七七和四姐早早分了工。母親年紀大了，卻還要喂那頭老牛，耕地、拉車都靠它，是家裡最金貴的勞力。牛要喝水，要吃草，水得從井裡一桶一桶提上來，草得天天割，不能斷頓。
七七年紀小，性子卻倔，主動攬了割草的活兒。每天天剛蒙蒙亮，他就背著竹簍，提著鐮刀出門。可這幾日，草越來越難找了。全村的人都在割草，家家戶戶都有牲口要喂，地裡、溝邊、山坡，連最偏僻的角落都被搜了個遍。草一天比一天少，連剛冒頭的嫩苗都不放過。
七七蹲在地頭，望著光禿禿的地麵，眉頭擰成了疙瘩。他知道，再這樣下去，牛就得挨餓。牛一餓，地就耕不動，家裡的莊稼就種不下去，一家人的口糧也就沒了著落。
他咬了咬牙，背起竹簍往更遠的山溝走去。那邊路難走，蛇蟲多，平時沒人願意去。但他心裡隻有一個念頭：不能讓牛餓著，不能讓母親和姐姐為難。
山溝裡的風帶著潮氣，草葉上還掛著露水。七七一邊割，一邊小心地看著四周。他的手被草葉劃出一道道血痕，腳上的布鞋也濕透了，但他沒停。竹簍一點點沉下去，他的心也慢慢踏實下來。
回到家，母親正站在牛棚前，手裡捧著一把乾草，眼神裡滿是擔憂。七七把滿滿一簍青草倒在牛槽邊，牛低頭吃起來，尾巴一甩一甩的。母親看著他，沒說話，隻是輕輕歎了口氣，伸手摸了摸他的頭。
那一刻，七七覺得，自己好像一下子長大了許多。
七七那天沒出門。
他娘說：“你身子骨弱，彆滿山跑，留在家裡壓水，把缸灌滿。”七七就蹲在井台邊，一手攥著轆轤把，一手壓著水鬥子，“嘎——吱，嘎——吱”，單調的響聲像老驢拉磨。清冽的井水順著槽子爬進水缸，濺起白亮亮的水花。七七抬眼望遠處，山梁上割草的人影晃來晃去，像一群搶食的螞蟻。他心裡空落落的，總覺得今天要有事。
日頭剛爬過棗樹，四姐就回來了。
她挎著那隻歪沿兒柳條籃子，胳膊搭在半腰，一步一顛，籃子輕飄飄地拍打著腿肚子。七七眯眼看：籃子上頭攤著薄薄一層草，綠得發賊，可那厚度連牛牙縫都塞不滿。四姐的臉蛋跑得通紅，汗珠子卻少，眼裡閃著一種偷偷摸摸的亮。
“怎麼就這點？”七七問。
四姐沒答，把籃子往牛槽前一蹾，掀開那層薄草——底下赫然支棱著一圈乾樹枝，搭得跟鳥窩似的，空膛膛地撐著，看上去滿滿當當，其實半兩稱不到。
七七倒吸一口氣：“你咋學會糊弄娘了？”
話音沒落，母親已從灶間衝出來。
她手裡拎著燒火棍，兩眼冒火：“好哇，我讓你割草，你拿樹枝糊弄我！牛餓得啃槽幫子，你倒省力氣！”
四姐見勢不妙，撒腿就跑。母親掄著棍子緊追，布鞋跺在地上“咚咚”響，驚得雞飛狗跳。四姐像隻野兔子，躥出柴門，沿著牆根一溜煙奔上大街。她辮子散了，布衫被風鼓起，一邊跑一邊回頭嚷：“我這就再去割！再去割！”
街坊們聽見動靜，紛紛探頭。
有人笑：“老四丫頭又惹禍嘍！”
有人勸：“嫂子，彆打孩子，草坡光了，大人都割不回，何況她？”
母親追到老槐樹底下，實在喘不上氣，把棍子往地上一杵，眼眶發紅：“家裡就這麼一頭牛，餓壞了地誰耕？口糧誰管？”她聲音發顫，一半氣孩子，一半恨這荒年。
四姐躲在遠處碾盤後麵，胸口一起一伏。
她抬手抹淚，發現掌心被樹枝劃了幾道血痕，火辣辣地疼。她忽然彎腰把籃子扣過來，將那堆“假草”踩得稀爛，樹枝“哢嚓”折斷，像給自個兒的小聰明判了死刑。她咬唇，拎起空籃，掉頭往更深的山溝跑去——這回，她得真真正正割一籃能壓秤的草，哪怕坡陡得像牆，哪怕手指割成血瓢。
日頭偏西，七七還在壓水。
缸早已溢滿，他卻不敢停，仿佛那單調的“嘎吱”聲能給姐姐贖罪。水紋晃著他的臉，一張稚氣又發苦的臉。他忽然明白：家裡缺的從來不是草，也不是水，而是能填飽日子的踏實辦法。
七七後來不但幫了，而且“幫”得讓全村人都吃了一驚。
那天傍晚，四姐在山溝裡割得正狠，手指血糊糊，籃底卻隻蓋了個淺蓋。她越割越心慌，眼淚啪嗒啪嗒往草根上掉。忽然背後“沙啦”一聲，七七從石砬子後麵鑽出來，袖口卷得老高，肩膀上用草繩吊著一隻新編的竹筐——比四姐的籃子深一倍。筐裡已經躺著厚厚一層青茅，葉梢還滴著水。
四姐愣住：“你不是在家壓水嗎？”
七七悶聲說：“缸滿了，我把剩下的水潑到菜畦，順便跟娘說‘我去找姐’。”
說完，他彎腰就割，鐮刀貼著地皮，“嚓嚓嚓”像一陣急雨。他個矮，卻靈活，專挑老葉下刀，留嫩尖繼續發。四姐看他那架勢，眼淚都忘了擦，也跟著加快速度。
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月亮上來時，倆孩子抬著一筐一籃往回走。七七把重的筐繩套在自己那邊，步子穩得像頭小馬駒。路過村口，人們正坐在槐樹下乘涼，看見這姐弟倆，筐籃疊得冒尖，青草香一路飄，都伸長脖子：
“哎喲，老四不是挨了打嗎？怎麼弄回這麼多？”
“小七也去了？這孩子不是隻會壓水嗎？”
母親早早在牛棚邊等。她手裡沒棍子，隻有一盞防風燈，火苗被夜風吹得東倒西歪。燈光先照見草，再照見倆孩子汗濕的小臉。母親張了張嘴，什麼也沒罵出來，隻蹲下身，把七七的掌心翻過來——滿是被鐮刀磨出的水泡，大的像黃豆。她輕輕歎了口氣，從兜裡摸出縫衣針，就在燈焰上烤了烤，要給孩子挑泡。
七七縮手：“先喂牛吧，草擱久了發熱。”
母親“嗯”了一聲，轉身把草一把把散開，青氣立刻湧了牛一臉。老牛“哞”地低喚，舌頭卷得沙沙響，像給一家人鼓掌。
第二天，雞還沒叫，七七又爬起來了。他把昨夜剩下的碎草、豆秸、乾紅薯蔓攏成一堆，拿菜刀“咚咚”剁碎，拌上少許麥麩——這是頭一遭沒人吩咐，他自己動腦子配的“牛口糧”。四姐揉著眼出屋，看見弟弟蹲在槽頭，短腿叉地，正把拌好的料往牛嘴裡送，小聲哄：“多吃點，今天還要耕二畝南坡呢。”
那天以後，七七每天先陪姐姐上山，鐮刀越用越順，手掌結出硬繭；回來再壓水、和草、清圈。村裡人常看見他人還沒鐮高，卻背著一大捆草下山，都笑稱“小七成了半條牛”。四姐也不再耍小聰明，她給弟弟編了隻更小的輕筐，讓他背少點，七七卻偷偷在筐底墊兩塊扁石，裝得滿，回家路上再倒掉——他怕姐姐發現，又怕母親心疼。
幾個月後，那頭牛膘肥毛亮，拉犁時鼻孔噴白氣，一趟過去，土垡翻得又黑又亮。母親站在地頭，忽然對兩個孩子說：“咱家的地耕完，去幫幫前院王奶奶，她家的牛病了。”
七七和四姐對視一眼，同時點頭。陽光下，他們的影子被拉得很長，像兩片並肩的小葉子，終於撐住了家裡這棵老樹。七七現在才明白，
以前不澆水，靠天吃飯所地裡沒草，七七七的四姐也不是喜歡去割草而是怕七七挨罵
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