周正見最後的希望也破滅了，眼珠子一轉，瞅準門口的空隙，像隻泥鰍一樣，“嗖”地就想往外竄，目標是院子角落那個他認為最安全的雞窩。
可他剛跑出兩步，就被早已守在門外的周雄逮了個正著。周雄一把拎住他的後衣領，像提小雞仔一樣把他提溜了回來。周正一看這架勢，腿都軟了，哇哇大哭：“爹！爹！我錯了！我再也不敢了！等我以後掙錢了，賠你十個大水缸！不，賠你一百個！”
周雄被他這話氣得反而笑了，咬牙切齒道：“就憑你這考倒數第一的腦子，還想掙錢賠我水缸？我怕我等不到那天，就先被你氣死了！今天這頓打，你是挨定了！”說完，不由分說，把周正按在院裡的長凳上，抄起早就準備好的細竹條，照著他的屁股就抽了下去。
“啪！啪！啪！”竹條抽在褲子上，發出清脆的響聲。周正頓時爆發出殺豬般的嚎叫，哭得那叫一個驚天動地，引得左鄰右舍都探出頭來看熱鬨。
周雄結結實實地抽了七八下，這才冷哼一聲，扔下竹條，氣呼呼地轉身，假裝往屋裡走去。
戲劇性的一幕發生了。周雄的身影剛消失在門後，趴在長凳上原本哭得撕心裂肺的周正，偷偷抬起淚眼婆娑的臉，用餘光瞥見父親確實“走了”，哭聲竟戛然而止。他呲牙咧嘴地、動作麻利地從長凳上爬下來，甚至還得意地拍了拍自己的屁股，臉上露出一絲“劫後餘生”的狡黠笑容。
一直在一旁“觀戰”的周辰看得目瞪口呆，忍不住問道：“你小子……不疼了？”
周正聞言，神秘兮兮地左右張望了一下，然後鬼鬼祟祟地從褲腰裡，準確地說，是從屁股後麵的褲子裡，掏出一個縫得歪歪扭扭、厚厚的棉布包。他獻寶似的在周辰眼前晃了晃，壓低聲音，得意洋洋地說：“二叔，你看！這是我偷偷用我娘做衣服剩的布頭和棉花縫的‘護臀神墊’！嘿嘿，墊在褲子裡，我爹的竹條打上來，感覺就跟撓癢癢差不多！我看呀，我爹的力氣真是越來越小了，他說等不到我給他買新水缸，說不定是真的哦！”
周正這邊正為自己的“小聰明”沾沾自喜，侃侃而談，絲毫沒有察覺到，一個高大的陰影已經悄然籠罩了他。一股冰冷的寒意從他脊梁骨升起，他僵硬地、一點點地回過頭——
隻見周雄雙手抱胸，麵沉如水，正站在他身後，嘴角掛著一絲“和藹”的微笑。原來剛才周雄根本就沒走遠，一直躲在門後聽著呢！
周雄慢悠悠地開口，聲音裡透著危險的信號：“我說呢……今天打起來手感不對，軟綿綿的，還以為是自己心軟了。原來是你小子學會跟老子耍花樣了！‘護臀神墊’？嗯？”
話音未落，周雄以迅雷不及掩耳之勢，一把奪過周正手裡的棉布包，隨手扔得老遠。然後，在周正絕望的目光中，再次抄起了那根細韌的竹條。
“爹！爹！我錯了！我再也不敢了！救命啊二叔！”周正的慘叫聲再次響徹小院，這一次，是真真切切、毫無水分的哀嚎了。他想跑，但為時已晚，周雄的大手已經牢牢按住了他……
周辰看著這雞飛狗跳的一幕，無奈地搖了搖頭，嘴角卻忍不住微微上揚。這吵吵嚷嚷、充滿煙火氣的生活，或許，就是幸福最真實的模樣吧。
周辰聽著院子裡周正那中氣十足的“慘叫”和大哥周雄的嗬斥，無奈地笑著搖了搖頭。他係上那條有些舊但洗得很乾淨的圍裙，一邊整理帶子，一邊探出頭，對著院子裡“受刑”的侄子喊道：“正正，彆嚎了！等會兒二叔做糖醋排骨，挨完打過來吃幾塊，補補！”
外麵立刻傳來周正帶著哭腔卻又異常清晰的回應：“嗚嗚嗚……我吃！二叔！我要吃糖醋排骨！……啊！爹！你輕點打！打壞了沒人吃二叔的排骨了！”
這小子，一邊挨打居然還一邊惦記著吃，看來這頓竹筍炒肉並沒讓他真正長記性。
“嘿！你個混小子！還想著吃！看我不把你屁股打開花！”周雄被他這話氣得哭笑不得，手上的力道不由得又加重了幾分，竹條破空聲更響了。
周辰不再理會外麵的“熱鬨”，利索地回到廚房。
他從水缸裡撈出早上買回來的新鮮肋排，用清水反複衝洗乾淨，控乾水分。然後起鍋燒油，放入冰糖炒出漂亮的棗紅色糖色，再將瀝乾的排骨倒入鍋中，“刺啦”一聲，濃鬱的香氣瞬間彌漫開來。
他熟練地翻炒，加入蔥薑、醬油、料酒和少許醋，倒入開水沒過排骨，蓋上鍋蓋，轉為小火慢慢燜燉。
約莫半個多小時後，鍋裡的湯汁已經收得濃稠，排骨色澤紅亮，誘人的香氣勾得人食指大動。周辰先自己嘗了一塊，肉質軟爛，酸甜可口，火候正好。他滿意地點點頭，先盛了滿滿一大碗，小心翼翼地端進裡屋，放在蘇桃桃床邊的矮櫃上。
“桃桃，快嘗嘗，剛出鍋的，小心燙。”周辰柔聲說道。
蘇桃桃看著色澤誘人的排骨，聞著那酸酸甜甜的香氣，臉上露出了幸福的笑容：“聞著就香。”
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安頓好妻子，周辰又盛了一大碗，端著出了門，徑直往大哥周雄家走去。
剛進院子，就看到周正一個人蔫頭耷腦地趴在院子中央的石板地上，手裡拿著一根小樹枝，有一下沒一下地戳著地上的螞蟻洞。大概是屁股實在疼得厲害，他隻能采用這種“俯臥”的姿勢，看著又可憐又好笑。
周辰走過去，用腳輕輕碰了碰他：“喂，小子，趴地上也不嫌臟？小心你爹看見了，再給你補一頓‘竹筍炒肉’。”
周正委屈巴巴地抬起頭，小臉皺成一團：“二叔，我屁股快被我爹打開花了，火辣辣的疼，根本坐不了，蹲著更疼，隻能趴著了……”
他一抬眼，看到周辰手裡那碗油光紅亮的糖醋排骨，眼睛瞬間像通了電的小燈泡一樣，“唰”地亮了，驚喜地叫道：“二叔！你真給我做糖醋排骨啦？！”
“我什麼時候騙過你？”周辰笑著，又問道，“你妹妹小玲呢？”
周正立刻扯著嗓子朝屋裡喊：“妹妹！周小玲！快出來！二叔送好吃的來啦！”
話音剛落，一個紮著兩個羊角辮、穿著花布衫的小丫頭就像隻快樂的小蝴蝶一樣從屋裡飛了出來，嘴裡甜甜地喊著：“二叔！二叔！”