城外暗影
赤淵大殿的重壓餘音未散，林凡一行人走出城門，百姓的目光依舊如針般落在他背上。
有人低聲議論：“他真是災星嗎？”
也有人反駁：“若非他，昨夜我們已死。”
但質疑的聲音仍然更響，像暗潮一樣在街頭流動。
白玄冷笑，低聲道：
“凡哥，他們心已被古族撕裂。再這樣下去，即便赤淵不驅逐你，也會逐漸排斥。”
林凡沉默不語，握緊手中長槍。
他很清楚，這正是古族最擅長的手段——不需要真正的力量，隻需在民心中種下一顆懷疑的種子，便能讓一切自我腐蝕。
古族使者
暮色漸沉，赤淵城外，一隊玄甲騎士攔住去路。
為首之人，正是天淵古族的外使——冷塵。
他騎著漆黑靈獸，目光居高臨下，緩緩開口：
“林凡，你的逆炎與吞天塔，已經驚動諸族。
你若執意逆命，遲早走向覆滅。”
林凡抬眼，聲音冰冷：
“所以呢？你想做什麼？”
冷塵淡淡一笑，取出一卷黑金書簡，緩緩展開。
“這是我天淵古族的盟約，隻要你立誓效忠，古族便替你鎮壓淵印，洗淨災劫。
甚至，助你登臨更高之境。”
蘇若雪臉色一變，厲聲喝道：
“偽善！你們正是種下淵印的人，如今卻假惺惺說要幫忙清除？”
冷塵哈哈大笑：“小丫頭，淵印不是我們種下，而是逆淵本源與你產生共鳴的必然！我們不過是提前看見事實而已。”
白玄殺意湧動，傘尖點地：“若不滾開，我立刻送你歸西。”
冷塵目光閃爍，並不畏懼，反而笑得更冷。
“林凡，你該明白。若沒有古族的庇護，你終究會被赤淵拋棄。
與其孤身掙紮，不如借我族之力，掌控逆淵。那時，你才是真正的主宰。”
林凡的拒絕
林凡緩緩上前一步，逆炎在體表湧動，宛如赤焰烈陽，照亮暮色。
他目光直視冷塵，字字如雷：
“我林凡一生逆命，何曾向誰低頭？
你們古族若真想助我，那就少些陰謀詭計。
若隻是想讓我做你們的傀儡——”
長槍猛然橫掃，槍意如雷，掀起滿天火光！
“那就滾！”
轟——
火光爆散，冷塵身下的靈獸踉蹌倒退，周圍騎士齊齊色變。
冷塵臉色驟冷，低聲道：
“很好！既然你拒絕，那就等著吧。
淵印一旦徹底爆發，你會親手毀掉你想守護的一切。”
說罷，他揮手，帶著騎士退入黑夜。
暗中觀望
林凡望著冷塵消失的方向，沉聲道：
“古族不會罷手，他們會一層層逼來。”
蘇若雪走近，輕聲安慰：“凡哥，你不必動搖。無論他們說什麼，我們都不會離開你。”
墨陽握緊拳頭，恨聲道：“這些家夥，不戰一場是不會死心的！”
風寒神色如冰：“凡哥，若真要打，彆再顧忌赤淵的眼光。
有些血，必須先流出來，才會有人閉嘴。”
林凡深吸一口氣，望向遠方的夜色。
在那黑暗之中，他仿佛看見無數雙目光——古族的窺伺，判淵者的注視，黑門的餘燼。
他的心中，戰意漸漸凝聚成火。
“來吧。
不論你們是誰——古族，判淵者，還是逆淵本源。
我林凡，絕不低頭。”
夜談
當夜，林凡與眾人棲身在赤淵城外一處破舊客棧。
屋內燭光搖曳，眾人圍坐。
墨陽不安地來回踱步：“凡哥，那冷塵顯然不會善罷甘休。既然他們已經明目張膽逼迫，我們何必留在赤淵？直接走人算了！”