第十日的拂曉，洛陽城被裹進一片乳白色的濃霧裡。洛水南岸的蘆葦叢在霧中若隱若現，像無數幽靈的手臂。易林站在臨時搭建的指揮台上，靴底沾滿了帶露水的泥漿，指尖捏著的硫磺塊泛著冷光——這是昨夜讓工匠們加急煉製的煙霧彈原料，混著硝石和鬆香，能在短時間內製造出嗆人的濃煙。
“大人，都準備好了。”李晟的聲音從霧中鑽出來，他身後跟著八個抬著陶罐的士兵，陶罐口用濕布蓋著，裡麵咕嘟咕嘟地冒著細小的氣泡，“按您說的，每罐摻了三斤硫磺，足夠把西北角的天遮住。”
易林點點頭，目光穿過濃霧望向洛陽城的方向。城牆的輪廓在霧中隻剩下淡淡的黑影，箭樓的飛簷像巨獸的獠牙，偶爾有燕軍的咳嗽聲順著風飄過來，在霧裡碎成一片模糊的聲響。
“秦鋒呢？”
“在那邊檢查裝備。”李晟指著左側的霧團，那裡隱約能看到晃動的人影和金屬碰撞的脆響。
易林走過去時，五十名敢死隊員正跪在地上，用布條纏住裸露的皮膚。秦鋒蹲在隊伍前麵，親手給每個士兵係緊頭盔的係帶，他的鎧甲上綁著條醒目的白布條——這是敢死隊的標記，也是區分友軍的信號。
“記住了，”秦鋒的聲音壓得很低，卻字字清晰，“煙霧起來後，先摸箭樓的樓梯，那裡是守軍的指揮部。遇到百姓就喊‘趴下’，刀要快，但不能亂砍——咱們是來救人的，不是來屠城的。”
最後一個係完係帶，秦鋒站起身，肩膀上的舊傷在潮濕的空氣裡隱隱作痛。他看著易林走近，突然挺直脊梁：“大人，末將準備好了。”
易林拍了拍他的肩膀，掌心觸到鎧甲下緊繃的肌肉：“活著回來。”他從懷裡掏出個小小的平安符，塞進秦鋒手裡，“這是長安大慈恩寺求的，開過光。”
秦鋒捏緊平安符，粗糙的符紙硌著掌心：“等末將拿下箭樓，就用燕軍的酒壺給您斟酒。”
霧中的天色漸漸亮了些，遠處的雞鳴聲穿過濃霧，在兩岸的營地間回蕩。易林退回指揮台，舉起令旗——三麵玄色的旗幟在霧中緩緩升起，像三隻即將展翅的烏鴉。
……
“放！”
隨著易林的令旗落下，二十架投石機同時發力，杠杆轉動的吱呀聲在霧中格外刺耳。裝滿硫磺和硝石的陶罐在空中劃出弧線，罐口的濕布被氣流掀開，黃色的粉末在霧中飄散，遇到晨露凝結成細小的顆粒。
“轟隆——”
陶罐在距離城牆三十步的地方炸開，不是劇烈的爆炸，而是持續的燃燒。硫磺和硝石混合著鬆香，瞬間燃起橙黃色的火焰，濃煙像蘑菇雲般升起，在霧中迅速擴散，將整個西北角的城牆裹進一片刺鼻的黃白色煙霧裡。
“再來一輪！”李晟的吼聲被煙霧吞沒，他捂著口鼻，看著第二波陶罐呼嘯著飛過，在城牆根炸開，濃煙更濃了，連陽光都被遮得嚴嚴實實。
城牆上的燕軍頓時陷入混亂。濃煙嗆得人眼淚直流，咳嗽聲此起彼伏，有人慌亂中撞翻了投石機的石彈，砸在同伴的腿上，慘叫聲在霧中回蕩。守衛箭樓的百夫長捂著嘴大喊：“列陣！列陣！唐軍要攻城了！”
但煙霧太大，根本看不清陣型。士兵們隻能胡亂舉著刀，背靠背擠在一團，有人甚至誤把同伴當成唐軍，揮刀就砍，霧中頓時響起一片自相殘殺的哀嚎。
“就是現在！”秦鋒的吼聲穿透煙霧，他第一個抓住攻城梯的繩索，像猴子般往上爬。敢死隊員們緊隨其後，鐵製的鞋釘在木梯上敲出急促的聲響，與城牆上的混亂聲混在一起。
爬到一半時，秦鋒的肩膀突然被什麼東西砸中，他悶哼一聲，低頭看見是塊脫落的城磚——顯然是燕軍慌亂中碰掉的。他咬著牙繼續爬，頭盔上的白布條在煙霧中飄動，像條指引方向的蛇。
“快到頂了！”上麵的士兵喊道，他的刀已經出鞘，寒光在霧中一閃。
秦鋒抓住垛口的邊緣，猛地翻身躍上城牆。眼前一片模糊，隻能聽到粗重的喘息和金屬碰撞聲。他揮刀橫掃，砍中了一個撲過來的黑影，對方慘叫著倒下，濃烈的血腥味混著硫磺味鑽進鼻腔。
“趴下！”秦鋒對著霧中模糊的人影大喊，這是事先約定的暗號。
有幾個蜷縮的身影立刻趴在地上，而那些還站著的，多半是燕軍。敢死隊員們紛紛躍上城牆，短刀在霧中劃出精準的弧線，慘叫聲在煙霧裡此起彼伏，卻很少有百姓的哭喊——他們都記住了“趴下”的指令。
……
箭樓的樓梯間成了最慘烈的戰場。燕軍的百夫長帶著親兵死守在這裡，狹窄的通道裡，刀光劍影在煙霧中閃爍，血腥味濃得化不開。秦鋒的短刀已經卷了刃，他靠著牆喘息，汗水混著血水順著下巴往下滴，在地上積成小小的水窪。
“將軍，左邊有動靜！”一個敢死隊員喊道，他的胳膊被劃開一道口子，卻死死堵住通道。
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秦鋒剛想轉身，就看到霧中衝出個舉著長矛的燕軍。他側身躲過，短刀順勢捅進對方的肋下，卻沒注意到後麵還有個士兵舉著刀劈過來。
“小心！”
千鈞一發之際，一個蜷縮在角落的老婦人突然撲過來，用身體撞向燕軍。士兵的刀劈偏了，砍在旁邊的柱子上，秦鋒趁機反手一刀，刺穿了他的咽喉。
“多謝大娘！”秦鋒剛想扶她，老婦人卻突然尖叫著倒下——一支流矢從霧中飛來，射中了她的後背。
秦鋒的眼睛瞬間紅了。他抱起老婦人，發現箭頭是燕軍特製的三棱箭，傷口周圍的皮膚已經發黑——箭上淬了毒。“狗娘養的！”他怒吼著將老婦人交給身後的士兵，“帶她去安全的地方！”
自己則像頭暴怒的獅子，衝進煙霧深處。短刀在他手裡變成了死神的鐮刀，每一次揮舞都伴隨著慘叫。有個燕軍想舉盾抵擋，卻被他一腳踹翻，刀從盾牌的縫隙裡刺進去，精準地刺穿心臟。
通道儘頭的燕軍百夫長看著手下一個個倒下，終於慌了神。他抓起旁邊的火把，想點燃堆放的火藥桶——這是安慶緒留下的最後手段，城破時就引爆，與唐軍同歸於儘。
“不好！”秦鋒眼疾手快，將手裡的短刀擲過去，正中百夫長的手腕。火把掉在地上，滾向火藥桶的瞬間，秦鋒撲過去一腳將其踢開，火星在地上濺起，燒著了散落的布條。