正將孩子護得更嚴實的楚天宸,眼底劃過一道冷光。
剛才短暫的交手他已看得分明,那怪物看似凶悍,但攻擊方式單一,其戰鬥力似乎還不如霧凇莊園那隻被血腥味刺激失控的家夥,以澤蘭的實力足以應付。
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