吉普車像一頭疲憊的老牛，喘著粗氣，在蜿蜒崎嶇的山路上艱難爬行。車窗外，連綿的丘陵裸露出貧瘠的紅土，植被稀疏。散落在山坳裡的土坯房大多低矮破敗，牆皮剝落，不少屋頂覆蓋著陳舊的茅草或殘破的瓦片。偶爾可見幾塊巴掌大的梯田，莊稼長得蔫頭耷腦。這與卜皓前世記憶中，數年後因一條穿山公路而略有改觀的柳樹溝相比，更顯凋敝。
王有田坐在副駕駛，眉頭緊鎖成深深的“川”字，一路沉默，隻有壓抑的咳嗽聲不時打破車廂裡的沉悶。卜皓坐在後座，目光掃過這片貧瘠的土地，前世關於柳樹溝的記憶碎片在腦海中翻湧——宗族觀念強、排外、極度貧困，以及……那個帶頭鬨事的刺頭，柳老倔。
車子顛簸了近兩個小時，終於拐進一個被幾棵歪脖子老柳樹環抱的山坳。村口一塊磨盤大的石頭上，用紅漆刷著三個已有些褪色的大字：柳樹溝。
村支書柳旺財，一個五十多歲、穿著洗得發白的中山裝、滿臉堆笑的男人，早已帶著兩個同樣穿著樸素的村乾部等在村口那棵最大的老柳樹下。
“王書記！哎呀，可把您盼來啦！一路辛苦辛苦！”柳旺財小跑著迎上來，熱情地握住王有田的手，又朝卜皓點頭哈腰，“這位就是新來的卜乾事吧？年輕有為，年輕有為啊！”他頭頂的絲線大部分是渾濁的客套和一絲不易察覺的緊張，指向王有田的線帶著明顯的應付和推諉。
王有田勉強擠出點笑容，抽回手，又咳了幾聲：“柳支書，客套話就不說了。提留統籌款的事，村裡到底怎麼個情況？夏糧都入庫了，彆的村都在陸續交，就你們柳樹溝，一拖再拖！鎮上的工作還要不要開展了？”
柳旺財臉上的笑容僵了一下，隨即苦著臉，搓著手：“王書記，您也知道我們村的難處啊！今年收成是真不行，老天爺不給飯吃！家家戶戶都緊巴巴的，實在拿不出錢來啊！鄉親們意見大得很，我這支書……難做啊！”他一邊訴苦，一邊引著王有田和卜皓往村裡唯一的磚瓦房——村部走去。他頭頂的絲線波動加劇，傳遞出一種“無能為力”和“希望上級體諒”的情緒。
卜皓的明察秋毫早已無聲開啟。隨著他們走進村子，一股混雜著緊張、麻木、怨氣、還有一絲期待的複雜情緒浪潮般湧來。不少村民或蹲在自家門口，或倚在牆角，沉默地看著他們，眼神裡帶著疏離和戒備。幾個半大孩子好奇地跟在後麵，又被大人低聲嗬斥回去。
“王書記，不是我們不交！是實在交不起！”
“去年收糧打的白條還沒兌呢！今年又要交錢？”
“鎮上的乾部就知道要錢！管不管我們死活？”
……
零星的抱怨聲從人群中傳來，聲音不高，卻像火星子濺在乾草堆上。卜皓的目光銳利地掃過人群。大部分人頭頂的絲線是灰暗的麻木和真實的困苦。但有幾個青壯年，眼神閃爍，混在人群裡，他們的情緒中夾雜著明顯的煽動和看熱鬨的興奮，其中一條指向村部的絲線帶著強烈的“挑唆”意圖！尤其是一個蹲在碾盤上、叼著旱煙袋、滿臉橫肉的光頭漢子——柳老倔！他頭頂的惡意最為濃烈，一條粗壯的黑線扭曲著，目標直指王有田！
前世就是這家夥帶頭鬨事！卜皓心中一凜，異能清晰地捕捉到危險信號。
一行人剛走到村部門口的小空場，還沒等柳旺財開口招呼大家“聽領導講話”，人群就呼啦一下圍攏過來，足有三四十號人。氣氛瞬間變得緊張壓抑。
“王書記！今天不給個說法，這錢我們交不了！”柳老倔從碾盤上跳下來，聲音洪亮，帶著一股蠻橫勁兒，率先發難。他身後的幾個青壯年也跟著起哄。
“對！交不了！”
“先把去年的白條兌了！”
“沒錢！要命有一條！”
人群的情緒被點燃，七嘴八舌地吵嚷起來，聲音越來越大，推推搡搡間，王有田和卜皓被圍在了中間。柳旺財急得滿頭大汗，徒勞地喊著“大家冷靜！聽王書記說！”，但他的聲音完全被淹沒。
王有田臉色鐵青，試圖維持秩序：“鄉親們！靜一靜！聽我說！提留統籌款是政策規定，取之於民用之於民！鎮上也很困難，教師的工資都……”話沒說完，就被更大的聲浪打斷。
“少來這套！”
“我們不信！”
“滾回去！”
混亂中，不知誰推搡了一下，王有田一個趔趄，本就身體不適的他劇烈咳嗽起來，臉憋得通紅，幾乎喘不上氣，場麵眼看就要失控！
就在這時，卜皓動了。
他沒有像前世那樣試圖用身體護住王有田硬抗，也沒有驚慌失措。他深吸一口氣，將因異能持續運轉帶來的精神疲憊強行壓下，目光如同鷹隼般鎖定了人群後方一個一直縮在角落裡、抱著個破舊書包、眼神怯懦又充滿渴望的男孩——柳石頭。前世記憶裡，這孩子是柳老倔的侄子，因為家裡窮，差點輟學。
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卜皓猛地提高音量，聲音清朗有力，穿透了嘈雜的聲浪，目標明確地指向柳石頭：“石頭！你告訴叔，想不想繼續上學？！”