在小牛與馬刺的西部決賽開打前，全美的體育媒體都將目光聚焦在了這場“德州內戰”上。tnt的王牌解說組合，查爾斯·巴克利和肯尼·史密斯，專門為這輪係列賽製作了一期前瞻節目。
“查爾斯，你怎麼看這輪係列賽？達拉斯剛剛經曆了史詩般的搶七，士氣正盛。他們有機會掀翻馬刺嗎？”肯尼·史密斯問道。
巴克利搖了搖頭，毫不猶豫地給出了自己的預測：“沒機會。聖安東尼奧將在六場內解決戰鬥。聽著，我尊重達拉斯所做的一切，他們淘汰太陽的表現令人難以置信。但是，菲尼克斯和聖安東尼奧是兩種完全不同的野獸。太陽隊和你玩對攻，這給了達拉斯機會。但馬刺隊，他們會用防守把你碾碎。”
“他們有蒂姆·鄧肯，他是這個星球上最穩定的人。他們有波波維奇，他會讓小牛隊的每一次進攻都變得困難。最重要的一點，”巴克利加重了語氣，“他們有布魯斯·鮑文。邁克爾·芬利和那個中國小子蘇哲，將會在整個係列賽中感受到什麼叫做地獄級彆的防守。”
然而，並非所有媒體都持悲觀態度。espn的專欄作家比爾·西蒙斯，就發表了一篇題為《達拉斯的變數：正在崛起的“蘇核心”》的文章，引起了廣泛的討論。
文章中寫道：“所有人都將目光聚焦在諾維茨基和鄧肯的對決上，這理所當然。但真正可能決定這輪係列賽走向的，是兩隊二號人物的比拚。馬刺隊有吉諾比利和帕克，而小牛隊，在經曆了與太陽的係列賽後，似乎找到了他們的答案——蘇哲。”
“在g7的比賽中，我們看到了一個全新的蘇哲。他不再僅僅是一個投手或突破手，他承擔起了球隊第二組織核心的重任。他送出了14次助攻，在諾維茨基被包夾時，是他用傳球盤活了全隊。這種在最高壓的舞台上展現出的冷靜和球商，遠超一個新秀的範疇。”
“人們總說小牛隊是諾維茨基的單核球隊，但現在，情況正在發生改變。蘇哲的崛起，讓小牛隊擁有了第二個可以持球發起進攻的強點。他可以和諾維茨基打擋拆，可以自己攻擊，也可以為隊友創造機會。這種‘雙核驅動’的模式，或許會成為小牛隊對抗馬刺鐵血防守的奇招。當然，前提是他能頂住布魯斯·鮑文的壓力。”
這篇文章，第一次明確地將蘇哲提升到了“核心”的討論層麵。
“蘇核心”這個詞，迅速在網絡上傳播開來。
國內的球迷們對此感到無比興奮和自豪。
“看到了嗎！espn都承認了！蘇核心！這個稱呼太霸氣了！”
“從x因素到第二引擎，再到現在的蘇核心，蘇哲的地位是自己一場一場拚出來的！”
“這下壓力更大了，媒體這麼一吹，波波維奇肯定會更加重點地布置對蘇哲的防守。希望蘇哲能頂住！”
媒體的聚焦，讓蘇哲的受關注度達到了一個全新的高度。在西決開始前的最後一次公開訓練課上，圍在他身邊的記者數量，甚至一度超過了諾維茨基。
“蘇，有媒體稱你為蘇核心，認為你是小牛隊的第二核心，你對此怎麼看？”一位來自《達拉斯晨報》的記者問道。
蘇哲擦了擦汗，平靜地回答道：“我不關心這些稱呼。我隻知道德克是我們的領袖，是這支球隊唯一的核心。我所做的一切，都是為了幫助球隊贏球。教練需要我做什麼，我就會去做什麼。無論是得分、防守還是傳球。”
“那麼，你對即將對位的布魯斯·鮑文有何準備？很多人認為他是聯盟最強的外線防守者。”另一位記者追問道。
蘇哲的眼神變得銳利起來：“我尊重每一位對手，他是一位非常出色的防守球員。我知道這會是一個艱難的係列賽，但我已經準備好了。在球場上，我會用我的方式做出回應。”
他的回答不卑不亢，滴水不漏，展現出了與年齡不符的成熟。
然而，隻有蘇哲自己知道，他內心的戰意已經被點燃到了何種程度。媒體的討論，對手的強大，都像是一塊塊燃料，投入到他胸中的火焰裡。
他渴望證明自己。不僅僅是向媒體和球迷證明，更是向自己證明。他想知道，自己的極限到底在哪裡。麵對馬刺這樣的冠軍級防守，他所擁有的技術、速度和意誌力，究竟能發揮到什麼程度。
西部決賽的舞台已經搭好，聚光燈已經亮起。
“蘇核心”的崛起，是曇花一現，還是真正的新王當立？答案，即將在聖安東尼奧的冰冷戰場上揭曉。
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