黎明時分的那瓦城被鹹濕的海霧籠罩著，遠處的港口上亮起星星點點的漁燈。
衛蓮站在旅館的木窗前，將昨晚酒館裡聽來的零碎信息在腦中過了一遍又一遍。
那些繪聲繪色的海怪傳說大多出自醉漢之口，他們添油加醋，捕風捉影，沒有一個人能清楚說出怪物的具體形態，所有細節都包裹在“聽說”和“據說”的迷霧裡。
他需要真實的線索，而非醉漢們誇大其詞的囈語，於是他抱著賽拉爾離開旅館，徑直走向距離旅館最近的一個碼頭。
就在衛蓮穿過一條堆滿破漁網和空木桶的窄巷時，他突然停下了腳步。
隻見不遠處的角落裡蹲著個十六七歲的少女，她正將手中的風乾魚掰碎了撒在幾隻流浪貓麵前。
少女衣著樸素，麵容平凡，屬於丟進人堆就再也找不出的那種，但吸引衛蓮的並非她的容貌，而是她整個人的氣質——衛蓮沒有海妖那種感知人心的能力，但在閱儘人性醜惡後磨礪出的直覺讓他“看”到了這個女孩身上有種被濁世浸染卻依然澄澈的東西。
這種東西在衛蓮冰冷的世界觀裡，顯得格外突兀和……刺眼。
他靜靜看了一會，那少女並未察覺他的注視，全部心神都在眼前幾隻埋頭苦吃的貓咪身上。
半晌，衛蓮收回目光，抱著賽拉爾穿過了巷子，朝著碼頭所在的方向走去。
此時的碼頭已是一派繁忙景象。
滿載漁獲的船隻正靠岸卸貨，漁夫和水手們粗聲大氣地吆喝著在棧橋上穿梭，為生計奔忙。
衛蓮試圖攔住幾個看起來不那麼忙碌的漁民詢問“海怪”的事，可回應他的隻有不耐煩的揮手拒絕和“小孩子彆搗亂”的驅趕，隻有一個頭發花白的老漁民在收拾漁具的間隙抬眼瞥了他一下。
“海怪？”老漁民抹了把額頭的汗，喘了口粗氣，“嗐，傳得邪乎，真見過的有幾個？不過……”
他抬手指了指碼頭東邊那片挨擠在一起的低矮民宅，“你去那邊問問科莉和卡爾姐弟倆吧，卡爾小子前幾天出海，差點沒回來，說是撞見怪東西了，命大，就傷了腿，科莉那丫頭總在巷口喂貓，好找。”
“多謝。”衛蓮點頭致意，沒有多餘的寒暄，抱著賽拉爾朝那片民宅區走去。
賽拉爾在他懷裡動了動，不滿地嘟囔：“喂貓？又是貓？這地方跟貓過不去了是吧……”
不多時，衛蓮在一排幾乎一模一樣的漁民小屋前停下了腳步，經過一番打聽，他找到了那間門口掛著貝殼風鈴的小屋。
他叩了叩門，靜靜等候。
門很快開了條縫，一個少年探出頭來。
少年一頭深棕色的短發淩亂地翹著，容貌與衛蓮遇到的喂貓少女有七八分相似，他一條腿似乎使不上力，隻能微微屈著倚在門框上。
看到門外站著個抱了隻貓的半大孩子，這個名叫卡爾的少年愣了一下，隨即像是想到了什麼，露出恍然的神色：“你是來找我姐的？”
卡爾衝衛蓮笑了一下，很自然地側身讓開，“她去巷口那邊喂貓了，應該快回來了，你先進來坐會兒吧？”他顯然把衛蓮當成了帶著寵物來求助的人。
衛蓮沒有解釋，抱著賽拉爾走了進去。
小屋不過二十幾個平方，一眼就能望到頭，屋裡的陳設簡單得近乎簡陋，但收拾得異常整潔，海風從敞開的窗戶灌進來，帶著鹹味，也帶著陽光的氣息。
整個房間中唯一算得上家具的是一張靠窗擺放的藤製小沙發，一隻剛生產不久的三花母貓正側臥在沙發上，身邊圍繞著一群眼睛還沒完全睜開的小奶貓。
“呃……”卡爾看了看那張唯一能待客卻被貓媽媽霸占著的沙發，尷尬地撓了撓頭，“實在對不住，沒地方坐了，這是我姐前陣子從碼頭撿回來的流浪貓，剛生了崽。”
他好奇地望著正縮在衛蓮懷裡舔爪子的賽拉爾，“你這貓……看著還是挺精神的，是哪裡不舒服嗎？”他竟然把養尊處優且體重已經明顯超標的賽拉爾歸類到了需要救助的行列。
衛蓮正想找個借口搪塞過去，身後的門被人推了開來。
“卡爾……”巷口喂貓的少女科莉回來了，一進門她就詫異地發現家裡多了個陌生的小客人。
可當她的目光落在衛蓮懷裡的白貓身上時，她臉上詫異的表情立刻變成了關切，她三步並作兩步地走上前來，很自然地伸出手，想檢查賽拉爾的情況：“這小家夥怎麼了？受傷了還是生病了？讓我看看……”
賽拉爾瞬間炸毛，它瞪著科莉伸過來的手，擺出一副誰敢碰它就要撓花對方臉的架勢。
科莉有些無措地看向衛蓮，手僵在半空，進退兩難地停在距離賽拉爾一尺遠的地方。
衛蓮趕緊按住賽拉爾，安撫地拍了拍賽拉爾炸毛的脊背，同時身體不著痕跡地後撤了小半步，拉開了與科莉的距離。
“不是貓的事，”他直接切入主題，從空間戒指裡取出那枚象征身份的校徽，遞到科莉和卡爾麵前，“我是皇家學院的學生，來做課業調查的，想搜集一些關於海域魔物的資料。”
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皇家學院，魔法師。
這兩個詞對於普通漁民來說無異於雲端之上的存在，帶著天然的權威和距離感。
科莉眼神裡的些許戒備被緊張而敬畏的情緒取代，而卡爾臉上甚至露出一點年輕人特有的被重要人物“采訪”時的局促和激動。
“原來是魔法師老爺啊……”卡爾有些結巴，下意識地挺直了腰背，牽扯到腿上的傷，他痛得咧了咧嘴。
科莉趕緊拉著弟弟側身讓開一點空間，示意衛蓮可以坐到桌邊那把還算完好的椅子上，她自己則局促地站在一旁。
卡爾靠在門框上，舔了舔有些乾澀的唇，開始回憶：“那天……天氣其實挺好的，我像往常一樣駕船去老地方下網，本來一切都很正常，可就在我準備收網返航的時候，海麵上突然冒出來一群海豚。”
說到這裡，他的聲音低沉下去，語氣裡透出幾分心有餘悸的困惑：“那群海豚很不對勁，個頭比平常看到的大不少，最嚇人的是，有幾條身上……爛了！”
他看著衛蓮，抬手比劃了一下，“就在背鰭那塊，皮肉都翻開了，黑乎乎的看著就惡心，可它們遊得飛快，勁兒大得嚇人！”
卡爾咽了口唾沫，眼神裡還殘留著恐懼：“它們根本不像是平時那些會追著船玩還會幫漁民趕魚的海豚，它們……它們直接撞我的船！用身體撞，用尾巴拍！”
“船槳都被它們撞斷了，船底也開始漏水，我掉進海裡，嗆了好幾口水，迷迷糊糊感覺有東西在拖著我往深處沉，我以為我要被海怪吃了……”
他說到這裡，情緒有些失控，音調陡然拔高：“然後！然後我就感覺有人抓住了我的胳膊，我當時昏昏沉沉的，隻記得看到一條……一條藍色的像魚尾巴一樣的東西在海水裡一閃而過！”