翌日，天光未透，晨星猶在，石頭已早早候在了炊煙閣緊閉的門前。
沈明琪攜定娘前來時，險些被那縮在門邊暗影裡的人影唬了一跳，待看清是石頭，才忙不迭開了鎖。
才剛一進門，石頭便顯出十分的伶俐，挽起袖子便要去歸置堂中的桌椅。
“且慢，”沈明琪含笑喚住他，招手道，“石頭，先過來。”
石頭依言近前。
今日他換了一身漿洗得乾淨挺括的布衣，發髻也梳得一絲不苟，用一枚素簡的小冠束住，竟褪去了幾分昨日的粗糲，顯出一種清朗的少年氣來。
沈明琪上下打量一番，眼中滿是讚許，不禁拊掌笑道：“好個俊俏男兒！人靠衣裝馬靠鞍，咱們石頭這般拾掇起來，竟似塊璞玉初露光華了！”
石頭被她誇得麵頰微赧，垂首道：“掌櫃的取笑了。”
“這位是周娘子，”沈明琪側身引見定娘，“我小娘。”
石頭忙斂容正色，對著定娘深深一揖：“周娘子萬福！”
定娘見他進退有度，應答得體，心中已是歡喜。
再細瞧那眉目清秀、身姿挺拔的模樣，更是平添了幾分滿意。
她目光溫和，細細端詳著，唇邊不覺帶了笑意，溫言探問道：“不知郎君今年貴庚？可曾，許下親事了？”
石頭被她看得有些局促，垂眸恭聲答道：“回周娘子話，小子虛度二十春，尚未，尚未婚配。”
沈明琪在一旁瞧著定娘那毫不掩飾的、近乎品評般的打量目光，直看得石頭手腳都不知該往何處放了，心中哪還有不明白的？隻得暗自搖頭，麵上浮起一絲無奈。
“二姐姐，周小娘！”
一聲清脆的聲音，原來是沈明瑜。
沈明瑜今日穿了一身墨青色窄袖對襟旋襖，腰身束得緊趁利落，襻膊也已利落地勒在臂上。
她將一頭烏發一絲不亂地緊束於頂，梳了個高冠髻，顯出一派乾淨爽利。
瞧她這副鄭重其事的模樣，沈明琪嘴角微揚，眼中難掩欣慰之色，輕輕頷首。
“你們二位今日都是初入炊煙閣，”沈明琪溫言吩咐道，“就先自行認識一番吧。餘下人等，或有沐休歸家休憩的，待時日稍長，你們自然也就相熟了。”
沈明琪話音方落，目光無意掃過角落，忽地定住，竟是狸奴蜷在那兒。
她猛地一拍額頭：昨日是師師姑娘來核賬的日子，直忙到深夜，竟將這小祖宗的口糧忘得一乾二淨！難怪它等不及，竟親自尋到這炊煙閣來“討債”了。
沈明琪心下歉然，連忙上前。
本以為這小東西會躲開，誰知它隻懶懶抬眼看了看她，並未閃避。
沈明琪心頭一喜，試探著伸出手，小心翼翼地將那溫軟的一團攏入懷中。
狸奴竟也順從，隻在她臂彎裡不甚滿意地咕噥了兩聲，便安靜下來。