暮春的開封，楊柳絮飄飛如雪，軍器監的工坊卻無半分閒逸。
五十門改良火炮並排矗立在院中，黝黑的炮身泛著冷光，炮口朝天，像蟄伏的巨獸；兩千支火槍碼放在旁，木質槍托打磨得光滑油亮，槍管經過李正華改良的鏜孔工藝，精度遠超舊製。工匠們圍著火器忙碌，或檢查炮身焊縫，或擦拭槍管，臉上滿是緊張與期待。
李正華穿著一身素色長衫，混在工匠中間，手裡拿著一把小錘，輕輕敲擊著炮身。
他眉頭微蹙，仔細聽著聲音——這是他琢磨出的“聽聲辨質”之法，若有細微裂痕，敲擊聲便會發悶。“張師傅，這門炮的尾端再加固兩層鐵箍，長途運輸怕震鬆了。”他對身旁一位老工匠說道，語氣平和，仿佛隻是尋常建議。
張師傅連忙應下：“李公子放心，這就去辦！要我說，這改良的火炮能這麼結實，全靠你琢磨的那‘三段鍛造法’，之前咱們造炮，十個有三個炸膛，現在硬是一個次品都沒有！”
李正華笑了笑，擺手道：“都是大家夥兒的功勞，我不過是提了些粗淺想法。你看這炮架的滾輪，是王師傅改進的，比之前省力一半；還有這火藥配比，是劉師傅根據戰場情況調整的，威力才更足。”他刻意把功勞分攤給眾人，自進入軍器監，便一直如此——他深知“木秀於林，風必摧之”，尤其在涉及軍器這種國之重器的地方，低調才是安身之本。
正說著，院外傳來馬蹄聲，一隊身著鎧甲的禁軍簇擁著一輛馬車駛來，車簾掀開，露出王爺的身影。他大步走進院，目光掃過火炮與火槍，眼中難掩喜色：“正華，聖上有旨，今日便將火器送往邊境，由你親自押送，確保萬無一失！”
李正華心裡一緊，連忙躬身：“王爺，押送之事，有禁軍統領負責便可，晚輩留在軍器監，還能盯著後續的火器修繕，萬一前線有損壞，也好及時改進。”他不想去邊境——押送火器太過招搖，容易讓他成為眾矢之的。
王爺早已看穿他的心思，拍了拍他的肩膀：“你放心，聖上知道你不喜張揚，押送隊伍由禁軍全權負責，你隻需在軍器監最後核對一遍清單，確認無誤便可。另外，聖上還說了，這批火器若能助大軍破敵，你便是頭功。”
李正華心中苦笑，麵上卻依舊恭敬：“王爺，頭功不敢當，都是軍器監上下齊心，還有前線將士浴血奮戰的結果。晚輩不過是做了分內之事。”
王爺不再多言，知道李正華的性子，便讓禁軍開始清點火器。
李正華拿著清單，逐一核對火炮的編號、火槍的數量，每一項都仔細記錄，直到夕陽西下，才將清單交給禁軍統領：“劉統領，炮身的保養手冊已放在每門炮的儲物箱裡，火藥需防潮，火槍的槍管每日需擦拭，若是遇到卡殼，按手冊上的法子拆解即可。”
劉統領接過清單，拱手道：“多謝李公子細心，末將定不負所托！”
目送車隊載著火器緩緩駛出軍器監，李正華站在門口，望著塵土飛揚的道路，久久未動。
他知道，這批火器一旦投入戰場，無論勝負，他都再也無法置身事外。身後傳來腳步聲，是軍器監的監正王大人：“李公子，你這改良的火器，若是真能打贏遼人，你可就是朝廷的功臣了！”
李正華轉過身，拱手道：“王大人言重了，能否打贏，還要看前線將士的調度。晚輩隻是做了些技術上的改進，算不得什麼。”
他刻意弱化自己的作用，王大人卻笑了笑，沒再多說——軍器監上下誰不知道，若不是李正華帶來的“三段鍛造法”“鏜孔工藝”，這些火器根本造不出來，更彆提威力提升三成。
回到靜雲府時，已是深夜。李正文和張蕭正在客廳等候，桌上擺著剛溫好的茶水。“大哥，火器送走了？”李正文連忙起身，臉上滿是擔憂，“聽說遼人騎兵厲害，咱們的火炮真能管用嗎？”
“應該能。”李正華坐下，喝了口熱茶，“改良後的火炮射程比之前遠五十步，炮彈加了破甲尖，對付騎兵的重甲應該有效。火槍的裝彈速度也快了些，若是排成陣列，能形成火力網。”
張蕭放下茶杯，語氣帶著幾分興奮：“正華兄，現在國子監裡都在傳，說軍器監造出了‘神兵’，要是真能打贏遼人，你可就出名了！我聽先生說，聖上最近幾次朝會，都提到了軍器監的火器，對你很是關注。”
李正華眉頭微蹙：“關注未必是好事。張蕭，你在國子監，少提我的名字，就說火器是軍器監眾人合力的成果，與我無關。”
他知道，聖上的關注就像雙刃劍，既能帶來機遇，也能帶來滅頂之災——尤其是他一個商戶出身的人，突然在軍器方麵嶄露頭角，難免會被人猜忌。
張蕭點點頭：“我明白，你放心，我不會多嘴。對了，最近國子監的幾位博士，都想請你去講講‘格物之學’，說你改良火器的法子，很有啟發，我都幫你推了。”
“做得好。”李正華鬆了口氣，“現在不是出風頭的時候，等邊境戰事平息，再說其他。”
這一夜，李正華睡得並不安穩。他總能夢到邊境的戰火，火炮轟鳴，火槍齊射，還有遼人騎兵倒下的身影。他知道，自己已經被卷入了這場戰爭，再也無法回頭。
半個月後的清晨，開封城還未完全蘇醒，一陣急促的馬蹄聲從城門方向傳來，直奔皇宮。“捷報！邊境捷報！”騎士揮舞著手中的文書，聲音嘶啞卻充滿激動，街道上的行人紛紛駐足，臉上滿是期待——邊境與遼人交戰已有半年，敗多勝少，百姓們早已盼著好消息。
禦書房內，聖上正看著奏折，李德孝匆匆跑進來，手裡捧著捷報，聲音顫抖：“陛下！邊境捷報！劉將軍率軍在雁門關外大敗遼人，斬殺遼將三人，俘虜兩千餘人，繳獲戰馬千匹！”
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