潼關主城的校場被晨霧浸得發潮，青石板縫隙裡鑽出的青苔沾著露水，踩上去能聞見泥土的腥氣。三千名火槍營士兵列成六十個方陣，黑色勁裝的衣擺隨著整齊的呼吸微微起伏，像是一片沉默的黑海。最前排的士兵靴底嵌著鐵掌，在石板上踏出的腳步聲驚飛了簷角的麻雀，卻沒打亂隊伍的陣列——他們的間距精確到能容下一根長矛，這是李晟用三個月時間，每天用尺子量出來的規矩。
“裝填！”李晟的吼聲撞在校場周圍的箭樓上，回聲裹著晨霧落下來，在每個士兵耳邊炸響。站在第一排的老兵趙虎動作快得像按了發條，左手托著燧發槍的護木，右手從腰間的火藥壺裡倒出定量的黑色粉末，手腕一斜，火藥精準地分作兩份：一份倒入槍管，一份灑在槍機的引藥池裡。他的虎口結著層厚厚的繭子，那是半年來每天重複三百次裝填動作磨出來的，連槍管的木紋都記得清清楚楚。
旁邊的新兵王小石頭卻慌了神。他手抖得厲害，火藥撒了半壺，引藥池裡的粉末被風吹散，急得鼻尖冒汗。李晟的馬鞭“啪”地抽在他腳邊的石板上，火星濺到靴筒：“慌什麼！去年在淮南，你能用炸藥包炸塌叛軍的炮樓，現在連把槍都握不穩？”
王小石頭猛地抬頭，眼裡的淚差點掉下來。他想起家鄉被叛軍燒毀的茅屋，想起被馬蹄踏碎的妹妹的銀鎖，突然咬緊牙關，手指的動作穩了下來。通條捅進槍管的聲音清脆利落，壓實火藥的力道恰到好處——這是他在夢裡都在練習的動作。
“舉槍！”李晟的令旗在晨光裡劃出銀弧。三千支燧發槍同時抬起，槍托抵在肩膀的瞬間，發出整齊劃一的悶響。趙虎的槍托磨得發亮，木頭裡嵌著的鉛彈痕跡是去年守河陽時留下的，當時一顆流彈打在槍托上，救了他一命。他盯著三百步外的稻草人，那些穿著燕軍鎧甲的靶子上，用朱砂畫著安慶緒的狼頭標記，眼睛的位置被去年的鉛彈打穿了個窟窿。
“瞄準！”李晟的靴底碾過地上的火藥殘渣。王小石頭眯起左眼，準星與靶心重合的刹那，他看見稻草人突然變成了叛軍的模樣，正舉著刀砍向妹妹——手指下意識地扣緊扳機，卻被趙虎按住了手腕。
“等命令！”老兵的聲音低沉有力，“易大人說過，槍響要聽令，不然打不著狐狸，還會驚了狼群。”
王小石頭紅著眼鬆開手指，槍身的震顫透過掌心傳來，像憋著股沒處使的狠勁。他看見前排士兵的影子在地上拉得很長，槍尖的寒光連成一片，把朝陽都割成了碎片。
“放！”
驚雷般的齊射聲震得校場的石獅子都在發抖。硝煙從六十個方陣裡同時升起，像突然漫過堤壩的洪水，瞬間吞了靶子的影子。三百步外的稻草人陣裡，木屑混著稻草騰空而起，最前排的靶子被鉛彈攔腰打斷，燕軍鎧甲的碎片飛得比箭樓還高。王小石頭盯著那片煙塵，耳朵裡嗡嗡作響，卻清晰地聽見身邊趙虎的喘息——那是如釋重負的聲音。
“快速裝填！”李晟的吼聲穿透硝煙。士兵們的動作快得像機器，沒人去看靶子的死活。趙虎用通條清理槍管時，發現裡麵卡著片鎧甲碎片，他用鐵鉗夾出來，吹了吹上麵的鐵鏽：“這是安守忠的玄甲，去年在南陽，這玩意兒能擋住咱們的箭。”
王小石頭突然笑了，笑聲在震耳的裝填聲裡顯得格外清亮：“現在擋不住了。”
校場東側的觀禮台上，易林的指尖在欄杆上劃出細痕。琉璃站在他身邊，綠裙的下擺掃過台階上的火藥粒，那些黑色的顆粒沾在布上，像撒了把星星。“第三排左數第五個，”她忽然低聲道，“心裡在怕炸膛，他爹就是被火炮碎片打死的。”
易林順著她的目光看去，那個士兵正低頭往槍管裡倒火藥，手抖得像秋風裡的葉子。他認得那是從江南逃難來的孤兒，去年在太湖之戰裡立過功，炸沉過叛軍的糧船。“李晟知道嗎？”
“應該知道。”琉璃望著李晟巡視隊伍的身影，老將軍正停在那名士兵身邊，伸手擺正了他握槍的姿勢，“他故意讓這孩子站在第三排，前麵有兩排人擋著，既能練膽，又不會太危險。”
易林的目光落在士兵們的手上。無論老少，每個人的虎口都結著深褐色的繭子，有的還纏著浸過桐油的布條——那是防止火藥灼傷的法子。最前排的趙虎手上有個月牙形的疤，是去年試射新式火槍時被後退的槍托砸的，當時他舉著流血的手笑：“這疤好，能記著槍的脾氣。”
“他們比咱們想象的更清楚自己在乾什麼。”琉璃的聲音輕得像霧，“不是為了軍功，是為了家鄉的田，為了窗台上的花，為了那些沒能活著看到今天的人。”她昨天去營房送傷藥，看見王小石頭的槍托上貼著張泛黃的畫，是個梳著雙丫髻的小姑娘，旁邊歪歪扭扭寫著“妹妹”。
操練到午時，日頭曬得石板發燙。李晟突然下令：“自由射擊！目標移動靶！”校場西側的軌道上，二十個穿著燕軍軍服的木人被繩子牽引著奔跑，速度快得像騎兵衝鋒。
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趙虎的第一槍就打中了最前麵木人的咽喉，鉛彈穿透木頭的脆響隔著三百步都能聽見。王小石頭卻脫靶了，子彈打在木人腳下的石板上，濺起的火星燙了他的褲腳。“彆急。”趙虎側身擋住他的視線，“瞄準木人的腰帶，那裡是騎兵的馬鐙高度，打準了能掀翻戰馬。”
第二槍，王小石頭的子彈擦過木人的腰側，打掉了一塊漆皮。他的額頭滲出汗珠，順著臉頰滴在槍管上，洇開一小片深色的痕跡。第三槍響起時，他閉了閉眼，再睜開時，木人突然栽倒——子彈打斷了牽引的繩子。
“好小子！”趙虎拍了拍他的背，掌心的老繭蹭得他生疼，“記住這種感覺，槍是你手的延伸，你想打哪，它就該去哪。”
日頭偏西時，操練終於結束。士兵們盤腿坐在校場中央，掏出懷裡的乾糧。趙虎分給王小石頭半塊胡餅，餅裡夾著鹹菜，是他媳婦托人從關中帶來的。“明天就該真刀真槍了。”他望著關外的方向，那裡的炊煙越來越密，“安守忠的騎兵厲害，但他們的馬怕槍響，去年在河陽，咱們三排槍就衝垮了他們的鐵浮圖。”
王小石頭咬著胡餅，突然問：“柱叔，你說...咱們能活著看到洛陽城嗎？”
趙虎的目光落在校場邊的老槐樹上，去年冬天，他們在樹下埋了二十七個弟兄的骨灰壇，每個壇上都刻著名字。“不知道。”他把最後一口餅塞進嘴裡，“但咱們的槍能讓更多人看到。”
李晟走上臨時搭起的土台，手裡舉著支燧發槍。槍管在夕陽下泛著冷光，槍托上刻著密密麻麻的刻痕——每道痕都代表一場戰鬥。“這不是燒火棍。”老將軍的聲音比校場的銅鐘還響，“這是咱們的刀，能劈開叛軍的陣線；是咱們的盾，能護住身後的長安；是咱們的嘴，能告訴那些豺狼，大唐的兵還站著！”
他突然舉起槍，對著天空扣動扳機。槍響震落了槐樹葉，也震得每個人的心臟發顫。“明天！”李晟的吼聲裹著硝煙味，“讓安守忠聽聽，什麼叫真正的火槍陣！”
三千名士兵同時站起，舉起槍托抵在胸前，黑色的方陣在夕陽裡像塊燒紅的鐵。喊聲撞在校場的圍牆上，彈回來的回音裡，王小石頭仿佛聽見了妹妹的笑聲，趙虎看見了媳婦在灶台前的身影，李晟則想起了長孫霖——當年她在禦林軍校場也是這樣，舉著刀喊：“弟兄們，護著這江山！”
夜幕降臨時，城牆上的火把連成了長龍。火槍營的士兵們枕著槍身，槍托的溫度透過粗布軍裝傳過來，像抱著塊溫熱的石頭。王小石頭把妹妹的畫像貼在箭垛上，借著月光輕輕撫摸：“等打贏了，哥就回家給你買新的銀鎖。”
趙虎擦完第三遍槍管，往引藥池裡撒了點防潮的滑石粉。他看見易林和李晟在垛口下低聲交談，老將軍的手按在易林肩上，動作像父親對兒子。遠處的黑暗裡傳來隱約的馬蹄聲，像敲在每個人心尖的鼓點。
“睡會兒吧。”趙虎拍了拍王小石頭的肩膀，“明天，有的忙了。”
年輕的士兵點點頭，卻睜著眼睛望著星空。他知道，這是戰前的最後一夜，槍膛裡的火藥在靜靜等待，就像他們心裡憋著的那股勁——等天亮，就炸成燎原的火。
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