小牛隊球員們隻獲得了一個上午的休息時間。當他們重新聚集在訓練館時，所有人的臉上都還帶著一絲倦意，但眼神裡卻透著一股新的光芒。那是對更高舞台的渴望。
訓練館的電視上，正在播放著另一輪西部半決賽的最後一場——聖安東尼奧馬刺對陣西雅圖超音速。
係列賽打到了第六場，馬刺32領先，比賽在聖安東尼奧的主場sbc中心進行。
超音速，這支由雷·阿倫和拉沙德·劉易斯領銜的青年軍，是本賽季的一大驚喜。他們華麗的球風和精準的三分，給馬刺隊造成了巨大的麻煩。
但聖安東尼奧馬刺，是完全不同的存在。
他們是2003年的總冠軍，是過去六年裡兩度登頂的王朝球隊。他們的核心蒂姆·鄧肯，是這個時代公認的第一大前鋒，沉穩如石，無可撼動。他們的教練格雷格·波波維奇，是聯盟中最足智多謀的戰術大師。
他們的籃球，不華麗，甚至有些沉悶，但卻高效、致命。他們像一台精密的機器，每一個零件都各司其職，用窒息的防守和無情的團隊執行力，慢慢地將對手磨死。
電視畫麵中，比賽已經進入了第四節。馬刺隊牢牢地控製著場上的節奏。蒂姆·鄧肯在內線翻江倒海，無論是防守還是進攻，都展現出曆史級的統治力。托尼·帕克用他閃電般的突破撕扯著超音速的防線。而那個來自阿根廷的“妖刀”馬努·吉諾比利，則用他神出鬼沒的蛇形突破和不講理的傳球，讓對手防不勝防。
最終，馬刺隊以9881輕鬆地贏下了g6，總比分42淘汰超音速，率先挺進西部決賽。
當終場哨聲響起的那一刻，小牛隊的訓練館裡一片安靜。
西部決賽的對手，揭曉了。
不是新貴，而是宿敵。是那個與他們同處德克薩斯州，在過去幾年裡無數次交手，無數次讓他們铩羽而歸的——聖安東尼奧馬刺。
如果說菲尼克斯太陽是炙熱的火焰，追求極致的速度與進攻；那麼聖安東尼奧馬刺，就是冰冷的鋼鐵，崇尚鐵血的防守和團隊紀律。
這是一場真正的火星撞地球，是兩種籃球哲學的終極碰撞。
“好了，夥計們。”埃弗裡·約翰遜教練關掉了電視，拍了拍手，將所有人的注意力吸引過來。“我們的對手確定了。聖安東尼奧馬刺。我想，不需要我再多做介紹了。”
他的目光掃過每一個球員。
“他們很強，非常強。他們有聯盟最好的內線球員，有最狡猾的教練，還有一群經驗豐富的冠軍球員。他們會用防守讓我們窒息，會用紀律性讓我們犯錯。”
“但是！”約翰遜教練的聲調猛然提高，“我們剛剛淘汰了聯盟第一的太陽！我們剛剛在客場贏下了搶七！我們無所畏懼！”
“從現在開始，忘記菲尼克斯，忘記勝利。把你們的全部精力，都投入到研究馬刺隊中去！”
接下來的幾天，小牛隊進入了高強度的備戰狀態。訓練館的戰術板上，貼滿了馬刺隊球員的資料和戰術圖。
蒂姆·鄧肯：低位進攻，麵框進攻，高位策應，曆史級的籃板和護框。對位者：諾維茨基、迪奧普。
托尼·帕克：擋拆後的突破，拋投。對位者：特裡、哈裡斯、蘇哲。
馬努·吉諾比利：第六人，歐洲步突破，造犯規大師，關鍵球處理。對位者：芬利、蘇哲。
布魯斯·鮑文：聯盟頂級的3d球員，外線防守大鎖，以強硬甚至有些“肮臟”的防守著稱。他將是芬利和蘇哲的噩夢。
羅伯特·霍裡：關鍵先生，擁有多枚總冠軍戒指，擅長在關鍵時刻命中三分。
每一個名字背後，都代表著巨大的挑戰。
國內的球迷和媒體，也對即將到來的“德州內戰”進行了鋪天蓋地的報道。
“巔峰對決！諾維茨基vs鄧肯，聯盟兩大頂級大前鋒的直接對話！”
“矛與盾的較量！小牛的進攻火力能否攻破馬刺的鋼鐵防線？”
“蘇哲將麵臨開賽以來最嚴峻的防守考驗！他的對手將是防守專家布魯斯·鮑文！”
“一個壞消息：曆史交鋒戰績上，小牛隊麵對馬刺勝少負多。波波維奇的戰術體係，似乎天生就克製小牛的風格。”
球迷論壇上，擔憂的情緒開始蔓延。
“剛打完太陽，又要打馬刺，這賽程也太恐怖了。一個跑轟，一個陣地，風格完全不一樣。”
“馬刺太穩了，他們幾乎不犯錯。小牛這種靠手感的球隊，一旦進攻打不開，很容易被一波流帶走。”
“最擔心的還是蘇哲。鮑文的防守可是出了名的，小動作很多，非常容易激怒對手，或者讓對手受傷。蘇哲還年輕，千萬彆上頭啊！”
在備戰訓練中，蘇哲第一次感受到了前所未有的壓力。教練組讓他反複觀看布魯斯·鮑文的防守錄像。錄像裡，鮑文像一個幽靈，無時無刻不在糾纏對手，他的貼身防守，他的下手搶斷，甚至他那些遊走在規則邊緣的“墊腳”嫌疑動作，都讓蘇哲看得脊背發涼。
“他會激怒你，蘇。”助理教練德爾·哈裡斯對他說，“他會用垃圾話，用小動作，讓你失去冷靜。你必須保持專注，不要掉進他的陷阱。用你的速度和節奏變化去攻擊他，而不是和他較勁。”
西部決賽，還未開打，那股窒息般的壓迫感，已經撲麵而來。
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