當青篷馬車碾過最後一程官道，武當山的輪廓便在鉛灰色的天幕下撞入眼簾。
山勢奇崛，群峰如削，直刺蒼穹。
蒼鬆翠柏的枝椏被積雪壓得低垂，卻依然透著一股千仞壁立、萬古不移的森嚴氣象。
後山一處僻靜的彆院成了衛蓮暫居此地的落腳處。
院子不大，隻有寥寥幾間廂房，正中一棵不知枯死了多少年的老梅樹。
這裡是武當山的背麵，與前山紫霄宮金頂的恢弘氣象截然不同，後山萬籟俱寂，宛如一方隱世的秘境。
衛蓮被安置在東首一間廂房裡。
屋內陳設簡樸到近乎清苦，一榻，一桌，一椅而已。
牆壁是冰冷的青石，地麵鋪著打磨光滑的石板，寒氣仿佛能透過鞋底滲透腳心，屋子裡唯一的暖源是牆角那隻黃銅炭盆，裡麵埋著幾塊燒得半紅的木炭，散發出聊勝於無的熱力。
司玉衡將他送入此間後，隻留下一句“暫居於此，勿離後山”，便轉身離去。
衛蓮走到窗邊，憑欄遠眺。
視線所及，除了積雪的白與峰巒的黑，再無第三種顏色，也絕無一絲人跡。
這裡是真正的遺世獨立之地，也是完美的囚籠。
而他，需要這個囚籠。
兩天的時間在寂靜中流淌而過，唯有窗外永不停歇的風雪聲是唯一的刻度。
第三日清晨，渾厚的鐘聲穿透風雪與山巒的阻隔，遙遙傳來。
“當——”
“當——”
“當——！”
一聲接一聲，敲擊了整整九九八十一下。
每一道鐘聲都蘊含著千鈞之力，重重砸落在武當山的脊梁上，激起連綿不絕的回響，在群峰萬壑間往複震蕩，久久不散。
整座武當山都在這鐘聲裡化作一幅靜止的水墨畫，連呼嘯的山風都為之屏息。
玄真子。
那位如同武當山本身般巍峨的泰山北鬥，他仙逝的消息，終於昭告天下。
很快，前山的壓抑氛圍被一種更為緊迫的喧囂和繁忙所取代——
隱隱約約地，有急促而刻意壓低的腳步聲踏過積雪，有搬運重物的沉悶聲響，有布帛摩擦的窸窣，更有一種無形無質卻無處不在的凝重。
這種風雨欲來的凝重氛圍漫過山梁，悄然滲透進後山彆院的每一寸空氣。
司玉衡再次踏入彆院時，已是玄真子死訊公布後的次日傍晚。
雪勢稍歇，暮色四合，將天地染成一片肅穆的深藍。
司玉衡並非獨自前來，他身後還跟著四位身著青色道袍的道人。
四人年齡不一，氣質迥異，卻都淵渟嶽峙，周身氣息沉凝，顯然內力修為高深。
衛蓮能清晰地感覺到四道審視的目光穿透他身上裹著的鬥篷，將他整個人從頭到腳地打量了一番——那目光裡有審視，有疑慮，有對未知風險的評估，卻唯獨沒有信任。
司玉衡簡單地介紹了身後四人：
華清、觀止、棲雲、明塵。
玄真子座下的四位親傳弟子，亦是司玉衡的師兄，如今武當真正的砥柱。
“事涉唐門與錦繡山莊，乃至羅刹教，乾係重大。”司玉衡的聲音平靜無波，卻帶著不容置疑的篤定，“衛蓮暫居後山，待真相大白，此間，他承諾不會踏出後山範圍半步。”
衛蓮迎著武當四位長老審視的目光，緩緩頷首：“是。”
一個字，斬釘截鐵。
他不需要解釋，也不需要承諾更多。
一個安全、不受打擾、能讓他全力恢複並變強的所在，這就是他付出“自由”所換取的等價物。
至於這幾位道長信與不信，於他而言並不重要。
華清道長是四人中年紀最長者，他深深地看了衛蓮一眼，那目光仿佛要穿透皮相，直抵魂魄深處。
最終，他也隻是緩緩點了點頭：“掌門師弟既已定奪，我等自當遵從，隻是……”他話鋒微頓，眼神陡然嚴厲，“衛公子，武當清譽不容有失，望你好自為之。”
觀止、棲雲、明塵三位道長雖未再言語，但沉默本身就是態度。
他們將無形的壓力施加於這小小的廂房，片刻後，才隨著司玉衡無聲地退了出去。
房門再次合攏。
衛蓮走到炭盆邊，伸出凍僵的手感受著那微弱的熱力。
變強。
這個念頭從未如此刻般熾烈，似熔岩在他血脈下奔湧，幾乎要焚燒掉所有虛弱的偽裝。
它已超越了獲取係統積分的原始驅動，蛻變成一種近乎偏執的生存本能。
隻有足夠強，才能撕碎風間霧那病態的笑臉，才能碾碎羅刹教的陰謀，才能在這步步殺機的棋局中真正掌控自己的生死！
他閉上眼，意識沉入那方沉寂了許久的領域——
【宗師積分：179】。
自從在古蜀地宮那詭異的石室裡昏迷醒來後，這麵板就如凍結的湖麵，再未泛起過一絲漣漪。
無論他如何錘煉身體，催動《六道輪轉》心法衝擊被藥物壓製的內力，甚至在與司玉衡那段堪稱驚世駭俗的同行路上，它都毫無反應。
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係統卡住了？
這個念頭一閃而過，便被衛蓮強行按下。
卡住又如何？積分停滯又如何？不過是錦上添花之物。
他衛蓮能活到今天，靠的從來不是什麼係統恩賜，而是自身從屍山血海中磨礪出的意誌與力量！
積分可以等，時間可以熬，但變強的腳步一刻也不能停！
他將那沉寂的麵板徹底拋諸腦後，盤膝坐於榻上。
丹田氣海依然封鎖著一層壁壘，那一點強行喚醒的微弱氣感卻始終在頑強地搏動、掙紮。
衛蓮額角滲出冷汗，牙關緊咬，嘗到了淡淡的血腥味。
他逼迫著自己用意念死死鎖住那點微弱的氣感，驅動它沿著《六道輪轉》運轉的路徑，一寸寸衝擊著淤塞的經脈，融化著藥力殘留的堅冰。
痛苦如同淩遲。
但在此過程中，力量的增長卻也是真實的，儘管微乎其微，卻像黑暗中鑿壁偷來的一縷天光，給予他繼續下去的勇氣。
日子便在這樣枯燥到極致，又痛苦到麻木的循環中悄然滑過。
窗外的雪時大時小，從未真正停歇，將後山徹底封成一個與世隔絕的琉璃世界。
然而，絕對的隔絕終究隻是奢望。
玄真子仙逝的哀鐘餘音尚在山穀間縈繞，另一種截然不同的喧囂便似漲潮的海水，穿透層巒疊嶂的阻礙傳入後山。
人聲鼎沸。
起初隻是極遠處模糊的嗡鳴，像是山風帶來的幻覺，漸漸地，那聲音變得嘈雜起來，彙聚成一片難以分辨具體內容的聲浪。
有清越悠揚的誦經聲，有低沉肅穆的唱禮聲，有密集如雨點的腳步聲踏過殿前廣場的積雪，更有無數或洪亮或低沉的交談、寒暄、甚至爭執的聲音交織在一起。
司玉衡接任武當掌門的盛大典禮，開始了。
武當，千年道門魁首，它的掌門更迭是足以震動整個江湖的頭等大事。
即便在這隆冬臘月、風雪阻途的特殊時期，五湖四海的每一個門派，隻要還想在江湖上立足，都必須派出足夠分量的代表，星夜兼程，趕來朝拜這位新的掌門人。
前山傳來的喧嘩聲浪晝夜不息地拍打著彆院冰冷的石牆。
衛蓮雙目緊閉盤坐在榻上，竭力收束著心神，將全部意念沉入丹田氣海。
然而，那些代表著整個江湖的聲音，無孔不入。
它們鑽入他的耳中，更鑽入他的心底。
他聽見了馬蹄踏碎山道堅冰的清脆聲響，聽見了沉重箱籠被卸下的碰撞聲，聽見了迎客道人那刻意拔高的唱名聲：
“少林寺圓通大師、圓慧大師到——！”
“峨眉派靜曇師太攜門下弟子到——！”
“青城派紫陽真人、何守正長老到——！”
“天機樓諸葛先生到——！”
“錦繡山莊花非柳莊主到——！”