李正華的眼中同樣閃爍著震撼的光芒，但他更多的是一種冷靜的審視。他知道，這片極致的繁華之下，必然也隱藏著極致的危險。
馬車按照信中的地址，來到了一處位於城南，相對僻靜的巷弄裡。
一個身穿青色儒衫，氣質越發儒雅沉穩的年輕人，早已在巷口等候多時。看到李家的馬車，他臉上立刻露出了難以抑製的激動之色，快步迎了上來。
“李大哥！正文兄！”
來人，正是張蕭。
兩年不見，他早已褪去了當初的青澀，在國子監的熏陶下，舉手投足間，都帶著一股腹有詩書的從容氣度。
“張蕭賢弟！”李正華和李正文也連忙下車，與他相見。
故人重逢，自是一番感慨。
張蕭早已為他們租下了一座小小的二進四合院，環境清幽，麻雀雖小，五臟俱全。
“李大哥，正文兄，一路辛苦。開封不比家鄉，人多眼雜，先在此處安頓下來，再從長計議。”張蕭一邊為他們沏茶，一邊說道。
安頓好之後，李正華便迫不及待地向張文白詢問起京城的具體情況。
張文白的麵色，漸漸變得凝重起來。
他放下茶杯，沉聲說道：“李大哥，你托我在信中打探之事，我已儘力去了解。情況，比我們想象的要複雜得多。”
“開封的生意，尤其是像精油皂這種麵向貴婦人的生意，水深萬丈。”
張蕭伸出三根手指：“目前，開封最大的胭脂水粉、香料香膏市場，幾乎被三家商號所壟斷。分彆是‘玉容坊’、‘百花樓’和‘金粉閣’。”
“這三家，都不是單純的商人。”張蕭的語氣中帶著深深的忌憚，“‘玉容坊’的背後，是當今聖上最寵愛的麗貴妃的娘家，勢力遍布內宮和朝堂。‘百花樓’的東家，與宮中手握大權的幾位大太監關係匪淺，消息靈通，手段陰狠。而那‘金粉閣’，更是有傳聞，其背後站著的是一位手握兵權的王爺。”
李正華和李正文聽得心中一沉。
他們這才明白，張蕭信中所說的“王明華之流，在此處不過跳梁小醜”，是何等貼切。
王明華在州府，不過是仗著一個州牧夫人的勢。而京城的這些對手，他們直接就是權力的核心組成部分。
張蕭繼續說道：“在這裡，一樁生意的好壞，很多時候，並不取決於你賣的東西有多好，而取決於你站在哪一隊，你得罪了誰。”
“大哥的精油皂，若是橫空出世，必然會觸動這三家的根本利益。他們對付新對手的手段，遠非商業競爭那麼簡單。造謠、打壓、甚至直接動用權勢，讓你的店鋪開不了門，讓你的人在京城寸步難行，都是家常便飯。”
李正文聽得手心都冒出了冷汗，他忍不住問道：“那……那我們該怎麼辦？難道就這麼放棄嗎？”
“不。”李正華緩緩搖頭，他的臉上，非但沒有畏懼，反而燃起了一股更強的鬥誌。
他看向張蕭，問道：“賢弟，你信中提及的，太常寺卿嫡母之事，現在如何？”
張蕭精神一振，說道：“這正是我要說的關鍵！這也是我們目前唯一的突破口！太常寺卿宋大人，乃是朝中清流領袖，為人剛正，不與任何派係勾結。他的母親，那位老夫人，自從用了大哥你送的精油皂後，效果極佳，讚不絕口。宋大人也因此對這‘神物’頗為好奇。”
“最重要的是，”張蕭壓低了聲音，“再過不到一月，便是宋老夫人的七十大壽。屆時，會有許多有頭有臉的官夫人，都會前去賀壽。”
李正華的眼睛，瞬間亮了。
他知道，這或許是一個千載難逢的機會。
但同時，他也明白，這更可能是一個萬劫不複的陷阱。
一旦處理不好，他們兄弟二人，恐怕連怎麼死的都不知道。
開封的第一戰，似乎比他們預想的，來得更快，也更凶險。
暮色漫進四合院的窗欞時，李正華正將一張灑金宣紙鋪在案上。硯台裡的徽墨磨得細膩，他提筆蘸墨的手穩如磐石，筆尖落下時，“宛清七十”四個字力透紙背——這是他反複琢磨了兩天才定下的刻印樣式，既顯雅致，又能將宋老夫人的名諱與壽辰牢牢嵌在精油皂上。
當然，這是李正華原本所在世界的一種宣傳手段diy。
“陳三郎，你過來。”李正華揚聲喚道，院外立刻進來一個身量結實的小夥子，粗布短褂上還沾著川河特有的黃泥。這是從家鄉帶來的跑腿部夥計，手腳麻利且嘴嚴，是李正華選定的送信人。
陳三郎快步上前，雙手接過李正華遞來的錦盒：“東家，您放心，小的連夜趕路，定把信和樣皂送到正勇東家手上。”錦盒裡除了給三弟李正勇的信，還有一塊未刻印的精油皂，用作雕刻模具的參照。
李正華點點頭，指腹摩挲著錦盒邊緣：“告訴正勇，從今日起，所有合格的精油皂都要刻上‘宛清七十’，字體就按我信裡畫的樣子來。用料要比往常再精細些，加三成檀香木脂，老夫人年紀大，偏愛沉穩的香氣。還有，第一批先送兩百塊來，走水路，避開開封城外的關卡，免得被人盯上。”
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“曉得！”陳三郎把錦盒揣進內袋，又從腰間解下一個布包，“東家，這是您讓帶的川河新茶，我順帶放在馬車上了。”
待陳三郎走後，李正文才從裡屋出來，手裡攥著一張寫滿字的紙，眉頭擰成了結：“大哥，這是我今天去城南集市打聽的價目，玉容坊的香膏最便宜的都要五兩銀子，咱們的精油皂之前在州府最貴的係列才賣一兩二，要是在開封定價，是不是得往上提提？”
李正華接過紙，目光掃過那些密密麻麻的數字，指尖在“玉容坊”三個字上頓了頓：“定價的事不急，先讓限定款在壽宴上站穩腳跟。你今天去集市，沒跟人提咱們的來曆吧？”
“沒有！”李正文連忙擺手，“我就裝成來進貨的小商販，問價的時候都沒敢多嘴。不過玉容坊的夥計眼高於頂，見我穿得普通，連樣品都不肯拿給我看。”
一旁的張蕭端來剛沏好的雨前龍井，聞言笑道：“開封的商號都這般勢利，正文兄不必介懷。倒是正華兄，分一半利益給宋老夫人，會不會太多了？宋大人是清流領袖，若是覺得這利太大，反而會拒絕。”
李正華端起茶盞，氤氳的熱氣模糊了他的眉眼：“我要的不是宋大人點頭，是宋老夫人的心意。老夫人見多識廣，尋常的金銀珠寶入不了她的眼，但‘以她之名’的限定款，既能讓她在壽宴上掙足體麵，又能讓她看到實在的好處——這一半利，是買路錢，也是定心丸。再說，咱們現在沒彆的籌碼，隻能把誠意擺到最足。”
他放下茶盞，目光落在窗外的老槐樹上：“而且，這利不是白分。等壽宴過後，夫人們問起‘宛清七十’在哪買，宋府自然會指到咱們頭上。到時候，咱們的鋪子就算開起來了，有宋老夫人這層關係在，玉容坊那些人想動咱們，也得掂量掂量。”
張蕭看著兄弟二人，心中暗暗佩服李正華的周全：“正華兄放心，宋府那邊我會多留意。我昨天去國子監的時候，聽宋大人的門生說，老夫人最近正在為壽宴的伴手禮發愁，說京裡的夫人小姐什麼稀罕物沒見過，普通的東西拿不出手。咱們的限定款，剛好能解這個燃眉之急。”
李正華眼中閃過一絲精光：“伴手禮？這倒是個好機會。等正勇把限定款送來，咱們先送二十塊去宋府，就說是‘給老夫人試用的壽禮’，剩下的咱們先藏著，等壽宴上看情況再說。”
夜色漸深，四合院的燈還亮著。李正華鋪開一張開封地圖，指尖在城南、內城之間劃來劃去，那些密密麻麻的街巷裡，藏著他們在開封立足的希望，也藏著看不見的刀光劍影。
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