沈明琪道：“就是那個開綢緞店的潘家，說的是大家大郎。”
定娘一拍桌子：“不行！”
沈明琪愕然，成天說要讓她嫁人的小娘，竟然會如此反應，她反倒好奇起來：“為什麼不行？”
定娘戳了一下她的腦袋，欲言又止，索性轉過頭來不理她：“不行就是不行。”
說著便起身，嘴裡念叨著：“我要去找主君，就是拚了命我也不能讓這門親事成！”
沈明瑜忙阻止：“周小娘，冷靜，聽我說完嘛。”
沈明琪也拉著定娘不讓她走，勸她先聽完，定娘隻得坐回去。
“因為潘家大郎的腦子，”沈明瑜指了指自己的腦袋，輕聲道：“有點小毛病，是小時候生病沒及時發現，落下的病根兒。”
“啊！”沈明琪恍然大悟，難怪定娘會如此大的反應不同意了。
定娘十分氣憤，雙手緊握成拳，咬牙切齒。
沈明瑜寬慰道：“周小娘不必擔心，大娘子雖然極力要促成這樁親事，但是爹爹沒有同意，同大娘子大吵了一架，大娘子還是說了從前那樣的話，本以為爹爹會和以前一樣妥協了，不曾想爹爹這次竟然十分強硬，還說什麼這名聲不要了，再這樣便要休妻，不讓她再見到大哥哥，這才鎮住了大娘子，這樁親事也才作罷了。”
聽到此處，定娘才長舒了一口氣，臉上逐漸有了笑意。
沈明瑜此刻也十分高興，道：“爹爹還說了，以後二姐姐還有我的親事，都不要大娘子操心，叫她隻管照看好大姐姐便是了。”
沈明琪頷首，道：“總算是說了句當爹的該說的話。”
此話一出，果不其然又被定娘戳了一指頭。
沈明瑜見狀捂嘴淺笑。
定娘歎了口氣，道：“你們彆怪你爹爹，他也是有苦衷的。”
原來，沈惟清年少時屢試不第，其父見他確非讀書應試之才，科舉之路無望。
待到他父親病體日漸沉重，便上書官家，懇求為沈惟清求得一份恩蔭。
當時，大娘子的父親，也就是沈惟清的恩師，在開封府名望甚高，亦在官家麵前極力舉薦這位門生，稱其仁孝無雙、尊師重道。
如此，官家方才準了蔭補之請。
自此，沈惟清便格外愛惜羽毛，唯恐官家聽聞半點閒言碎語，動搖了他的官職根基。正因如此，他對大娘子的諸多行徑，這麼多年來皆隱忍不發。
如今，許是兒女漸長，心氣已定，又或是積年之忍終至儘頭，沈惟清一反常態，竟強硬起來。
這一番抗爭，倒讓素來跋扈的大娘子一時偃旗息鼓，再不敢似從前那般作威作福。
沈明瑜聽了定娘的話語，點了點頭，隨後又正色起來，道：“二姐姐，我想，求你一件事。”
沈明琪和定娘紛紛看過去。
沈明瑜咽了咽口水，道：“我想在炊煙閣幫忙，可以嗎？”
沈明琪和定娘麵麵相覷。
沈明瑜低著頭，輕聲說道：“我小娘這些年，一直都待在自己的院子裡，幾乎不出門，因為她怕惹大娘子不高興，大娘子便會斷了我們的銀子，我們就活不下去了，可自從我知道了二姐姐開了炊煙閣，不再依靠沈府過活，我就想著，我也可以，隻要我能養活小娘和弟弟，就不用看大娘子臉色了。”
她眼中含淚，接著道：“你們不知道，我看到周小娘這麼開心，還能和二姐姐說笑，既為你們感到開心，又為我小娘感到心酸，我長這麼大，都沒見小娘笑過，她的眼裡，永遠是沒有神采的。”
定娘掏出帕子拭淚，她從前便是這樣過來的，十分能理解明瑜母女倆的酸楚。
她轉向沈明琪，聲音帶著幾分哽咽：“琪兒，就，就幫明瑜一把吧。”
沈明琪瞧了瞧定娘，又看了看一臉期盼的沈明瑜，肩膀微不可察地鬆了鬆，歎口氣道：“罷了，你既然鐵了心，明日就來炊煙閣幫手吧，工錢，照店裡的規矩，與眾人一樣，若是，若是實在吃不住辛苦，隻管回沈府去，無妨的。”
沈明瑜聞言，驚喜得眼睛都亮了，忙不迭地起身屈膝福了一禮：“謝過二姐姐！我，我明日一早就來！二姐姐，我，我想去後廚幫手，成嗎？”
沈明琪聞言，眉頭立刻蹙了起來：“後廚？那可不是輕鬆的地界，起早貪黑、煙熏火燎，連窈窈都受不住，你，當真受得住？”
“受得住！二姐姐，我受得住的！”沈明瑜挺直了背脊，語氣斬釘截鐵。
沈明琪看著她眼中那份罕見的倔強和懇切，終於還是點了頭：“既然你執意要去，那便去吧。明日辰時初刻，莫要遲了。”她心下也盤算著，後廚確實缺人手，既然她自己要去，便讓她試試吧，橫豎大堂裡也有石頭支應了。
沈明瑜得了準信，回去的路上，腳下像是踩了風火輪，步履輕快得幾乎要飛起來，嘴角的笑意壓都壓不住。