今天是皇家學院招生考試的日期，清晨的薄霧還未散去，艾瑪就已經閉了店門，帶著利安一起陪同衛蓮來到皇家學院的校門口。
“就像平時一樣，儘力就好，威廉。”艾瑪轉向衛蓮，柔聲鼓勵道。
衛蓮隻是點了點頭，目光平靜地投向那恢弘的學院大門，賽拉爾安靜地趴在他肩頭，寶石般的貓瞳在晨光裡眯成細線，一副事不關己的懶散模樣。
“加油啊，威廉！”利安用力拍了拍衛蓮的背，少年人的鼓勵總是帶著股莽撞的熱氣，“等你好消息！”
艾瑪連連點頭，目光在衛蓮和利安之間來回，滿是不放心的叮囑：“彆緊張，好好考……考完我和利安就在這兒等你出來。”
衛蓮再次頷首，抱著賽拉爾轉身走進校門前熙攘的人群，艾瑪和利安的身影很快被身後湧來的考生與家長淹沒。
賽拉爾輕盈地躍上一棟商鋪的屋頂，蜷縮在被太陽曬得暖洋洋的瓦片上，不一會就打起了盹。
皇家學院宛如從油畫中拓印出的城堡，尖聳的塔樓刺破薄霧，石雕花窗在晨光下流淌著溫潤的光澤，精心修剪的常青藤爬滿赭石色的牆壁。
穿著深藍色鑲銀邊長袍的學院工作人員舉止間帶著魔法師特有的儒雅與疏離，引導著考生們走向各自的考場。
衛蓮被工作人員帶到一間寬敞明亮的筆試大廳，他找到自己的位置坐下，目光不經意掃過斜前方一個同樣安靜落座的有點眼熟的身影。
他的記憶力向來很好，尤其是認人方麵，腦海中立刻就浮現出眼前之人名字：赫雅。
他從塞羅米爾返回莫格城邦的火車上遇到的那個言行舉止過於冷漠的小女孩。
赫雅仍戴著那頂厚實的手工小帽子，麵無表情地坐在自己的座位上，安靜得像個人偶娃娃。
兩人的視線在空中短暫交彙了一瞬，又同時平靜地移開，如同陌路，冷臉對冷臉，沉默對沉默，兩個麵癱臉的重逢毫無波瀾。
考試開始。
衛蓮拿到試卷的第一時間並沒有急於下筆，而是逐頁翻動，粗略看完每一道題目。
瓦爾金教授那些填鴨式灌輸的知識點和反複強調的答題技巧在此時化為清晰的脈絡，基礎理論、元素辨析、魔藥配比原理……大部分題目都在他這兩個月高強度訓練的覆蓋範圍內。
直到最後一頁的幾道論述題映入眼簾，他握筆的手指倏然一僵。
他吸了口氣，壓下心頭那點動蕩情緒，將全部心神沉入自己能夠掌控的領域，隨著時間的流逝，一張張寫滿答案的試卷被他整齊地疊放在桌角。
終於，避無可避，他翻到了論述題部分。
題目是“地脈能量循環與魔晶礦脈開采的可持續平衡”和“低階魔物生態變異對邊境防禦體係的潛在影響”。
瓦爾金教授強調過無數次的理論框架被他在腦海中構建成型，他摒棄了無謂的修飾，力求邏輯分明，論據有力，又調動起所有儲備的知識，最終艱難地湊滿了字數。
筆試結束，考生們在老師的引導下離開筆試考場，穿過一條懸掛著曆代著名魔法師肖像的長廊，來到麵試區域。
這是一個被臨時隔板分割成許多獨立隔間的大禮堂。
衛蓮安靜地坐在候場區的長椅上閉目養神，直到工作人員報出“威廉”這個名字時他才睜開眼，站起身，推開了麵前小隔間的門。
門內，三位身著長袍的考官端坐長桌後，衛蓮的目光越過考官，落在長桌側後方的一個倚牆而立的嫵媚身影上。
阿梅麗。
她顯然也看到了衛蓮，雖然那張美豔動人的臉上隻有公事公辦的嚴肅，但在衛蓮走進來的時候，她紅唇彎起，露出一抹稍縱即逝的淺笑，隨即又恢複了置身事外的監督者姿態。
衛蓮心中了然，阿梅麗身為獵人公會的高層，魔法師協會的精英骨乾，出現在這裡監督考試流程再正常不過。
“威廉？”居中那位年紀較長的女考官核對了一下名冊，“請上前，測試元素親和力。”
衛蓮依言走到隔間中央的黃銅儀器前。
儀器主體是一個碗口大小的水晶球，底座刻有繁複的魔咒符文，周圍連接著幾根水晶導管。
他伸出雙手，穩穩地覆在水晶球兩側的金屬感應板上。
短暫的沉寂後，水晶球內部亮起一道光芒。
這光芒是淺淡到接近透明的綠色，亮度堪堪達到儀器啟動的最低閾值。
“風元素親和……”旁邊一位麵相有些刻薄的男考官文森特看著儀器旁刻度表上貼近底線的微光，皺了皺眉，“數值很低。”
另一位稍微年輕點的男考官也微微搖頭，臉上露出毫不掩飾的失望神情。
阿梅麗並未看那儀器，視線自始至終停留在衛蓮波瀾不驚的側臉上，若有所思地挑了挑眉。
她一開始隻是覺得這個少年有些特彆，後來又從澤蘭那裡得知對方擁有暗元素親和力，雖然不知道這少年是如何將這份力量隱藏起來的，但是……眼下被儀器檢測出來的這點微弱的風元素屬性顯然隻是個絕佳的偽裝罷了。
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她越看越覺得這少年非比尋常，也不由得好奇對方為何如此執著於魔法師這個身份。
“好了。”年長的女考官示意衛蓮放下手，“下麵開始麵試提問。”
文森特清了清嗓子，率先發難：
“威廉，作為一個沒有姓氏的平民考生，你認為自己相較於貴族學員，在理解魔法這門高深學問時最大的劣勢是什麼？”
“魔法史中諸多偉大的突破性成就，往往誕生於擁有深厚家族傳承的魔法世家，你如何解釋這種血統優勢的客觀存在？”
“假設你在學院圖書館遇到一位態度倨傲並認為平民不配觸碰高階魔法典籍的貴族同學，你會如何應對？是據理力爭還是默默忍耐？”
每一個問題都不偏不倚地戳向階級鴻溝，字裡行間充斥著貴族對平民根深蒂固的輕蔑。