達拉斯,美航中心球館。
頂層豪華辦公室的巨大落地窗外,七月的陽光炙烤著德克薩斯州的大地,但窗內卻彌漫著一股揮之不去的寒意,仿佛還停留在幾個月前那個恥辱的夜晚。
馬克·庫班,這位全聯盟最富有激情、最特立獨行,也最渴望勝利的球隊老板,正用一種近乎燃燒的眼神,死死地盯著他的總經理,唐尼·尼爾森。
辦公室裡靜得可怕,隻有中央空調係統在低沉地嗡鳴。空氣中的氣氛,比球隊在季後賽首輪被金州勇士隊上演黑八奇跡淘汰後的更衣室還要凝重。
那次潰敗,如同一個烙印,深深地刻在了每個達拉斯人的心上。聯盟第一的常規賽戰績,德克的常規賽最有價值球員,蘇哲那現象級的第二個賽季……所有榮光,都在奧克蘭的甲骨文球館化為對手狂歡的背景板。
“唐尼,我需要你確認一遍,你完全理解了我的指令,每一個字。”庫班的聲音低沉,卻蘊含著不容置疑的雷霆之威。他沒有坐在那張昂貴的真皮老板椅上,而是像一頭焦躁的困獸,在辦公室裡來回踱步。
“我不是在跟你商量,更不是在征求你的意見。我是在通知你,用我們能拿出的最優厚、最讓休斯頓無法拒絕的籌碼,去報價。把德文·哈裡斯,把約什·霍華德,還有我們未來三年的首輪選秀權,全部打包,送到休斯頓去!目標隻有一個——姚!”
唐尼·尼爾森的額頭滲出了一層細密的汗珠。他感覺自己的心臟像是被一隻無形的手攥緊了,呼吸都變得有些困難。
作為一名資深的球隊運營者,他經曆過無數次交易談判,見過各種瘋狂的報價,但沒有一次像今天這樣,讓他感到一陣陣的眩暈。
德文·哈裡斯,一個剛剛在上個賽季首次入選全明星替補的年輕控球後衛,他的速度快如一道黑色閃電,是聯盟中突破能力最強的後衛之一,是球隊未來的希望。
約什·霍華德,同樣是全明星級彆的鋒線悍將,他像一頭精力無限的野獸,能從一號位防到四號位,能在外線投射三分,也能持球衝擊籃筐,是球隊戰術體係中不可或缺的萬金油。
再加上未來整整三年的首輪選秀權!
對於任何一支球隊而言,這都等同於將未來數年的根基連根拔起,全部押在了一場豪賭之上。
“馬克,請冷靜一點!這……這太瘋狂了!”尼爾森終於忍不住開口,他的聲音因為震驚而顯得有些乾澀,“我們等於親手拆散了這支拿到了六十七場常規賽勝利的隊伍!我們送走了首發控衛和首發小前鋒,去換一個……一個中鋒。德克怎麼辦?蘇哲怎麼辦?他們剛剛建立了聯盟最好的內外組合之一!”
“德克和蘇,才是我下定這個決心的全部原因!”庫班猛地停下腳步,轉身一拳砸在紅木辦公桌上,發出砰的一聲悶響。桌上的總冠軍獎杯複製品都隨之跳動了一下。
他雙目赤紅,像一頭被徹底激怒的公牛,對著尼爾森咆哮道:“你難道還沒看明白嗎?唐尼!六十七勝又怎麼樣?常規賽最有價值球員又怎麼樣?我們成了全聯盟的笑柄!黑八!這個詞會像蒼蠅一樣跟著我們一整個夏天,甚至更久!我們需要的是改變,是足以顛覆聯盟格局的、革命性的改變!”
庫班走到落地窗前,俯瞰著達拉斯的城市天際線,聲音稍微平複了一些,但其中的偏執卻愈發濃烈。
“蘇的到來,已經改變了一切。他的視野,他的冷靜,他的關鍵球能力,都超出了我們的想象。但是,一個蘇,一個德克,還不夠!當對手用最野蠻、最不講理的方式衝擊我們時,我們需要一個真正的禁區守護神,一個能在籃下建立絕對秩序的帝國大廈!我們需要姚!”
他轉過身,眼中閃爍著一種狂熱的、屬於夢想家和賭徒的光芒。
“你想象一下那個場景,唐尼!蘇,這個星球上最會傳球的組織者之一。德克,曆史上最偉大的投射型大前鋒。再加上姚,技術最細膩、統治力最強的中鋒!三個不同位置的頂級球員,三個擁有著巨大國際市場的超級巨星!這不是簡單的補強,這是在創造一個前所未有的王朝!一個橫跨東西方,商業價值和競技實力都達到頂峰的德州三巨頭!”
“去告訴休斯頓那個精於算計的達雷爾·莫雷,我說的,隻要他敢放人,我就敢給!告訴他,這不僅僅是一筆交易,這是我,馬克·庫班,對他和他的球隊發出的,最真誠的邀請!”
尼爾森沉默了。他知道,一旦庫班進入這種狀態,任何勸說都是徒勞的。他已經受夠了失敗,尤其是那種從天堂跌落地獄的恥辱性失敗。
而蘇哲在過去一個賽季展現出的超越年齡的成熟和統治力,讓他看到了通往王座的唯一捷徑。
現在,他要為這條捷徑,鋪上最華麗、最昂貴的黃金。他要用一場足以載入史冊的瘋狂豪賭,來洗刷掉黑八帶來的所有恥辱。
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