何立也癱坐在地，全力壓製著體內奔騰的混沌能量，試圖將它們納入掌控。
何小柔緊緊挨著他，小手冰涼，還在微微發抖，顯然還沒從剛才的驚嚇中恢複過來。
寂靜在管道中蔓延，隻剩下壓抑的呼吸聲。
過了一會兒，何立忽然開口，聲音低沉：“那個鐵片……”
糖妹舔糖的動作一頓，黑暗中，即使看不到顏色，她也能感覺到何立目光的銳利。
“金老鬼給的。”何立陳述道，他回憶起林薇薇帶著鐵片出現，引發他體內能量暴動的場景，“他到底是什麼人？這東西……到底是什麼？”
能瞬間將一個活人連同係統徹底抹除，這絕不是普通的武器或係統造物！其蘊含的規則力量，令人心驚肉跳。
糖妹沉默了幾秒，似乎在權衡什麼，最終歎了口氣：“金老鬼……那老狐狸的水，比你想的深得多。他的【萬物強化係統】，聽起來像是輔助類，但練到極致，據說能觸及‘概念強化’甚至‘規則賦予’的邊緣。
那鐵片……大概率是他的一次‘實驗品’或者‘失敗作’，裡麵可能固化了一次性的‘抹除’或者‘湮滅’概念。”
她頓了頓，語氣帶著一絲嘲諷：“他把這東西給你妹妹，安的可不是什麼好心。可能是想觀察‘聖潔之源’與這種極端毀滅性能量接觸的反應，也可能是想借你們的手，測試這玩意的效果。甚至……埋個釘子。”
何立的心沉了下去。金老鬼看似一次次幫忙，實則每次都心懷鬼胎，在暗中推動甚至利用著事態的發展。
“你們花海……知道他的底細？”何立追問。
“知道一些，但不多。”糖妹搖頭，“那老鬼滑不留手，和很多勢力都有不清不楚的交易，包括長老會、甚至‘時間守望者’內部可能都有他的客戶。
他更像是個瘋狂的‘商人’和‘科學家’，追求他所謂的‘強化真理’，至於後果……他不在乎。鳶尾老大說過，要小心他，但有時候……也不得不和他做交易。”
又是一個危險人物。何立感到一張錯綜複雜的網正在自己周圍收緊。
“那鳶尾……”何立想起那個獨自斷後對抗“秩序之矛”的男人，“他……”
“老大應該沒事。”糖妹的語氣肯定了些，“他的係統很特殊，打不過也能跑。倒是我們……”
她苦笑一聲，“捅的簍子不小。安全局、影蛇、現在可能還得加上一幫記仇的掠奪者……自由城邦我們是待不下去了。”
她摸索著，從貼身口袋裡取出一個造型奇特的金屬薄片，遞給何立。
“這是‘花圃’的緊急聯絡器，也是身份證明。激活它，它會給你一個坐標。去那裡，找一個叫‘園丁’的人。他是我們在這片區域最好的‘醫生’和‘後勤’，能幫你穩定傷勢，也能給你弄到新的身份和一些基礎裝備。”
何立接過那冰冷的金屬薄片，感覺沉甸甸的。
“你不一起去？”
“我？”糖妹自嘲地笑了笑，“我得回去找老大複命，而且我這狀態，跟著你們也是累贅。放心，‘園丁’雖然脾氣怪了點，但看在你也是‘花’的份上，會幫你的。記住坐標後毀掉聯絡器。”
她掙紮著站起身：“走吧，沿著這條管道一直往東，大概半天路程，能到一個廢棄的排汙口，出去就是城外荒原。坐標就在荒原某處。”
“謝謝。”何立看著黑暗中她模糊的輪廓，沉聲說道。儘管對方屬於一個極端組織，儘管可能另有所圖，但這次確實救了他和妹妹。
“彆謝太早。”糖妹的聲音恢複了一點以往的玩世不恭，“活下去，變得有用點，彆浪費了老大的投資和我的棒棒糖代價。說不定以後，還需要你去對付那些更麻煩的‘園丁’呢。”
說完，她不再停留，轉身，步履有些蹣跚地消失在管道的另一個方向黑暗中。
何立握緊了手中的聯絡器，另一隻手緊緊牽著妹妹。
新的坐標，新的未知，“園丁”……又會是一個怎樣的人物？
他激活了聯絡器，微弱的紅光閃爍了一下，一組坐標信息直接印入他的腦海。
與此同時，遠在自由城邦另一端的陰影中。
金老鬼正擺弄著一個複雜的儀器，儀器上突然亮起一個紅點，隨即迅速黯淡消失。他推了推眼鏡，臉上露出一個難以捉摸的笑容。
“種子已經播下，肥料也已施夠……接下來，就看你這株特殊的‘幼苗’，能在‘園丁’那裡，長出怎樣的‘花’了……可彆讓我失望啊，何立。”
他身後的陰影裡，似乎有什麼東西蠕動了一下，發出低沉的、非人的嘶鳴。
地下管道的出口隱藏在一條乾涸的河床陡壁之下，外麵是望無際的鏽紅色荒原。
風卷著砂礫，吹打在臉上，帶著一股金屬和輻射塵的澀味。
遠處，扭曲的金屬殘骸如同巨獸的骨骸，零星散布。
何立根據腦中記下的坐標，背著因為疲憊和驚嚇而昏睡過去的何小柔，深一腳淺一腳地在荒原中跋涉了數個小時。
體內的混沌能量依舊在躁動，每一次動用力量趕路都會引發針紮般的刺痛和更深的饑餓感，但他強行壓製著，警惕地觀察著四周。
終於，在日落時分，他找到了坐標指示的地點——一座半埋在地下的、巨大無比的廢舊能源罐體。
罐體表麵布滿了鏽蝕和彈孔，一側有一個被厚重防輻射簾遮擋的入口。
這裡就是“園丁”的所在地？
何立深吸一口氣，撩開沉重的簾子，走了進去。
內部空間遠比外麵看起來寬敞，被改造成了一個光怪陸離的工坊兼實驗室。
空氣中混雜著機油、消毒水、草藥以及某種生物組織培養液的奇特味道。
各種叫不出名字的儀器、零件、標本罐堆得到處都是，線路和管道如同藤蔓般在牆壁和天花板纏繞。