“沒錯。”易林的手指在地圖上的峪穀位置畫了個圈，“安慶緒多疑，咱們越是把炮口對準北門，他越會覺得我們識破了他的計謀，會把更多兵力調到北門，包括……這些當盾牌的百姓。”
這個計策帶著幾分冒險，卻可能是目前唯一的破局之法。老鄭接到命令時，雖然不解，卻還是立刻執行——炮手們在雨中費力地轉動炮架，十二門佛郎機炮緩緩轉向北方，炮口對著邙山峪穀的方向，炮口的水珠在調轉時飛濺，像一場遲來的淚。
小柱子看著炮口移開西門，心裡鬆了口氣，卻又有些不安：“統領，這樣能行嗎？”
老鄭望著北門的方向，雨幕中隱約能看到峪穀的輪廓：“能不能行，就看那些百姓有沒有造化了。”他從懷裡掏出個小小的平安符，那是女兒給他求的，“咱們能做的，就是把炮彈往沒人的地方打。”
洛陽城內的安慶緒果然上當了。當探馬回報唐軍火炮轉向北門時，他正在紫微宮的廢墟裡喝酒，聞言立刻把酒杯摔在地上：“好個易林！想斷我後路？沒門！”
他對著親衛嘶吼：“傳我命令！把西門的百姓都趕到北門去！讓他們給老子堵住峪穀！再調五千精兵，隨我從南門突圍，繞到唐軍背後！”
這個命令讓安守忠渾身一震：“陛下！南門是唐軍的主力……”
“閉嘴！”安慶緒拔出佩刀，刀光在昏暗的宮殿裡閃爍，“再不跑，咱們都得死在這兒！”
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……
城牆上的百姓們被叛軍驅趕著，開始向北門移動。雨越下越大，泥濘的城牆通道被踩得稀爛，不時有人滑倒，立刻被後麵的人踩在腳下。王大娘緊緊抱著孫子，老人的力氣在求生的本能下變得驚人，她死死抓著城牆的磚縫，一步步向北挪動。
那個穿長衫的書生扶著她，自己的長衫已經被泥水浸透，懷裡的書卷卻還緊緊攥著。他告訴王大娘，自己是洛陽府學的生員，名叫周明遠，原本明天要參加鄉試，現在卻成了叛軍的肉盾。
“大娘，您孫子燒得厲害。”周明遠看著孩子發紫的嘴唇，心急如焚，“前麵有口水井，咱們想辦法弄點水。”
他們趁著叛軍不注意，溜到城牆內側的水井邊。周明遠用石塊砸開鎖，剛想打水，就被巡邏的叛軍發現：“乾什麼呢！找死啊！”
周明遠猛地把王大娘和孩子推到井後，自己擋在前麵：“我……我渴了，想喝點水。”
叛軍的皮鞭抽了過來，周明遠被打得一個踉蹌，卻死死擋著井口。就在這時，遠處傳來唐軍火炮的轟鳴——十二發實心彈呼嘯著越過城牆，落在北門外側的空地上，泥土和雨水被炸開，濺起數丈高的水柱。
叛軍們嚇得紛紛臥倒，周明遠趁機打水遞給王大娘：“快，給孩子喝點。”
王大娘顫抖著把水送到孫子嘴邊，孩子乾裂的嘴唇翕動著，終於喝下了幾口。她看著周明遠背上的鞭傷，突然老淚縱橫：“好孩子……委屈你了……”
城牆上的混亂給了百姓們機會。有人假裝摔倒，趁機躲進城牆的箭樓；有人互相攙扶著，故意落在後麵；還有個鐵匠悄悄用隨身攜帶的小錘，在城牆磚上刻下記號——那是唐軍約定的信號，代表此處守軍薄弱。
這些細微的變化，都被城外的易林看在眼裡。他舉著望遠鏡，看著百姓們在北門的峪穀口聚集，而叛軍的主力則在悄悄向南門移動。李晟的聲音在耳邊響起：“大人，火頭軍探到，南門的叛軍在集結，像是要突圍。”
“讓他們去。”易林的目光始終沒有離開北門，“秦鋒的太行軍已經在南門設好了埋伏，就等他們鑽。”他更關心的是那些百姓，“夜影衛的人混進去了嗎？”
“混進去了。”李晟指著城牆中段一個一閃而過的黑影，“衛七帶著人，正在幫百姓往箭樓裡躲。”
雨幕中，衛七的身影像條泥鰍，在叛軍和百姓之間穿梭。他用暗號聯係上幾個膽大的壯丁，悄悄把炸藥包藏在他們的柴草堆裡——這些炸藥不是用來炸城，而是準備在叛軍靠近時引爆，製造混亂掩護百姓逃生。
“記住，聽到三聲鴿哨再動手。”衛七壓低聲音，把最後一個炸藥包塞給周明遠，“躲進箭樓，那裡有我們的人接應。”
周明遠握緊炸藥包，掌心的汗水和雨水混在一起：“放心，我們不會讓你們失望的。”
當第一縷微弱的陽光穿透雨幕時，唐軍的火炮再次轟鳴。這次的目標是南門的叛軍集結地，實心彈在人群中炸開，叛軍的陣型瞬間混亂。安慶緒騎著馬，在親衛的掩護下試圖衝開缺口，卻被秦鋒的太行軍死死擋住。
北門的峪穀口，百姓們趁著叛軍注意力被吸引到南門，開始悄悄躲進箭樓。王大娘被周明遠扶著，終於把孫子送進了相對安全的箭樓，裡麵已經藏了十幾個老弱婦孺，夜影衛的人正在給孩子們喂水。
“大娘，您先在這兒等著。”周明遠轉身想出去，卻被王大娘拉住。
“孩子，彆去了。”老人的眼淚混著雨水，“太危險了。”
周明遠笑了笑，舉起懷裡的書卷，雨水衝刷下，“致君堯舜”四個字依然清晰：“我輩讀書，不就是為了此刻嗎？”
他轉身衝出箭樓，迎著叛軍的皮鞭，朝著更多百姓的方向跑去，背影在雨幕中漸漸模糊，像一道不肯熄滅的光。
……
雨漸漸小了的時候，易林站在土坡上，看著北門峪穀口的百姓越來越少，箭樓裡藏著的人影越來越多，終於鬆了口氣。他的銀袍已經濕透，貼在身上，卻感覺不到冷。
李晟走過來，遞給他一塊乾布：“大人，南門的叛軍被秦將軍打退了，安慶緒帶著殘部縮回城裡了。”
易林接過布，卻沒有擦臉，隻是望著洛陽城的方向。雨幕中的城牆沉默矗立，西門的箭樓在晨霧中若隱若現，那裡曾經擠滿了百姓，如今隻剩下幾個零星的叛軍，像幾隻絕望的烏鴉。
“炮口還移回去嗎？”李晟輕聲問。
易林搖搖頭，目光落在北門的峪穀：“讓炮口留在那兒，繼續佯裝進攻。”他知道，隻要炮口還對著北門，安慶緒就不敢輕易放棄這個“逃生通道”，而躲在箭樓裡的百姓，就能多一分安全。
老鄭的火炮營在雨中繼續發射空炮，實心彈落在峪穀口的空地上，濺起的泥水越來越少，更像是一種儀式性的提醒。小柱子看著遠處箭樓裡偶爾閃過的人影，心裡漸漸明白——有些勝利，不需要炮彈落地。
城牆上的周明遠看到了唐軍的空炮，也看到了箭樓裡越來越多的同胞，突然對著城外的方向深深一揖。雨水順著他的長衫流淌，卻洗不掉上麵的血汙和泥點，像一幅未乾的畫。
易林仿佛感受到了他的敬意，微微頷首。他知道這隻是權宜之計，炮口雖然移了，問題卻還在——隻要安慶緒還把百姓當盾牌，這樣的困境就可能重演。
“李晟，”易林的聲音在雨後的清新空氣中顯得格外清晰，“讓夜影衛加快行動，務必在三日內找到安慶緒的藏身之處。”他的手指輕輕敲擊著腰間的佩刀，“我們可以暫時移開炮口，但絕不會永遠容忍這種卑劣。”
陽光終於穿透雲層，照在洛陽城的箭樓上，雨水反射的光芒像碎金般閃爍。易林望著那些隱藏在箭樓裡的生命，又看了看始終指向北門的炮口，突然覺得，真正的炮口，從來不在炮身上——而在人心。
他轉身走向帥帳，背影在陽光下被拉得很長，像一道正在延伸的希望。身後的火炮依舊沉默，炮口的水珠在陽光下蒸發，留下淡淡的水痕，像一行等待被書寫的答案。
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