秋意漸濃的開封城西，往日裡門庭若市的“川河精油皂鋪”，如今卻門可羅雀。
鋪子門板上貼著的“缺貨待補”告示被風吹得卷了邊，門口的青石板上積了層薄灰，連路過的丫鬟都隻是匆匆瞥一眼，便加快腳步離開——誰都知道，這鋪子正被玉容坊和百花樓盯著，沒人願意沾這麻煩。
李正文坐在櫃台後，手指無意識地摩挲著空了的貨架，臉上沒了往日的笑意。
“大哥，剛才牙行又派小廝來了，說下個月起房租要漲三倍，還說要是咱們不租，有的是人等著要這鋪子。”他聲音低沉，帶著難以掩飾的沮喪，“三弟那邊剛才也捎了信，說第三批貨在過滁州的時候，被當地衙役攔了，說是要檢查‘違禁品’，不知道什麼時候才能放行。”
李正華站在窗邊，望著街上往來的人流，指尖捏著的賬本邊緣已經被揉得發皺。他昨晚幾乎沒合眼，把從開業到現在的賬目翻了一遍又一遍，算來算去，就算第三批貨順利到了，扣除漲了的房租、之前被截貨的損失，還有官府那邊若有似無的“打點費”，剩下的利潤也寥寥無幾——更彆說現在連客人都不敢上門了。
李正華轉過身，聲音比平時沙啞了些，“你去跟牙行說，咱們這鋪子剛開業沒多久，還沒回本，能不能先按原價交，等貨賣出去了再補差價。至於三弟那邊，我寫封信，你讓人快馬送過去，讓他找滁州的通判——之前宋府管家提過，那位通判是宋大人的門生，或許能通融一下。”
李正文點點頭，卻沒立刻起身，猶豫了片刻才說道：“大哥，要不……咱們回川河吧？”他垂著眼，不敢看李正華的眼睛，“開封這地方太邪門了，玉容坊有麗貴妃撐腰，百花樓跟太監有關係，咱們就算有老夫人幫襯，也扛不住兩家聯手。之前賺的那點銀子，現在都快折騰光了，再耗下去，怕是連回家的路費都沒了。”
這話像一塊石頭砸在李正華心上，沉得他喘不過氣。他何嘗沒想過放棄？從第二批貨被截，到謠言四起，再到官府頻繁上門，每一次打擊都比上一次更狠。
可他不甘心——他帶著弟弟們的期望來開封，不是為了灰溜溜地回去的。
“再等等。”李正華深吸一口氣，壓下心頭的苦澀，“等三弟的貨到了，咱們看看情況。要是真不行，再走也不遲。”
正說著，張蕭匆匆走了進來，臉色比往日更顯凝重。他手裡攥著一張紙條，進門就說道：“正華兄，不好了！國子監那邊傳來消息，周元寶聯合了幾個官員，在朝堂上彈劾宋大人，說他‘勾結商戶，擾亂市場’，還把咱們的精油皂拿出來當‘證據’，說咱們的皂‘定價虛高，騙取官眷錢財’。宋大人雖然反駁了，但麗貴妃在聖上麵前說了幾句話，聖上雖然沒降罪，但也讓宋大人‘謹言慎行’，彆再摻和商戶的事。”
“老夫人那邊呢？”李正華連忙問道，心裡最後一點希望也開始動搖——宋大人被彈劾，老夫人就算想幫他們，也得顧忌宋家的安危。
“管家剛才托人帶了話，說老夫人很抱歉，現在宋家自身難保，實在沒法再幫咱們了。”張蕭的聲音低了下去，滿是愧疚，“都怪我，當初是我勸你們來開封的，說有宋府這層關係，肯定能站穩腳跟。沒想到現在不僅沒幫上忙，還連累了宋大人……正華兄，對不起，讓你白走這麼一遭。”
李正華看著張蕭愧疚的樣子，心裡反倒鬆了些——這事不能怪張蕭，誰也沒想到玉容坊和百花樓會這麼來勢洶洶，更沒想到他們會直接把矛頭對準宋府。“賢弟彆這麼說，”他拍了拍張蕭的肩膀，“來開封是我自己的決定，能認識賢弟，能得到老夫人的提攜，已經是咱們的運氣了。就算真的要走，也不是你的錯。”
話雖這麼說，可李正華心裡清楚，他們已經沒多少時間了。三弟的貨被攔在滁州，官府那邊虎視眈眈，玉容坊和百花樓說不定還在琢磨著更狠的手段。他走到櫃台前，拿起那塊僅剩的普通款樣品皂，皂體上的玫瑰香氣還在，可他卻覺得這香氣裡滿是苦澀——難道真的要像李正文說的那樣，回川河去？
就在這時，鋪子門口傳來一陣腳步聲，幾個穿著黑色短褂的漢子走了進來，為首的人手裡拿著一張封條，臉上帶著倨傲的神色：“誰是李正華？開封府接到報官，說你們這鋪子賣的皂是劣質貨，現在要封鋪檢查，所有人都不許離開！”
李正華心裡一沉——該來的，還是來了。他剛想上前解釋，就被那漢子推了一把：“少廢話！這是開封府的命令，你敢抗命？”
李正文見狀，立刻衝了上去，卻被張蕭拉住了。張蕭對著李正華搖了搖頭，小聲說道：“彆跟他們硬來，現在跟他們鬨，隻會更麻煩。”
李正華咬了咬牙，壓下心頭的怒火，對那漢子說道：“官爺，咱們的皂都是用正經材料做的，之前宋老夫人也用過，怎麼會是假貨？是不是有什麼誤會？”
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“誤會？”那漢子冷笑一聲，“有沒有誤會，等我們查了再說！來人，把封條貼上！”
兩個漢子立刻上前，將封條貼在了鋪子門上。周圍漸漸圍了些看熱鬨的人，指指點點地議論著，卻沒人敢上前幫忙。
李正華站在門內，看著那鮮紅的封條，隻覺得一股無力感湧上心頭——這就是權力的碾壓，他們連反抗的資格都沒有。
鋪子被封的第二天，天就下起了小雨。淅淅瀝瀝的雨絲打在封條上，把“開封府封”四個字暈得有些模糊，卻像一道鴻溝，把李正華等人困在了鋪子裡的小隔間裡。
李正文坐在角落裡，手裡拿著一塊碎布。他看著窗外的雨，聲音悶悶地說道：“大哥，昨天我去滁州送信的人回來了，說三弟的貨還是沒放行，那通判雖然是宋大人的門生，可也不敢得罪麗貴妃——周元寶已經讓人帶話給滁州衙役，說誰敢放貨，就摘誰的烏紗帽。”
李正華靠在牆上，閉著眼睛，臉色蒼白。他昨晚發了低燒，頭一直昏昏沉沉的，聽到這話，也隻是輕輕“嗯”了一聲，沒再多說。
張蕭坐在一旁，手裡拿著一本論語，卻一個字也沒看進去。他時不時抬頭看一眼李正華，想說些什麼，卻又不知道該說什麼——安慰的話太蒼白，出主意又想不出辦法，隻能眼睜睜看著局麵越來越糟。
接下來的一天，雨還沒停。李正華等人在小隔間裡坐立難安，時不時有人來敲門，卻都是來看熱鬨的，沒一個帶來好消息。
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