河東軍大營的中軍帳裡，燭火被狂怒的氣流掀得劇烈搖晃，將安慶緒扭曲的影子投在帳壁的地圖上，像一頭擇人而噬的巨獸。他手裡的皮鞭正一下下抽在信使背上，那信使早已血肉模糊，卻死死咬著牙不肯發出慘叫——他知道，求饒隻會招致更殘忍的折磨。
“說！你們到底是怎麼打仗的？！”安慶緒的咆哮聲震得帳頂的灰塵簌簌落下，皮鞭的末梢帶著倒刺，每一次落下都能帶起一片血肉，“三千彎刀旅！我花了三年才訓練成的精銳！居然被一群回紇雜碎和唐軍新兵蛋子打垮了？！”
信使的嘴唇哆嗦著，血沫從嘴角不斷湧出：“將軍……回紇人的騎射太準……他們專射馬腿……唐軍的鐵管……能在百步外殺人……”
“廢物！”安慶緒一腳踹在信使胸口，聽得肋骨斷裂的脆響。他猛地轉身，將案幾上的鎏金酒杯掃落在地，酒液濺在鋪著狼皮的地毯上，暈開深色的痕跡，像一灘凝固的血。“連支雜牌軍都打不過，還敢自稱天下無敵？！”
帳內的將領們個個噤若寒蟬，把頭埋得幾乎貼到地麵。安守忠的繼任者安太清幾次想開口辯解，都被身邊的副將悄悄拉住——誰都知道，此刻觸怒安慶緒，無異於自尋死路。
帳外突然傳來輕緩的腳步聲，與帳內的暴戾氣氛格格不入。宋明軒的親信宋忠低著頭走進來，他穿著一身不起眼的灰布袍，手裡捧著個精致的紫檀木錦盒，腳步輕得像隻貓。
“將軍，”宋忠的聲音謙卑得近乎諂媚，膝蓋在地毯上跪出沉悶的響聲，“宋家在長安的暗線傳來密信。”
安慶緒的怒火稍稍平息，目光落在錦盒上。他知道宋家雖遭重創，卻在關中經營多年，那些隱藏在市井中的鹽商、掌櫃、甚至寺廟的僧人，都是他們的眼線。“什麼信？”他的聲音依舊帶著壓抑的暴怒。
宋忠小心翼翼地打開錦盒，裡麵鋪著猩紅的絨布，放著一卷用桑皮紙寫就的信函，邊角處隱約可見暗紅色的痕跡——那是血寫的字跡。“是宋若憲大人在獄中寫的血書。”
安慶緒的瞳孔驟然收縮。宋若憲是宋家最後的底牌，這位曾在宮中擔任女官的才女，掌握著無數朝廷秘辛，也是他安插在長安的重要棋子。他一把搶過信函，展開的瞬間，一股濃重的血腥味撲麵而來。
信上的字跡歪歪扭扭，顯然是在極度痛苦中寫成的：“潼關西側糧倉守衛空虛，皆為老弱。可遣死士夜襲，焚其糧草。唐軍缺糧日久，若能得手，不戰自潰……”
安慶緒的手指死死攥著信紙，指節因用力而發白。他想起昨日收到的探報——唐軍的糧草確實告急，連守城士兵的口糧都減了三成。如果真能燒掉糧倉，潼關不攻自破，他就能帶著殘部退回洛陽，甚至可能反敗為勝。
“宋家還有多少人手可用？”安慶緒的聲音突然變得沙啞，眼中閃過一絲貪婪的光。
宋忠的頭埋得更低：“關中各地的鹽鋪掌櫃、車馬行老板，加起來約有五百餘人。都是忠心耿耿的死士，願為宋家赴湯蹈火。”他頓了頓，補充道，“其中有二十人曾在波斯學習過煉金術，擅長製作火油彈。”
安慶緒的嘴角勾起一抹猙獰的笑。他想起安祿山在世時，常說宋家的人最擅長在暗處捅刀子，以前他還不以為然，此刻卻覺得這正是自己需要的。“告訴那些死士，”他猛地拍向案幾，“燒掉糧倉，每人賞黃金五十兩，事成之後，嶺南鹽鐵司的職位還歸宋家！”
宋忠的眼中閃過一絲不易察覺的精光，隨即又被謙卑掩蓋：“屬下這就去傳令！定不辜負將軍厚望！”他捧著錦盒，像來時一樣悄無聲息地退出帳外。
帳內的將領們麵麵相覷，安太清終於忍不住開口：“將軍，宋家素來狡詐，此事會不會有詐？”
安慶緒冷笑一聲，將血書湊到燭火邊，看著字跡在火焰中卷曲：“就算有詐，我也得試試。現在的我們，已經沒有退路了。”他拔出佩刀，將血書斬成碎片，“傳我命令，全軍明日佯裝進攻，吸引唐軍注意力，給宋家死士創造機會！”
……
宋忠離開中軍帳後，並沒有直接返回自己的營帳，而是繞到營地西側的偏僻角落。那裡堆放著廢棄的盔甲和兵器，蛛網密布，顯然很久沒人來過。他警惕地環顧四周，確認無人跟蹤後，才從袖中掏出一個小小的銅哨，輕輕吹了一聲。
哨音剛落，一個穿著河東軍士兵服飾的身影從兵器堆後閃出。那人臉上沾著鍋底灰，隻有一雙眼睛亮得驚人，看見宋忠時，眼中閃過一絲冷光。
“東西拿到了？”那人的聲音壓得極低，帶著濃重的關中口音。
宋忠從懷裡掏出個油紙包，小心翼翼地遞過去：“這是安慶緒給宋家死士的信物，憑這個能調動他安排的接應。”他的聲音突然變得尖銳，“事成之後，彆忘了答應我的條件——把我兒子從洛陽獄裡放出來。”
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那人接過油紙包，掂量了一下：“隻要你按約定行事，保證你兒子平安。”他轉身就要離開，卻被宋忠拉住。
“等等，”宋忠的聲音帶著一絲顫抖，“夜影衛的人……真的不會殺我？”
那人回頭，嘴角勾起一抹嘲諷：“你現在知道怕了？當初幫宋明軒構陷忠良的時候，怎麼沒想過有今天？”他甩開宋忠的手，“放心，易大人說過，棄暗投明者，既往不咎。”
看著那人的身影消失在夜色中，宋忠才長長舒了口氣，後背的衣衫已經被冷汗浸透。他並非宋家死忠，隻是被宋明軒以兒子性命相脅才被迫從賊。三個月前夜影衛的密探找到他時，他幾乎沒有猶豫就選擇了反水——在安慶緒和易林之間，他更願意相信那個能在潼關擋住百萬大軍的男人。
離開河東軍大營的密探名叫趙九，是夜影衛在河東軍內部的最高線人。他混入敵軍已有半年，從一個普通夥夫做到安太清的親兵，憑借的不僅是過人的膽識，還有對地形的熟悉和一口流利的範陽方言。
趙九避開巡邏隊，沿著營地邊緣的排水溝快速移動。溝裡的汙水散發著惡臭，卻能完美掩蓋行蹤。他知道安慶緒的營地守衛森嚴，尤其是在大食雇傭軍戰敗後，各處的崗哨增加了一倍，巡邏隊的間隔也縮短到一刻鐘。
經過騎兵營時，他聽見裡麵傳來爭吵聲。幾個大食俘虜被綁在木樁上，回紇騎兵正用馬鞭抽打他們，嘴裡罵著聽不懂的突厥語。而河東軍的士兵則冷眼旁觀，甚至有人在起哄——趙九知道，安慶緒的軍隊早已是人心渙散，各族士兵之間的矛盾日益激化。
出了大營範圍，趙九才敢直起身，朝著潼關的方向狂奔。月光下，他的身影像隻矯健的獵豹，在曠野上劃出一道殘影。懷裡的油紙包硌得胸口生疼，他卻絲毫不敢放慢腳步——他知道，這個情報關係到潼關的安危，也關係到數百名夜影衛兄弟的性命。
……
潼關主城的帥帳裡，油燈的火苗安靜地跳動著。易林正與骨力裴羅研究洛陽的布防圖，圖上用朱砂標出了安慶緒的殘餘兵力分布，其中洛陽城內的五萬守軍被圈上了重點符號。
“史家的人已經到了邙山，好像是史思明的親侄子所率領的軍隊。”骨力裴羅用手指劃過地圖上的山脈，“他在等我們和安慶緒兩敗俱傷，好坐收漁利。”
易林點頭，指尖點在洛陽城外的糧倉位置：“所以我們必須速戰速決。安慶緒的糧草最多還能撐十天，隻要斷了他的補給線，洛陽不攻自破。”
兩人正商議間，帳外傳來琉璃的聲音：“大人，夜影衛有緊急情報。”
易林示意骨力裴羅稍等，起身走出帳外。琉璃穿著一身便於行動的勁裝，手裡拿著個用油布包裹的物件，正是趙九帶回的油紙包。“宋家要動手了，”她的聲音壓得極低，“安慶緒讓他們派死士夜襲西側糧倉。”
易林打開油紙包，裡麵是枚刻著“宋”字的銅符和一張簡易地圖，標注著糧倉的守衛分布和偷襲路線。他的嘴角勾起一抹冷笑：“狗改不了吃屎。當年宋明軒就是靠偷襲我軍糧道起家，現在還想用這招。”