潼關西側的戰場在午後的陽光下泛著詭異的暗紅，大食雇傭軍被回紇鐵騎截斷退路後，非但沒有潰散，反而像被激怒的困獸，在原地組成了密集的圓形陣。他們的阿拉伯彎刀斜指天空，白色頭巾在風中獵獵作響，形成一道詭異的風景線。
絡腮胡的阿拉伯將軍哈立德勒住戰馬，他的鎖子甲上濺滿了血汙，左臂被箭射穿，卻依舊死死攥著那柄鑲金的彎刀。他身後的兩千餘名大食騎兵個個帶傷，卻沒人後退半步——在他們的教義裡，戰死沙場是通往天園的捷徑，而投降則是永恒的恥辱。
“真主至大！”哈立德的吼聲帶著濃重的麥加口音，彎刀指向唐軍主陣地後方的佛郎機炮，“奪取那些鐵管！用它們轟開潼關的城門！”
大食騎兵們爆發出震天的呐喊，圓形陣突然變形，像把鋒利的彎刀，朝著唐軍的炮營陣地猛衝。他們放棄了對回紇騎兵的防禦，將所有力量集中在一點——那些能噴吐火舌的鐵管，是他們唯一的希望。
“不好！他們要搶炮！”炮營校尉的吼聲撕破戰場的喧囂。他手下的三百名炮手正忙著清理炮膛，補充彈藥，根本沒料到敗局已定的敵軍會突然反撲。最前沿的兩門佛郎機炮旁，炮手們慌忙舉起通條和鐵鏟，試圖抵擋騎兵的衝擊。
哈立德的親衛衝在最前麵，他們的阿拉伯彎刀在陽光下閃著冷光，精準地劈向炮手的頭顱。第一個炮手剛填好火藥，就被連人帶炮劈成兩半，黑色的粉末混著鮮血濺滿了炮身。第二個炮手試圖點燃引線，卻被戰馬撞倒在地，馬蹄踏碎了他的胸膛。
“頂住！給我頂住！”校尉拔出佩刀，砍翻了一個衝上來的騎兵，卻感覺後背一陣劇痛——另一柄彎刀已經刺穿了他的鎧甲。他倒在地上的最後一刻，看見大食騎兵已經衝到第三門炮前，正試圖調轉炮口。
主城樓上的易林目睹了這驚險的一幕，他的手指死死摳住垛口的石縫，指節因用力而發白。“李晟！帶火槍營去支援炮營！”他的吼聲震得簷角的銅鈴叮當作響，“不惜一切代價保住火炮！”
李晟的身影從硝煙中衝出，他的火槍營經過半日休整，重新補充了彈藥。五千支火槍組成密集的方陣，朝著衝鋒的大食騎兵開火，鉛彈在敵陣中撕開一道道口子。但大食騎兵的衝鋒勢頭太猛，他們像潮水般踩著同伴的屍體前進，距離炮營越來越近。
“霰彈！快換霰彈！”李晟的吼聲帶著絕望。他知道，一旦火炮落入敵軍手中，後果不堪設想——那些熟悉火器的大食工匠，用不了半日就能掌握佛郎機炮的用法。
……
佛郎機炮的炮口在陽光下泛著冷光，炮手們在老兵王鐵山的帶領下，正爭分奪秒地裝填彈藥。王鐵山的臉上有一道猙獰的傷疤，那是去年在揚州抗倭時被火藥灼傷的，此刻他的眼睛卻亮得驚人，像兩團燃燒的火焰。
“往藥池裡多撒點引藥！”王鐵山的聲音嘶啞如破鑼，他親自扶著炮身，調整著射擊角度，“瞄準最密的地方！讓這些白帽子嘗嘗鐵雨的滋味！”
身後的爆炸聲越來越近，大食騎兵的彎刀已經能劈到跑慢的火槍兵。王鐵山回頭瞥了一眼，看見李晟正揮舞著佩刀，與兩名騎兵纏鬥，他的胳膊被劃開一道深可見骨的傷口，卻依舊死死護住身後的炮手。
“裝好了！”一個年輕炮手的聲音帶著顫抖，他的手被滾燙的炮管燙出了水泡。
“放！”王鐵山猛地拽動炮繩。
十二門佛郎機炮同時怒吼，炮口噴出的火舌將空氣染成橘紅色。霰彈在陽光下劃出扇形的軌跡，像突然張開的巨網，瞬間籠罩了衝鋒的大食騎兵。
衝在最前麵的騎兵像被無形的巨手掃過，人仰馬翻。阿拉伯彎刀在空中打著旋兒飛落，白色頭巾混著斷肢殘骸飛向天空，又像冰雹般砸落。一匹戰馬的頭顱被鉛彈擊中，帶著半截脖頸狂奔了十幾步，才轟然倒地，將背上的騎兵壓成了肉泥。
哈立德的戰馬被流彈擊中，悲鳴著人立而起。他被甩在地上，卻迅速翻滾躲開後續的衝擊，重新爬上一匹無主戰馬。他的銅盔在剛才的爆炸中被彈飛，露出纏著頭巾的頭顱，眼睛因憤怒而布滿血絲。
“真主與我們同在！”哈立德的吼聲穿透硝煙，他揮舞著彎刀，砍翻了兩名試圖阻攔的唐軍士兵，“不要停！火炮就在前麵！”
殘餘的大食騎兵被他的瘋狂感染，再次組成密集的衝鋒陣型，踩著同伴的屍體繼續前進。他們的阿拉伯彎刀劈砍出密集的銀光，竟然在鉛彈的縫隙中撕開了一道口子，距離最近的佛郎機炮隻剩三十步。
“快！再裝一發！”王鐵山的通條捅得飛快，炮膛裡的餘熱將他的眉毛燎得卷曲。他看見一個大食騎兵已經跳上了炮架，正揮舞著彎刀砍向炮繩。
“狗日的！”王鐵山猛地撲上去，用身體擋住彎刀。刀鋒在他背上劃開一道深可見骨的傷口，他卻死死抱住騎兵的腿，將其拽下炮架。兩人在地上翻滾廝打，王鐵山咬斷了對方的喉嚨，自己也因失血過多而昏迷。
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……
“他們快撐不住了！”骨力裴羅在高坡上看得真切，他的回紇鐵騎已經重新列陣，狼牙棒在陽光下閃著冷光，“易林！開個口子！我們從側翼衝進去！”
主城樓上的易林立刻明白了他的意圖。大食騎兵的注意力全在炮營，側翼防禦空虛，正是突襲的好時機。但要在密集的敵陣中打開通道，隻能依靠佛郎機炮的實心彈。
“炮營！換實心彈！”易林的吼聲震得城磚簌簌作響，“目標敵軍左翼！打穿他們的陣型！”
傳令兵的身影像離弦的箭，衝向炮營。正在與敵軍廝殺的李晟聽到命令，突然爆發出驚人的力量，他奪過一匹戰馬，揮舞著佩刀衝向最近的佛郎機炮：“快！按大人說的做！換實心彈！”
炮手們迅速清理炮膛，將沉甸甸的實心彈塞進炮口。這種鑄鐵製成的炮彈重達三十斤，能在平地上擊穿十層鎧甲，是撕開密集陣型的利器。王鐵山從昏迷中醒來，掙紮著指揮調整炮口角度：“往左！再往左半寸！”
哈立德終於意識到了危險，他看到唐軍的火炮正在調整角度，炮口不再指向密集的人群，而是對準了相對薄弱的左翼。“攔住他們！不能讓他們開炮！”他嘶吼著調轉馬頭，試圖封堵可能出現的缺口。
但已經晚了。易林的令旗在主城樓上落下，十二門佛郎機炮同時噴出火舌。
實心彈呼嘯著穿過空氣，帶著撕裂耳膜的尖嘯，精準地命中了大食騎兵的左翼。第一發炮彈像切黃油般劈開了三層人牆，在地上犁出一道血溝，將二十餘名騎兵連人帶馬串成了糖葫蘆。第二發炮彈擊中了一塊巨石，反彈後橫掃了半個衝鋒陣型，碎石混著鉛彈形成了二次殺傷。
密集的騎兵陣中出現了一道寬約十丈的缺口，像被巨斧劈開的傷口，露出了後麵混亂的縱深。哈立德試圖封堵缺口，卻被潰退的人流裹挾著後退，眼睜睜看著那道口子越來越大。
“就是現在！”骨力裴羅的吼聲在高坡上炸響，他拔出彎刀指向缺口，“回紇的勇士們！讓這些大食人看看，誰才是草原的主人！”
兩千回紇鐵騎同時發起衝鋒，玄色的鎧甲在陽光下連成一片洪流，順著火炮撕開的缺口，凶猛地衝入了大食騎兵的縱深。他們的狼牙棒揮舞出密集的黑影，所過之處，人馬俱碎。