嶺南的梅雨季來得比往年早，宋若憲站在廣州節度使府的露台上，望著珠江上穿梭的商船，指甲深深掐進紫檀木欄杆。案上的密信已被雨水洇透，"長安查抄鹽庫青龍寺僧眾入獄李承宏圈禁"的字樣重疊在一起，像一張越收越緊的網。她身後的五千精兵正在裝卸糧草，甲胄上的水珠順著鱗片紋滾落，在青石板上積成小小的水窪。
"母親，真要帶這麼多人去長安？"宋明軒的聲音帶著猶豫，他手腕上的傷口還纏著繃帶——那是刺殺禦史中丞失敗後，被火槍流彈擦傷的痕跡。"朝廷剛頒布《宗室法》，正是敏感時候，帶甲士入朝，怕是會..."
"怕什麼？"宋若憲轉身，鳳釵上的明珠在陰雨天裡泛著冷光。這位嶺南節度使素以鐵腕聞名，當年僅用三個月就肅清了海盜，手段之狠讓大食商人都忌憚三分。"鹽鐵司被奪，青龍寺被抄，咱們在長安的眼線折了大半，再不出手，等易林騰出手來，嶺南就是下一個江南！"她抓起案上的虎符，"五千人不夠，再調三千藩兵，就說是護送貢品，誰敢攔？"
宋明軒望著母親眼中的狠厲，忽然想起幼時見過的鱷魚——在水裡不動聲色，一旦發動便是致命一擊。他低頭應是，轉身去傳令時，袖中的密信悄然滑落，被風吹進珠江。那是安慶緒的回信，上麵寫著"若能牽製長安兵力，洛陽必出兵響應"。
消息傳到長安時，易林正在度支司核對青苗貸的賬目。初夏的陽光透過窗欞，在算盤上投下細碎的光斑，每一粒算珠都代表著一戶農民的春耕希望。夜影衛的飛鴿落在窗台上，腳上的信管裡裹著一張字條："宋若憲率五千兵離廣州，號稱朝覲，輜重中有弓弩甲胄。"
"終於來了。"易林將字條湊近燭火點燃，灰燼飄落在"嶺南鹽利"的賬冊上。他走到輿圖前，指尖劃過衡陽的位置——那裡是嶺南進入湖廣的咽喉，也是神策軍與太行軍的布防之地。"傳我命令，神策軍左廂進駐衡陽城，太行軍埋伏在城郊密林，聽候調遣。"
"要不要通知陛下？"琉璃走進來，綠裙上沾著戶部的桑皮紙纖維。她剛從庫房回來，抱著一摞宋家鹽商的走私記錄，最上麵那本記著"大食胡椒換官鹽"的交易，日期就在上個月。
"陛下已知曉。"易林在沙盤上擺出兵力分布，"昨夜飛鴿傳書，陛下讓咱們便宜行事。"他捏起代表宋家軍隊的陶俑，"宋若憲想玩武力逼宮，咱們就陪她玩玩。"
三日後的早朝，宋若憲出兵的消息在紫宸殿炸開了鍋。張皇後的兄長張鎰第一個跳出來："嶺南節度使想必是誤會了，或許隻是派兵護送貢品，何必大驚小怪？"他話音剛落，就被禦史台的官員反駁："五千甲兵護送貢品？貞觀以來從未有過此例！分明是圖謀不軌！"
朝堂上頓時分為兩派，一派主張安撫，認為應先答應恢複鹽鐵權，避免兵戎相見；另一派則力主鎮壓，指責宋家目無王法。李璵坐在龍椅上沉默不語，手指在禦座扶手上輕輕敲擊，目光卻時不時瞟向站在朝班末尾的易林。
就在此時，琉璃捧著卷宗走出班列，綠裙在肅殺的朝堂上像一抹生機。"陛下，臣有證據表明，宋家不僅擁兵自重，更與叛賊私通。"她將走私賬冊呈上，"這是宋記鹽行與安慶緒的交易記錄，用嶺南的官鹽換取洛陽的軍械，去年冬天就已開始。"
張鎰立刻反駁："一派胡言！不過是些生意往來，怎能扣上通敵的帽子？"
"是嗎？"琉璃翻開另一卷，"那這份呢？宋家與大食使者約定，若能控製嶺南，便允許大食在廣州駐軍，共享港口之利。"她提高聲音，讓殿內所有人都聽得清楚，"大食鐵騎已越過蔥嶺，宋家這是要引狼入室！"
滿朝嘩然。李璵抓起賬冊，手指在"大食駐軍"四個字上青筋暴起。他猛地將賬冊摔在地上："查！給朕徹查！"
此時的衡陽城外，宋若憲的軍隊正被神策軍擋在城門下。神策軍指揮使駱奉先立在吊橋上，甲胄在夕陽下閃著金光："宋節度使，朝廷有旨，隻許您帶百名隨從入朝，其餘兵馬就地駐紮。"
"放肆！"宋若憲的馬鞭直指駱奉先，"本節度奉太後密令入朝，你敢攔我？"她身後的士兵突然舉起弓弩，箭尖直指城上的守軍。
駱奉先冷笑一聲，揮手示意。城樓上突然豎起數十麵盾牌，盾牌後露出黑洞洞的槍口——那是太行軍的火槍隊，連夜從長安趕來支援。"宋節度使，何必動刀動槍？"駱奉先的聲音透過鐵皮喇叭傳出，"陛下說了，隻要您卸甲入朝，過往之事可以既往不咎。"
宋若憲的臉色瞬間變得難看。她沒想到朝廷竟有防備，更沒想到神策軍會配備如此犀利的火器。就在她猶豫之際，身後的密林裡突然響起炮聲，濃煙中傳來士兵的慘叫——太行軍的佛郎機炮開始轟擊後衛營地。
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"中計了！"宋若憲猛地勒轉馬頭，卻見衡陽城的吊橋緩緩升起，而前方的官道上，神策軍的騎兵正列陣衝鋒。她的五千兵馬被夾在中間，進退兩難。
長安的紫宸殿裡，飛鴿不斷傳來戰報。當易林念出"宋若憲中軍被火炮擊潰，本人被擒"時，李璵長舒一口氣，癱坐在龍椅上。張鎰麵如死灰，癱倒在地，嘴裡喃喃著"完了，全完了"。
三日後，宋若憲被押解至長安，關在刑部大牢。易林親自去提審，隔著鐵欄望著這位曾經叱吒嶺南的女節度使。她的鳳釵已被取下，頭發散亂地貼在臉上，卻依舊挺著脊背："易林，你贏了，但你彆得意。嶺南的根基，不是你能撼動的。"
"是嗎？"易林將一份卷宗從鐵欄遞進去，上麵是宋若憲與安慶緒、大食使者的三方密約，用三種文字書寫，末尾蓋著各自的印璽。"這份密約，足以讓宋家滿門抄斬。"
宋若憲的瞳孔驟然收縮，抓起卷宗撕得粉碎。紙屑從鐵欄的縫隙飄落，像她破碎的野心："你早就布好了局，是不是？從查鹽鐵司開始，就是為了引我出來。"
"是，也不是。"易林轉身離開，"我本想給嶺南留條活路，是你自己選了絕路。"
次日的朝會上，易林呈上三方密約的副本。李璵當庭下令："抄沒宋家所有財產，嶺南各州改由朝廷直轄，委派流官治理！"他看向瑟瑟發抖的張鎰，"至於勾結宋家的官員，交由禦史台一一查辦！"
這場清洗持續了整整一個月。從戶部尚書到嶺南小吏，涉案者多達三百餘人，抄沒的金銀珠寶堆滿了太府寺的庫房。當最後一名宋家黨羽被押出長安城時，連空氣都仿佛變得清新起來。
均田令終於在全國範圍內順利推行。戶部統計的數據顯示，僅半年時間，全國新開墾的荒地就達百萬畝，農民向官府借貸的青苗種子超過五十萬石。度支司的官員算了筆賬，秋收後連本帶利收回的糧食，足夠供應前線大軍一年的軍餉。
夜深人靜時，易林站在太極殿的丹陛上，望著滿天星鬥。夏夜的風帶著渭水的潮氣，吹動他的官袍，像一隻即將展翅的鷹。遠處的坊市傳來更夫的梆子聲，一聲又一聲，清晰得如同史書上的墨跡。
"在想什麼？"琉璃走到他身邊，遞過一件披風。她的綠裙在星光下泛著柔和的光澤，腰間的墨玉玉佩與星光交相輝映。
易林指著天邊最亮的那顆星："長孫將軍當年最喜歡那顆星，說它像戰場上的帥旗。"他頓了頓，聲音低沉下來，"鹽鐵司、青龍寺、宗室、宋家...朝堂上的障礙總算掃清了。"
琉璃的指尖輕輕劃過他的袖口："那長孫霖的案子，該翻了。"
易林抬頭望向星空，北鬥七星的鬥柄正指向東方。他知道，平定安史之亂的大戰即將來臨，而戰後，為長孫霖平反昭雪，將是他在朝堂上要做的最後一件大事。
"快了。"他輕聲說，仿佛在對星空許願，也仿佛在對那位含冤而死的將軍承諾。"等收複洛陽，等天下太平，我一定會還她一個清白。"
夜風穿過空曠的廣場，帶著遠處軍營的號角聲。太極殿的銅鶴香爐裡，最後一縷檀香緩緩升起，融入漫天星鬥。黨爭的終局，不是結束，而是新的開始——為了那些在戰亂中逝去的靈魂，也為了一個更清明的大唐。
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