服務器的嗡鳴聲在沈星河耳中逐漸遠去。
他牽著林夏的手走出機房時，戰術包內側的樣本管正貼著他的腰腹，那點細微的溫度像團燒不儘的火。
走廊儘頭傳來保潔阿姨推車的吱呀聲，蘇紅落在最後，信標儀器屏幕上的光帶仍在跳動，像條不安分的銀蛇。
"等等。"林夏突然頓住腳步。
她另一隻手還攥著從服務器裡導出的加密日誌，終端機屏幕的藍光映得她眼尾發青，"這串亂碼不是時間戳。"她指尖快速劃過屏幕，發梢掃過沈星河手背，"是坐標——北緯30°18′，東經120°29′。"
沈星河低頭看她調出的地圖，那個紅點正落在城西廢棄的生物製藥廠。
十年前他投資過那片地，後來因地下水質汙染被政府查封，"佐藤的實驗室？"
"他上個月剛簽了環保修複協議。"蘇紅從後麵湊過來，信標儀器突然發出尖銳的蜂鳴，"有能量波動！"她指尖顫抖著指向屏幕，原本柔和的光帶突然凝結成刺目的紅點，"是變異細胞的共振頻率——你媽那管樣本在吸引它！"
沈星河的瞳孔驟然收縮。
他想起昨夜在醫院陪護時，母親床頭監測儀上異常的白細胞數值，想起前晚潛入實驗室時，冷藏櫃裡那些標注著"sh98"的培養皿——原來從1998年他重生那年起，觀測者的手就已經伸進來了。
"去製藥廠。"他鬆開林夏的手，戰術包的拉鏈在指尖刮出刺痛，"蘇紅，定位信號源；林夏，帶著終端破解外圍門禁。"他轉身看向一直沉默的陸明軒·影，對方影子在地麵扭曲成劍的形狀，"你守著熔爐啟動點，鑰匙給我。"
陸明軒·影的影子突然拔高，在牆麵投下巨人般的輪廓："觀測者密鑰隻能乾擾三次。"他攤開手，掌心裡躺著枚青銅色鑰匙，表麵刻著星圖，"第三次乾擾時，我會徹底消失。"
沈星河接過鑰匙，金屬涼意順著掌心竄上手臂："值得。"
製藥廠的鐵門在淩晨五點的霧裡泛著冷光。
林夏的終端剛貼上門禁，警報聲就撕裂了晨霧。
沈星河拽著她躲進灌木叢，看見三四個黑衣保鏢從側門衝出，腰間彆著的不是普通電擊槍——槍管上纏著的銀色紋路，和佐藤實驗室裡那台"文明熔爐"的刻痕一模一樣。
"他們在等我們。"林夏的呼吸拂過他耳垂，指尖在終端上快速操作，"門禁係統被二次加密了，需要三十秒。"
"二十秒。"沈星河盯著保鏢們逐漸逼近的腳步，從戰術包取出自製的電磁乾擾器，"蘇紅，信標能屏蔽他們的通訊嗎？"
"正在試！"蘇紅的聲音從耳麥裡傳來，帶著電流雜音，"但信號源太強了——等等，那是什麼？"
沈星河順著她的視線抬頭。
三樓實驗室的窗戶突然亮起刺目的藍光，一個身影逆光而立，白大褂下擺被風掀起，露出腰間掛著的"歸墟核心"——是歐陽青。
"你們以為佐藤是敵人？"歐陽青的聲音通過擴音器炸響，震得灌木叢簌簌發抖，"他隻是個執行者！"他舉起核心，青銅表麵浮現出古老的符文，"真正要重啟的是......"他的目光掃過沈星河，突然笑了，"你們自己。"
林夏的終端"叮"地一聲，門禁開了。
沈星河拽著她衝進大門時，餘光瞥見歐陽青按下核心按鈕，藍色光流順著地麵的刻痕蔓延，像條活過來的巨蟒。
"熔爐啟動了！"陸明軒·影的聲音在耳麥裡炸開，"去實驗室，我來乾擾能量流！"他的影子突然從沈星河腳邊竄出，撞向三樓的藍光，青銅鑰匙在半空劃出銀弧。
實驗室的門反鎖著。
沈星河用戰術刀撬鎖時，聽見裡麵傳來液體沸騰的聲響。
門開的瞬間，腐臭的甜腥味撲麵而來——培養艙裡漂浮著數十個半透明囊泡，每個囊泡裡都蜷縮著個模糊的人形，皮膚下跳動著和母親樣本裡一樣的熒光綠血管。