武當後山的年關，是雪落深潭的沉寂。
當山下的爆竹聲穿透風雪，隱約遞進這方與世隔絕的院落時，衛蓮正盤膝坐在榻上。
一縷微弱的氣感沿著經脈艱難運轉，每打通一處穴位，都牽扯出鑽心的痛楚。
窗紙被風撕扯，寒風灌入室內。
銅盆裡最後一點木炭將熄未熄，釋放著僅存的暖意，卻始終無法驅散這浸透骨髓的寒冷。
就在這寒意與痛楚交織的煎熬中，一幅畫麵毫無征兆地撞入衛蓮的腦海——
也是這樣的苦寒天，千機閣的側廳卻暖意融融，蒸騰的火鍋霧氣模糊了唐晰坐在角落的身影，徐嬌嬌咋咋呼呼的笑聲，衛聽瀾插科打諢的調侃，唐柔溫言細語的囑咐……
喧嘩的人聲，辛辣滾燙的食物香氣，甚至那一點當時令他無所適從的、被人群包圍的尷尬，時隔一年後的今日，竟帶著無比灼人的溫度，深刻地映在腦海中。
衛蓮猛地睜開眼。
丹田中那縷艱難維持的氣感驟然紊亂，在經脈中橫衝直撞，帶來一陣尖銳的絞痛。
他悶哼一聲，額角瞬間滲出冷汗，捂著胸口強行壓下翻騰的氣血。
不該想。
他霍然起身，動作帶著一絲心事堪破的狼狽。
衛蓮的視線掃過空曠的四壁，最終落在牆角那根他平日用來撥弄炭火的枯枝上。
走過去，彎腰，拾起。
他掂了掂，手腕驟然發力，枯枝撕裂空氣，發出短促尖利的嗡鳴。
無需任何章法和套路，隻有雇傭兵生涯裡烙印在骨子裡的本能——劈、刺、撩、格！
風聲呼嘯，卷起一片塵埃。
身體在劇烈的運動中變得滾燙，仿佛隻有這竭儘全力的訓練，才能將那些不合時宜的暖意，以及名為“羈絆”的柔軟藤蔓徹底焚燒殆儘！
他需要一把刀。
是冰冷、沉重、能斬斷一切猶豫的殺伐之器，而不是這根隨時會斷裂的枯枝！
“嗡——！”
一聲更尖銳的破空聲後，衛蓮的動作戛然而止。
枯枝被他攥在手中，因驟然收勢而震顫，如同他此刻劇烈起伏的胸膛，他垂著頭急促地喘氣，汗珠順著下頜線滴落在的石板地麵，洇開一片濕痕。
方才那因回憶而生的暖意錯覺，已被更深的孤寂徹底吞噬。
……
司玉衡踏進這方冷寂的院落時，若有所思地掃了一眼被隨意丟在角落的枯枝，隨即望向院中沉默佇立的少年。
衛蓮轉過身。
他已換上一件便於行動的深色勁裝，額發被汗水濡濕貼在額角，眼神已如冰封的湖麵，絲毫不見昨日的震動與波瀾。
司玉衡並未多言，隻微微頷首。
片刻後，一名道童腳步輕快地穿過月洞門，懷中抱著兩柄用粗布包裹的長條狀物體，恭恭敬敬地奉到司玉衡麵前。
布帛滑落，是兩柄劍。
劍身狹長，樣式古樸，是最尋常不過的武當入門鐵劍，甚至未曾開刃。
司玉衡拿起其中一柄，手腕隨意一抖，劍鋒發出破空聲，他將另一柄拋向衛蓮。
衛蓮抬手接住，五指收攏握緊劍柄，然後試著挽了個劍花，動作生澀——劍身的長度和重心都與他慣用的短刀截然不同，一種強烈的失控感油然而生。
“我不習劍。”衛蓮皺了皺眉，陳述事實。
在他雇傭兵的生涯裡，匕首、軍刺才是肢體的延伸，是潛行時易於隱蔽的獠牙，長劍太過顯眼，不適合他的路數。
“並非教你習劍，”司玉衡眸光清淺，視線落在衛蓮握這劍柄的手上，“劍為百兵之君，長兵之祖，東瀛倭刀，其形製雖異，運使之道，亦脫胎於此。”
他手腕一振，手中那柄未開刃的鐵劍倏然前指，劍尖穩穩停在衛蓮胸前尺許，“感受即可，看破其形，方知破綻所在。”
話音未落，劍勢已起！
並未動用內力，司玉衡的身形也未見如何迅疾，然而那柄沉重的鐵劍在他手中卻仿佛活了過來，化作一道連綿不絕的烏光。
刺！
僅僅最簡單的前刺，直取衛蓮咽喉。
衛蓮瞳孔驟縮，本能地橫劍格擋——兩柄鐵劍撞擊在一起，發出“鐺”一聲悶響，震得衛蓮手臂微麻。
劍光毫不停滯，順勢下抹，化作淩厲的削——劍鋒貼著衛蓮格擋的劍身滑下，直切他持劍的手腕！
衛蓮手腕急轉，險之又險地避開鋒芒，劍身反撩而上。
挑、崩、點、掛……
司玉衡的劍招如行雲流水，環環相扣，正是武當劍法最基礎的入門招式，速度並不快，控製在衛蓮足以反應的程度，將劍法的筋骨脈絡一一展現給他看。
而衛蓮則憑借著千錘百煉的戰鬥本能，捕捉著對方劍勢的軌跡、力量的落點、招與招之間那細微到幾乎難以識彆的轉換間隙。
格擋、閃避、伺機反刺……
基礎的劍招演示了約莫一柱香時間。
司玉衡劍勢倏然一收，鐵劍斜指地麵，氣息平穩如初。
衛蓮也停住動作，胸膛微微起伏，汗水順著額角滑落，但眼神卻亮得驚人——這最基礎的劍路竟蘊含著如此清晰的攻防邏輯！
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“萬變不離其宗。”司玉衡淡淡道，仿佛是在為剛才的演示落下注腳。
下一刻，他周身的氣息陡然淩厲！
他握劍的姿勢變了——雙手交疊緊握劍柄，劍身微微上揚，左腳前踏半步，身體重心下沉。
這姿勢……
衛蓮心神一震。
這絕非中土任何一派的劍術起手式！
“喝！”
一聲短促的低喝從司玉衡唇間迸出。
他整個人猶如離弦之箭，鐵劍被他雙手高舉過頭，挾著全身的力量與衝勢，化作一道撕裂空氣的劍勢，以最蠻橫、最直接的軌跡朝著衛蓮當頭劈下！
東瀛劍道：
大上段·袈裟斬！
狂暴、迅猛、一往無前。
將全身的力量、速度、意誌都凝聚在這開山裂石般的一劈之中，與方才武當劍法的中正平和、圓轉如意，判若雲泥。
衛蓮頭皮發麻，根本來不及思考，身體已在本能的驅使下做出反應——雙足猛蹬地麵，向側後方急掠！
“嗤啦！”
沉重的鐵劍幾乎是擦著他的肩頭劈落，淩厲的勁風刮得他臉頰生疼。
劍鋒狠狠斬在衛蓮方才立足處一塊半埋於積雪的青石上！
“鏘——！”
刺耳的金鐵交鳴聲中，碎石與雪沫四濺。
堅硬的青石竟被這一記未開刃的、僅憑肉體力量揮出的鐵劍硬生生劈開一道深達寸許的裂痕！
衛蓮穩住身形，後背驚出一層冷汗，目不轉睛地盯著那青石上的裂痕看了許久，又猛地抬頭望向收劍而立的司玉衡，臉上湧現出難以置信的震驚。