在距離霧凇莊園四十裡外的另一座王室城堡裡，從管事到女傭全都嚴陣以待，靜候著一位重要的客人。
寒風卷著雪沫抽打著城堡會客廳的窗框，發出的撞擊聲讓本就焦急難耐的伊卡洛斯王國二皇子蒂莫西·伊卡洛斯更覺煎熬。
他穿著鑲金邊的酒紅色天鵝絨鬥篷，頭發梳得一絲不苟，儼然一副接見貴賓的姿態。
可他臉上的表情是掩不住的焦急和煩躁，他坐立難安地在鋪著厚地毯的會客廳裡來回踱步，每走幾步就忍不住拉開窗簾向外張望。
“管事，人還沒到嗎？你再派人去了望塔看看，確認一下車隊的徽記！”蒂莫西猛然駐足，第三次質問侍立在一旁的管事。
管事嚇得大氣也不敢出，隻能微微躬身安撫道：“殿下，烏爾維斯閣下確實已在路上，車隊剛剛穿過冰鬆林，預計十分鐘內抵達城堡正門。”
蒂莫西深吸一口氣，抬手整理了一下胸前象征中階木係魔法師的徽章。
他身為二皇子，既沒有長兄法比安王位第一順位繼承權自帶的從容底氣，也沒有三弟菲尼亞恩的聲望與藝術才華，他唯一能拿得出手的便是這魔法師的身份了。
在這個魔法為尊的時代，魔法師的身份是他在競爭王位的道路上勉強能夠與其他兄弟抗衡的砝碼，可近些年來，這枚砝碼的分量在他心中變得越來越輕了。
他早就知道法比安那個野心勃勃的家夥已將賭注全部押在了新生教會身上，伊卡洛斯境內那些見不得光的地下實驗室和教會活動都離不開法比安的支持。
起初，蒂莫西對哥哥與那種邪教勾連嗤之以鼻，可當他真正窺見教會冰山一角所展露出的能量和深不見底的技術儲備，當法比安因此獲得的資源和影響力像滾雪球般膨脹時，他腸子都悔青了。
無數次午夜夢回他都在質問自己，為什麼自己沒有搶占先機，趕在法比安之前搭上這條通往力量與權柄的捷徑？
這兩年他費儘心機，輾轉無數關係，拚命想搭上新生教會的線，可他耗費重金甚至放下身段接觸到的不過是些無足輕重的小角色，連教會高層圈子的門檻都沒摸到。
直到今天。
蒂莫西心臟狂跳，今天他終於撬開了一道真正的門縫！
新生教會駐伊卡洛斯城的最高負責人，真正手握權柄並能直達教會領袖的高層——烏爾維斯閣下。
這是他唯一的機會，他必須牢牢抓住，必須表現得無可挑剔，必須從這位教會高層的手中拿到連法比安都未能掌握的資源。
就在蒂莫西瘋狂腦補並在心中演練著見到那位教會高層之後的台詞時，幾輛低調的黑色馬車已停在前庭，十來個黑袍人正簇擁著一道挺拔的身影步入主樓。
會客廳的大門被侍從推開，一群黑袍人魚貫而入，蒂莫西立刻換上最熱切，乃至帶著些許諂媚的笑容迎了上去，全然拋卻了皇子應有的矜持。
為首的黑袍人掀開了兜帽，映入眼簾的並非蒂莫西預想中威嚴陰沉的老者或神秘莫測的中年人麵孔，而是一張年輕俊美得令人驚愕的臉龐。
眼前這位身份崇高的烏爾維斯閣下是個少年，或者說正處於少年過渡到青年之間的階段。
他身姿挺拔，氣度從容，一頭烏黑短發清爽利落，尤其引人注目的是那雙翡翠般剔透的碧綠眼眸。
蒂莫西心頭微凜，不敢有半點怠慢，畢竟，能在新生教會占據如此高位的人怎可能是表麵看起來這般簡單？
“烏爾維斯閣下，久仰大名！一路辛苦了！快請坐！”蒂莫西殷勤地引著烏爾維斯走向壁爐旁最舒適的主位沙發。
“伊卡洛斯這鬼天氣，讓您受累了，這是我特意命人準備的暖身茶，產自南境精靈之森的銀月露，味道還算清雅……”
烏爾維斯臉上掛著溫和無害的淺笑，落座後也隨意與蒂莫西寒暄了幾句，“殿下客氣了，能得殿下相邀，是我的榮幸。”
他的聲音清朗悅耳，語氣也很是隨和，與蒂莫西預想中教會高層可能有的陰鷙或倨傲相去甚遠，這也讓蒂莫西暗暗鬆了口氣。
蒂莫西努力壓下心頭的急切，他知道初次見麵絕不能表現得急功近利，於是狀若隨意地閒聊起來，從伊卡洛斯的風物人情到幾家聲名遠播的美食酒館，再到帝都貴族圈最新的流言蜚語。
話題輕鬆，氣氛融洽，他絕口不提任何實質性的利益合作，就像真的隻是一場單純的風雅閒談。
烏爾維斯始終含笑傾聽，偶爾品評一兩句，言辭間並無半分不耐，對蒂莫西提到的帝都風物表現出適度的興趣，禮貌周全得無可挑剔。
這種平和的交流讓長期活在法比安陰影下，以及被菲尼亞恩光芒掩蓋的蒂莫西感受到了難得的放鬆。
“說起來，再過幾日便是神恩節了。”
蒂莫西放下茶杯，上半身湊近烏爾維斯，眼神裡透著幾分試探性的熱情，“屆時宮中將舉辦盛大的宴會，教廷的唱詩班和各地選拔出的吟遊詩人都會獻藝，場麵十分精彩，不知閣下是否有閒暇一同前往觀賞？”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
他頓了頓，觀察著烏爾維斯的反應，“若您有興趣，我這邊安排起來也方便。”
烏爾維斯輕輕放下茶杯，碧綠的眼眸轉向蒂莫西，目光清澈卻又像籠罩著一層薄霧，讓人看不真切其中的情緒，“客隨主便，聽憑殿下安排就好。”
這回應讓蒂莫西心中湧起一股暖流，他被大哥法比安的強勢壓得喘不過氣，被三弟菲尼亞恩的光芒刺得睜不開眼，已經太久太久沒有感受過這種被高位者尊重的滋味了。
這種久違的被重視的感覺讓他有些飄飄然，他心頭狂喜，臉上紅光更盛，積壓已久的鬱氣也都隨著這聲應允消散了大半，一種急於表現的衝動傾瀉而出。
“閣下太客氣了，以後閣下在帝都有任何需要，無論大小，隻管開口！我蒂莫西必定傾儘全力，鼎力相助！”他激動地拍著胸脯，姿態放得極低，仿佛眼前的少年才是真正的上位者。
烏爾維斯看著他慷慨激昂的模樣，唇角的笑意加深了一分，翡翠般的眼眸裡平靜無波，似深不見底的寒潭。
而蒂莫西卻已沉浸在自己勾勒的美好藍圖中，越說越激動，就像已經看到了自己借助教會力量扳倒兄長，壓過弟弟，最終登上王座的光輝景象。
……
與此同時，霧凇莊園。
衛蓮和澤蘭帶著被寒風凍得直往衛蓮懷裡鑽的賽拉爾剛剛安頓下來不久，一位莊園管事便帶著兩名侍從敲響了房門。
他們是來為入選者量體裁衣，訂製神恩節宴會當晚的正式演出服的。
衛蓮和澤蘭配合地展開雙臂，任由侍從用軟尺在身上丈量。
而賽拉爾則蜷縮在鋪著絨毯的扶手椅裡，對窗外的風雪和即將開始的排練漠不關心，儘職儘責地扮演著一隻被慣壞的寵物貓。
量體結束，管事恭敬告退。
衛蓮和澤蘭被一名侍從帶領著穿過長廊，前往莊園前廳進行第一次集體排練。
此時的前廳已被臨時改造成了排練場，衛蓮和澤蘭走進來，立刻感受到四麵八方聚焦過來的視線。
澤蘭出眾的容貌無論何時都是萬眾矚目的存在，衛蓮輪廓初顯的冷冽俊秀的麵孔也同樣引人注意。
兩人並不在意，目不斜視地走向魯特琴組的位置。