三人一路走到開封府大牢前。
那兩個衙役一見劉珍，頓時有些不耐煩，正欲開口轟人，猛然瞧見她身旁的沈明琪，二人互相交換了一下眼神，生生將話憋了回去。
一個衙役上前來，來回打量著沈明琪和劉珍，開口道：“沈姑娘來此是……”
沈明琪看了一眼劉珍，又看向衙役，微微行了一禮，道：“官爺，小女子與樊樓的嚴掌櫃有些生意上的往來，嚴掌櫃陡生變故，小女子的生意卻等不得，劉氏雖是嚴掌櫃娘子，但也不敢私自做主，還請官爺行個方便，讓我們進去同嚴掌櫃商量一下才好。”
兩個衙役對視了一眼，猶豫不決。
沈明琪上前一步，低聲道：“官爺不必擔心被責罰，有蕭大人在呢，我們儘快出來，必不連累官爺。”
說著，沈明琪從兜裡掏出個銀子遞給他。
衙役輕輕推開道：“既然有蕭大人作保，就不必這般客氣了。許王殿下一早去宮裡了，眼下應該回了王府，不知什麼時候會過來，你們抓緊時間。”
沈明琪福了一禮：“多謝官爺！”
走進大牢，沈明琪感覺周邊的溫度陡然低了許多，這個時節，比沈明琪上次入獄時要冷上許多。
在獄卒的帶領下，三人來到關押嚴望山的牢房門口。
嚴望山一夜之間頭發幾乎全白了，整個人呆坐在地上。
劉珍瞪大雙眼，不敢相信眼前之人是自家老爺，眼淚一下子落了下來。
劉珍喚了半晌，嚴望山才緩緩扭過頭來。
牢房深處那蜷縮的身影聞聲猛地一顫，待渾濁的目光終於辨認出劉珍的輪廓，嚴望山如遭雷擊！
他根本來不及起身，幾乎是手腳並用地踉蹌撲到柵欄前，雙手死死抓住木柵。
他死死盯著妻子，聲音嘶啞得如同破鑼，充滿了驚恐與絕望：“你，你怎麼會在這裡？他們把你們也抓來了？可我已經認罪了呀！認罪了啊！”
那“認罪”二字，喊得淒厲又破碎。
劉珍心如刀絞，淚水瞬間決堤。
她慌忙將雙手覆上嚴望山緊抓柵欄的手背，用力按住：“沒有！老爺莫怕！”
她急切地安撫，聲音帶著強忍的哽咽：“家裡人都好好的！公爹和婆母帶著哥兒幾個還在城外寺裡祈福住著，一時半刻還未歸家，他們都還不知曉你的事。”
嚴望山緊繃的神經在劉珍的解釋下，終於“嗡”地一聲鬆弛下來，整個人幾乎脫力地滑跪在柵欄邊，隻剩下粗重的喘息。
待他氣息稍平，劉珍才含著淚，低聲道：“這次多虧了炊煙閣的沈掌櫃相助，妾身才能進來看你一眼。”
嚴望山這才遲鈍地注意到站在劉珍身後幾步遠、靜靜佇立的沈明琪。
他眼中閃過一絲複雜難辨的情緒，隨即又急切地轉向妻子，聲音沙啞地問：“樊樓如今怎樣了？”
這是他畢生的心血。
劉珍聞言，頭垂得更低了，沉默已經說明了一切。
嚴望山看著妻子這副欲言又止、哀傷難抑的模樣，不用問，也知道了。
他閉了閉眼，再睜開時，隻剩下灰敗的認命。
“為了打探老爺的消息，”劉珍的聲音低若蚊呐，帶著無儘的心疼與愧疚，“昨日四處籌來的銀子，也已散去了大半。”
嚴望山深深垂下頭，花白的鬢發在昏暗的光線下顯得格外刺眼。
他沉默了許久，像是在積蓄最後一點力氣。
再抬頭時，眼中已是一片決絕的清明。
他啞聲道：“此案，老夫怕是難逃流刑之厄了。”
每一個字都重如千鈞：“那流放之路，千裡迢迢，沿途需打點之處，何其之多。”他頓了頓，聲音乾澀，“家中剛遭了‘我來也’那賊人洗劫，箱籠早已所剩無幾了。”