潼關西側的黃土塬在暮色中泛著青灰色，酸棗林的影子被夕陽拉得老長，像一道道猙獰的傷疤。
易林舉著望遠鏡，鏡片反複掃過塬頂的灌木叢，鏡中的景象被風吹得微微晃動——連續三日的拉鋸戰讓每個人都疲憊不堪，連望遠鏡的銅製鏡筒都被手心的汗浸得發潮。
“大人，喝口水吧。”琉璃遞過來的水囊帶著她體溫的餘溫，壺身上的纏繩磨得發亮。她的綠裙下擺沾著塵土，是下午去西側防線勘察時蹭上的。
易林一時之間有些沒反應過來。琉璃對他的稱呼從來都是變來變去，而且難以猜測，一會易林，一會易郎，一會易侍郎，一會易節度使，一會易將軍，這會突然變成了易大人。
易林接過水囊，卻沒喝，目光依舊鎖定在塬上。那裡的風似乎比彆處更急，吹得酸棗樹枝條亂顫，像是藏著無數雙眼睛。“李晟那邊怎麼樣了？”
“剛讓人送了消息，”琉璃的聲音壓得很低，“佛郎機炮的炮管都快燒紅了，工匠們正用水降溫，但還是炸了兩門。士兵們三天沒合眼，有幾個站著都能睡著。”
易林的指尖在望遠鏡的調節輪上摩挲，鏡中突然閃過一抹異樣的色彩——不是黃土的灰黃，也不是酸棗林的墨綠，而是一種鮮豔的白色，在暮色中格外刺眼。“那是什麼？”
琉璃順著他的視線望去，瞳孔驟然收縮：“是頭巾！大食人的白頭巾！”
這個認知像冰錐刺入易林的後頸。他猛地放下望遠鏡，喉結劇烈滾動：“趙勇呢？讓他立刻去查！”
話音未落，西側防線的方向傳來急促的馬蹄聲。趙勇的身影從溝壑裡衝出來，甲胄跑得歪歪斜斜，頭盔係帶鬆脫，在風中胡亂拍打。他的戰馬口吐白沫，衝到主城樓下時轟然倒地，將他狠狠甩在地上。
“大人！是大食騎兵！”趙勇連滾帶爬地撲到城下，聲音嘶啞得像被砂紙磨過，“至少三千人！正沿側翼的溝壑迂回，想從昨天撕開的缺口鑽進來！”
易林的心臟猛地一沉。那道缺口是昨日激戰中被安守忠的步兵撕開的，寬不足丈，還沒來得及用沙袋封堵，隻派了一個小隊的士兵看守。他曾在晨會上提醒過秦鋒，務必在午時前修補完畢，卻沒想到……
“秦鋒呢？！”易林的吼聲在城牆上回蕩。
“秦將軍去支援南側防線了！”傳令兵的聲音帶著哭腔，“那邊的敵軍也在猛攻，說是安慶緒親自督戰！”
塬上的煙塵越來越濃，起初像被風吹散的薄霧，很快就凝聚成厚重的灰黃色雲團，將落日的餘暉都染得渾濁。隱約的馬蹄聲順著風滾過來，不是中原騎兵的整齊劃一，而是密集而雜亂的鐵蹄聲，夾雜著尖銳的呼喝——那是他在西域聽過的阿拉伯語，充滿了悍不畏死的狂熱。
“李晟！”易林轉身衝向另一側的箭樓，“帶火槍營去西側隘口！把所有霰彈都調過去，不管是人是馬，敢靠近就往死裡打！”
李晟的身影從硝煙中衝出，鎧甲上嵌著一枚敵軍的箭頭，護心鏡的凹痕裡還沾著黑火藥的殘渣。“大人，火槍營隻剩兩千發彈藥了！”
“用！”易林的聲音陡然繃緊，像拉到極致的弓弦，“全部用完也得堵住！那是大食的‘彎刀旅’，被安慶緒用三千兩黃金雇來的死士，讓他們突破防線，咱們都得死！”
李晟的臉色瞬間煞白。他雖未見過大食騎兵，卻聽過傳聞——那些人身披鎖子甲，手持阿拉伯彎刀，能在奔馳的馬背上劈斷空中的飛鳥，馬術更是精湛到能鑽過懸著的鐵環。
“末將領命！”他猛地轉身，佩刀在夕陽下劃出一道決絕的弧線，“火槍營！跟我來！”
……
西側隘口的風裹著沙礫，打在人臉上生疼。王小石頭抱著火槍蹲在缺口旁，他的槍管上還綁著那個小型炸藥包，引線被風吹得獵獵作響。身邊的五個弟兄都靠在土牆上打盹，他們已經在這裡守了六個時辰，連敵軍的影子都沒見到，隻聞著遠處傳來的硝煙味。
“石頭，你說大食騎兵真有那麼厲害？”一個滿臉青春痘的新兵問道，他叫狗剩，是三天前剛補充來的，連火槍都還沒摸熟。
王小石頭剛想回答，就聽見身後的溝壑裡傳來“噠噠”的馬蹄聲。那聲音越來越近，帶著一種奇異的韻律，不像是中原戰馬的沉重，倒像某種輕盈的野獸在奔跑。“警戒！”他猛地推醒身邊的弟兄，抓起火槍對準溝壑的出口。
第一個露頭的是頂白色頭巾，在灰黃的塵土中像朵詭異的花。緊接著是閃著冷光的彎刀，再然後是披掛著鎖子甲的騎兵——他的坐騎比中原馬矮小，卻異常矯健，四蹄翻飛間已經衝出土溝，直撲缺口。
“開火！”王小石頭的槍響了，鉛彈擊中了騎兵的鎖子甲，卻被彈了開來，隻留下一個淺淺的凹痕。
“媽的！”他低罵一聲，迅速裝填彈藥。但大食騎兵的速度太快了，第二個、第三個……越來越多的白色頭巾從溝裡湧出來，彎刀在夕陽下連成一片銀光，像突然漲潮的河水。
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狗剩嚇得手忙腳亂，火槍的引線都沒點燃就扔了出去，正好砸中一個騎兵的馬頭。那戰馬人立而起，將騎兵甩在地上，卻被後麵的同伴踩成了肉泥。“我打中了！我打中了！”狗剩興奮地大喊，下一秒就被一柄飛來的彎刀劈中了脖頸，鮮血噴濺在王小石頭臉上。
“狗剩！”王小石頭目眥欲裂，舉起步槍就砸，卻被騎兵的彎刀精準地劈中槍管。“哢嚓”一聲脆響，槍管被攔腰斬斷，滾燙的鐵屑濺進他的眼睛。
劇痛讓他瞬間失明，卻激發了骨子裡的狠勁。他摸索著拔出腰間的短刀，憑著聲音撲向最近的騎兵，刀光劃過戰馬的腿肚子。那馬痛得嘶鳴，將騎兵甩了下來，王小石頭撲上去，短刀死死捅進對方的咽喉。
“快扔炸藥包！”老兵趙勇的吼聲從後麵傳來，他的左臂還纏著繃帶，隻能用單手點燃引線。一個個拳頭大小的炸藥包被扔向騎兵群，爆炸聲此起彼伏，卻沒能完全阻擋他們的衝鋒。
大食騎兵像水流一樣鑽進缺口，他們不戀戰，隻顧著往前衝，彎刀劈砍的動作精準而高效——專砍火槍的槍管，專刺士兵的咽喉。有個騎兵甚至在奔馳中俯身，一刀削掉了正在裝填彈藥的士兵的手指，動作流暢得像在表演。
“堵住！給我堵住！”秦鋒的吼聲帶著哭腔，他終於帶著人從南側防線趕回來，卻隻能眼睜睜看著缺口被撕開越來越大。太行軍的士兵們舉著長槍組成人牆，卻被騎兵的衝擊力撞得連連後退，槍陣很快潰散。
易林在主城樓上看得睚眥欲裂。他看見王小石頭被三個騎兵圍攻，身上已經添了三道傷口，卻依舊死死抱住一個騎兵的腿不放；看見趙勇用身體擋住缺口，彎刀在他背上劃開深可見骨的傷口；看見李晟的火槍營正在趕來的路上，卻被另一股迂回的騎兵纏住，寸步難行。
“秦鋒！把你的噴火器調過來！”易林的吼聲撕破喉嚨，“往缺口裡噴火！燒死他們！”
秦鋒如夢初醒，嘶啞地喊道：“噴火器！快！”
兩門噴火器被抬到缺口旁，銅製的槍管在暮色中泛著冷光。操作手顫抖著打開閥門，點燃引線，兩道火蛇猛地從管口噴出，瞬間將缺口處的騎兵吞沒。慘叫聲在火海中此起彼伏，阿拉伯語的咒罵聲漸漸變成淒厲的哀嚎。
但大食騎兵的衝鋒沒有停止。後麵的人踩著同伴的屍體繼續往前衝，有的甚至舉著盾牌穿過火牆，身上帶著火焰撲向唐軍士兵。那道缺口像個不斷滲血的傷口，被撕開得越來越大。