衛蓮和弗蘭克駕駛著車輛，剛剛駛離棕櫚島不久，車載加密通訊器便急促地震動起來。
“鷹巢水響，沉鉛現。”弗蘭克掃了一眼屏幕上簡短卻分量千鈞的代碼信息，聲音低沉地報出。
衛蓮靠在副駕駛的椅背上，閉著眼，仿佛在假寐。
他周身還帶著泳池消毒水和汙水管道混合的，難以完全洗去的淡淡氣味。
聽到消息，他隻是極輕微地點了下頭，表示知曉。
陳國豪的屍體被發現了，已經無聲地宣告了這是一場精心策劃的謀殺。
幾乎在同一時間，當地警方設置的臨時路障就毫無預兆地在多條主乾道上冒了出來。
閃著紅藍警燈的車輛粗暴地截斷車流，荷槍實彈的警察和穿著便裝的私人安保人員混雜在一起，開始對每一輛過往車輛進行嚴格盤查。
更遠處，通往城市外圍的高速路入口，幾起“突發交通事故”造成了嚴重的擁堵，徹底堵死了最便捷的幾條陸路逃亡通道。
“反應比預想的快。”弗蘭克評價道，語氣裡沒有驚訝，隻有冰冷的計算。
他猛地一打方向盤，豐田車瞬間拐進一條狹窄的輔路，將警笛和擁堵甩在身後，“陳家在這裡的根基比紙麵上的更深。”
時間緊迫，他們目標明確地駛向城市邊緣的一個長途汽車站。
弗蘭克迅速扒下身上的便裝，從旅行包裡扯出一件寬大的阿拉伯長袍和一個臟兮兮的頭巾套上，瞬間化身為一個飽經風霜的也門藥材商人。
他動作麻利地將幾包氣味濃烈的乾草藥塞進衛蓮懷裡，又拿出另一件長袍和頭巾。
“穿上，從現在開始，你是我的啞巴助手阿裡。”弗蘭克壓低聲音，熟練地切換成帶著濃重也門口音的阿拉伯語。
他將一個裝滿椰棗和風乾肉的粗麻布袋子塞給衛蓮，又往他臉上和裸露的手腕上抹了幾把混合著沙土和草汁的深色油膏。
不過片刻，衛蓮整個人便被包裹在破舊的長袍裡，皮膚黝黑粗糙，活脫脫一個常年跟隨商隊奔波，沉默寡言又有些遲鈍的苦力少年。
兩人混入湧向邊境方向的人流，登上一輛車體斑駁且嚴重超載的長途大巴。
車廂內擁擠不堪，雞鴨在籠中咯咯叫喚，嬰兒在婦女懷中啼哭，濃烈的體味和食物氣味幾乎令人窒息。
弗蘭克操著方言大聲嗬斥著試圖擠到他身邊的乘客，同時不忘向鄰座炫耀他“從也門高地帶來的珍貴藥材”，那股濃烈到嗆人的草藥味讓周圍的人都下意識地避開。
衛蓮則抱著麻袋縮在角落，眼神空洞地望著窗外飛逝的荒涼景色，完美地扮演著一個又聾又啞，對外界毫無反應的仆人。
車子在坑窪不平的公路上顛簸前行，駛入越來越荒涼的地帶。
迪拜的摩天大廈和金色沙漠徹底消失，取而代之的是被戰火反複蹂躪過的、滿目瘡痍的土地。
焦黑的斷壁殘垣如同大地的傷疤，鏽蝕的坦克殘骸半埋在沙土裡，被風沙侵蝕的道路兩旁，偶爾可見廢棄的村落和用塑料布搭建的難民營。
熾熱的陽光毫無遮攔地炙烤著大地，卷起漫天沙塵。
大巴在一個簡陋到隻由幾間土坯房和生鏽鐵絲網構成的檢查站前停下。
氣氛陡然變得緊張。
幾個穿著寬鬆長褲和t恤的男人懶散地靠在陰影裡，但他們腰間鼓起的硬物和腳上厚重的軍靴，以及那警惕掃視著每一張麵孔的眼神，都暴露了他們絕非普通士兵或警察。c雇傭兵，憑借對地形的熟悉和撒出去的情報網，在最可能成為逃亡路線的幾條邊境通道上設下了暗卡。
一個身材魁梧，臉上帶著刀疤的頭目拿著一個平板電腦，上麵顯示著幾張模糊的監控截圖——主要是一個穿著深藍色維修工裝、戴著鴨舌帽的側影。
他叼著煙，眼神刮過每一個下車的乘客，偶爾粗暴地扯過某人的行李翻檢，用帶著濃重口音的阿拉伯語厲聲盤問。
輪到弗蘭克和衛蓮時，刀疤臉頭目狐疑地上下打量著這個滿身草藥味，喋喋不休抱怨著邊境檢查耽誤生意的“也門商人”和他那個看起來臟兮兮的啞巴助手。
弗蘭克主動打開他的大旅行袋，裡麵果然塞滿了各種曬乾的植物根莖和塊莖，那股混合著土腥的刺鼻味道讓頭目厭惡地皺緊了眉頭。
他又掏出一把皺巴巴的本地貨幣和幾張印章齊全的也門商人行會證明和邊境貿易許可塞到頭目手裡，同時指著衛蓮懷裡的麻袋，大嗓門地抱怨助手阿裡笨手笨腳，隻會吃乾飯。
頭目被弗蘭克的“粗魯商人”形象和那股濃烈刺鼻的氣味搞得心煩意亂。
他草草掃了一眼那些證件，又用平板上的照片對比了一下眼前這個邋遢商人和那個眼神空洞的啞巴少年，實在無法將他們與截圖上那個身形利落的維修工聯係起來。
他煩躁地揮了揮手，像驅趕蒼蠅一樣：“走！快走！彆在這裡礙事！”
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大巴重新啟動，卷起漫天黃沙，駛過檢查站，正式進入也門境內更加荒涼破敗的戈壁深處。
當那座簡陋的檢查站終於在後視鏡裡變成一個小黑點，徹底被沙塵淹沒時，車廂內，弗蘭克和衛蓮隔著擁擠的人群，目光短暫地交彙了一瞬。
沒有言語，隻有一絲緊繃過後的，極其細微的鬆弛在兩人眼底掠過，稍縱即逝。
……
與此同時，萬裡之外的陳氏集團總部，最高層的董事長辦公室內，氣氛壓抑到了極致。
“廢物！一群廢物！”
一聲暴怒的咆哮伴隨著沉重的瓷器碎裂聲炸響。
價值不菲的青花瓷茶杯被狠狠地砸在地上，碎片和滾燙的茶水四濺，將地毯染上一片汙漬，也濺到了旁邊垂手肅立的迪拜負責人西褲的褲腳上。
負責人身體一顫，臉色慘白，額頭上的冷汗涔涔流下，卻連抬手擦拭的勇氣都沒有。
陳俞——這位陳氏帝國的掌舵人，此刻再無半分平日裡的威嚴和沉穩。
他雙目赤紅，布滿血絲，胸口劇烈起伏著，仿佛一頭被逼到絕境之後瀕臨瘋狂的雄獅。
短短幾個月內，接連失去兩個兒子！
陳國偉那個廢物死了也就罷了，可陳國豪——那是他精心培養，寄予厚望的海外支柱，是陳家資金鏈上最關鍵的一環！竟然在安保森嚴的私人泳池裡，被人像宰殺牲畜一樣沉了底！
“不惜一切代價！給我把消息死死捂住！爛在迪拜！爛在你們肚子裡！”陳俞的吼聲帶著破音，手指幾乎戳到迪拜負責人的鼻尖。
“股價！股價要是敢跌一個點，我讓你們所有人跟著陪葬！還有那些合作夥伴……誰敢在這個節骨眼上落井下石，試探我陳家的底線，我要他死無葬身之地！”
他的聲音在裝修奢華的辦公室裡回蕩，帶著一種歇斯底裡的恐慌和色厲內荏。
陳俞太清楚這個消息一旦傳回國內意味著什麼——不僅僅是股價的崩盤，更是合作夥伴信心的徹底崩塌，是銀行瘋狂的抽貸，是那些虎視眈眈的競爭對手尤其是江家！）毫不猶豫地撲上來撕咬、分食陳家的基業。
他苦心經營數十年的帝國，可能就此分崩離析！
“是！是！董事長！”迪拜負責人聲音發顫，腰彎得更低了，“我們已經在全力封鎖！豪宅內外已經徹底控製，所有傭人、保鏢都在進行隔離審查，一個不漏！警方那邊……我們也在動用一切關係施壓，要求他們低調處理，定性為意外……”
陳俞猛地打斷他，發出一聲刺耳的、近乎癲狂的冷笑，“找！給我挖地三尺也要把凶手找出來！我要把他碎屍萬段！！”
他抓起辦公桌上另一份文件，狠狠砸在負責人身上，“滾！給我滾出去辦事！辦不好，你也不用回來了！”
負責人如蒙大赦，連滾爬爬地退了出去，留下陳俞一個人站在滿地狼藉的辦公室中央，胸膛劇烈起伏。
窗外，這座繁華都市的燈火璀璨依舊，落在他眼中卻隻剩下一片絕望的灰暗。
陳俞猛地捂住胸口，一陣劇烈的絞痛襲來，讓他踉蹌一步，扶住了冰冷的紅木辦公桌。
接連的喪子之痛和泰山壓頂般的集團危機，讓這位曾經叱吒風雲的中年人臉上顯露出難以掩飾的衰老和虛弱。
威信，如同精美的瓷器，在接二連三的重擊下，已然布滿了裂痕。
而裂痕，正是野心滋生的溫床。
雖然對外被強力壓製，但內部的震蕩卻再也無法遏製——陳國豪這根海外擎天柱的轟然倒塌，瞬間抽掉了陳家維係多年的平衡基石。
失去了最重要的海外資金通道和洗錢樞紐，龐大的陳家商業機器頓時顯露出猙獰的鏽跡和裂痕。
銀行敏銳地嗅到了危險的氣息，催貸的電話和函件如同雪片般飛來，長期合作的夥伴開始閃爍其詞，借口拖延付款，甚至暗中接觸陳家的競爭對手。
更致命的是，長久以來被陳俞強權壓製，被陳國偉陳國豪兄弟占據核心資源的各種矛盾——嫡係與旁支的明爭暗鬥、元老重臣對權力的垂涎、少壯派對陳俞保守策略的強烈不滿——如同被點燃引信的炸藥桶，在失去強大壓製後，徹底轟然爆發！