大麥哲倫星雲的信號抵達太陽係時，火星正值極夜。小滿在穹頂控製中心凝視著那條斷斷續續的訊息，鈾蓬網絡將陌生的語言轉換成她熟悉的文字："求救。我們的恒星正在死去。"
何雨柱的意識連接帶著凝重："他們距離我們十六萬光年，以現有的躍遷技術，往返需要三個地球年。"
星火網絡內部產生了分歧。晶海族代表認為救援成本太高，光裔則擔心長途遠征會削弱核心星域的防禦。隻有收割者出人意料地投了讚成票，他們的代表在會議上播放了一段曆史記錄：大麥哲倫星雲曾是他們文明的發源地。
"我們不能見死不救。"小滿的發言簡短有力。
在鈾蓬網絡的協調下，一支多文明救援隊迅速組建。人類貢獻了最新型的"遠航者"級星艦，收割者提供了躍遷引擎技術，光裔則派出能量生命體隨行。小李的能量化身主動請纓擔任領航員。
"這次遠征不僅是救援，"何雨柱在送行儀式上說，"更是對星火網絡理念的考驗。"
遠征隊出發後的第七個月，火星基地收到了第一個令人不安的消息：大麥哲倫星雲的恒星衰變速度異常，像是受到了某種外部乾預。同時，星火網絡邊緣的幾個文明開始報告能源異常枯竭現象。
"有人在竊取恒星能量。"沃森總工程師指著能源流向圖，"手法非常高明，幾乎不留痕跡。"
就在星際議會緊急商討對策時，更糟糕的消息傳來：遠征隊在大麥哲倫星雲邊緣遭遇伏擊，襲擊者使用了一種能瓦解鈾蓬網絡連接的新型武器。
小滿站在火星的鈾蓬核心前，感受到網絡傳來的痛苦波動。她將手掌貼在晶體表麵，嘗試與遙遠的小李建立連接。經過三天三夜的努力，終於收到了斷斷續續的回應：
"他們自稱"收割者正統"...認為星火網絡玷汙了純淨進化..."
真相逐漸浮出水麵。襲擊者是收割者文明的一個極端分支，他們從未接受星火網絡的理念，一直在暗中策劃推翻現有的星際秩序。大麥哲倫星雲的求救信號是個陷阱，目的是分散星火網絡的力量。
"我們上當了。"晶海族代表的光紋劇烈閃爍。
危急關頭，何雨柱提出了一個大膽的計劃：利用鈾蓬網絡的量子糾纏特性，直接向大麥哲倫星雲輸送能量。但這個計劃需要消耗太陽係近半的能源儲備，且成功率不足百分之四十。
"如果我們失敗，整個太陽係將陷入能源危機。"沃森警告道。
"如果我們不嘗試，遠征隊和那個星係的文明都會毀滅。"小滿回應。
計劃啟動了。地球上的所有鈾蓬節點同時亮起，能量通過網絡彙聚到火星，再經由增強的信號透鏡射向十六萬光年外的目標。整個過程中，太陽係的所有文明都屏息以待。
就在能量傳輸達到峰值時，意外發生了。一股未知的力量試圖劫持能量流，鈾蓬網絡檢測到熟悉的信號特征——建造者。
"他們在阻止我們。"技術員驚呼。
小滿立即與建造者意識建立連接。經過短暫而激烈的交流，她明白了建造者的顧慮：如此大規模的能量傳輸可能驚醒宇宙深空的某種古老存在。
"但我們不能見死不救。"小滿堅持道。
令人驚訝的是，建造者被這個簡單的理由說服了。他們不僅停止了乾擾，還主動增強了傳輸效率。隨著建造者的加入，能量流變得更加穩定，成功抵達大麥哲倫星雲。
遠征隊得救了。小李傳回的畫麵顯示，那股能量不僅擊退了襲擊者，還穩定了垂死的恒星。更令人驚喜的是，能量中攜帶的星火網絡信息喚醒了大麥哲倫星雲的本土文明，他們立即申請加入網絡。
然而勝利的喜悅很快被新的發現衝淡。在分析襲擊者殘骸時，遠征隊找到了一些令人不安的證據：收割者正統與肅清者殘部正在聯合，他們得到了某個更強大勢力的支持。
"看這個。"小李傳回一段影像，顯示襲擊者艦船上有一個陌生的符號——一個被鎖鏈束縛的恒星。
星火網絡的曆史數據庫中沒有這個符號的記錄，但建造者認出了它。那是一個早已被遺忘的古老文明標記，據說他們信奉"絕對秩序"，認為自由意誌是宇宙的毒瘤。
"守望者的職責來了。"建造者向整個網絡發出警告，"新的威脅正在覺醒。"
在隨後的星際議會上，各文明代表一致同意加強防禦。但小滿提出了更深層的問題："我們是否應該主動尋找這些古老文明，嘗試理解他們的理念？"
何雨柱支持這個建議："也許他們隻是走上了不同的進化道路。"
經過激烈討論，一支由各文明學者組成的考察隊成立了。他們的任務不是戰鬥，而是對話。小李再次擔任領隊，這次他的隊伍中包括了收割者學者和光裔哲學家。
考察隊出發那天，小滿站在火星穹頂，望著星空深處。何雨柱的全息投影出現在她身邊："還記得紮鋼廠最早的那台機床嗎？它現在在星際博物館裡，旁邊寫著：從製造零件到連接文明。"
"我們走了很遠。"小滿輕聲說。
"但還有更遠的路要走。"何雨柱回應。
在考察隊躍遷離開的瞬間，整個星火網絡微微震動。建造者的意識輕輕拂過每個節點，像是在說：守望開始了。
新的篇章正在開啟，而這一次，人類不再是被動的參與者。他們是守望者，是橋梁，是無數可能性的見證人。星火依然在燃燒，照亮更深邃的黑暗。