佐藤健·真正站在控製台前，白大褂上沾著暗褐色汙漬。
他轉頭時，右眼虹膜泛著詭異的金色，像某種爬行動物："你來了。"他的聲音混著雙重回響，"我就知道，為了母親的病，你會來找我。"
沈星河的手指在身側蜷成拳。
他想起前世母親臨終前說的"水裡有東西"，想起重生後每次給母親換飲用水時，她眼底閃過的抗拒——原來從1998年那個暴雨夜開始，觀測者就往家裡的井水裡投了種子。
"文明種子。"佐藤似乎看穿了他的想法，抬手按在最近的培養艙上，囊泡裡的人形突然張開嘴，發出嬰兒啼哭般的尖嘯，"它們需要宿主的情感共鳴才能激活。
你母親的變異細胞，是最好的催化劑。"
"所以你綁架她做實驗？"沈星河的聲音發顫，戰術包在掌心沉得像塊鐵。
佐藤搖頭："是她自願的。"他調出監控畫麵，十年前的影像在屏幕上閃爍——年輕的沈母站在實驗室裡，手裡攥著和沈星河現在一模一樣的樣本管，"她說，隻要能救你，什麼都願意。"
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沈星河的呼吸驟然停滯。
他想起母親總說"小星的出生是她這輩子最幸運的事"，想起重生後她第一次抱他時，眼淚把校服領口都浸濕了——原來那些溫柔裡，藏著這麼深的、他從未察覺的痛。
"現在種子已經植入我體內。"佐藤掀起襯衫，腹部皮膚下鼓著個拳頭大的包，表麵爬滿金色紋路，"你殺了我，種子會在三十秒內擴散到全球。"他笑得像個孩子，"但你不殺我，觀測者就會重啟文明，保留最純粹的情感樣本。"
沈星河盯著他腹部的凸起，突然想起陸明軒·影說過的"文明隔離層"——那是觀測者為防止實驗失控設置的保險，需要同源的變異細胞才能觸發。
他從戰術包取出母親的樣本管，玻璃在掌心裂開細小的紋路："如果是宿主自己的細胞呢？"
佐藤的瞳孔驟然收縮。
沈星河按下注射器按鈕的瞬間，金色紋路突然從他腹部竄向脖頸，實驗室的警報聲裡混著骨骼碎裂的脆響。
佐藤踉蹌著撞翻培養艙，囊泡接二連三地破裂，黏膩的液體濺在沈星河鞋麵上，帶著鐵鏽味的甜。
"你會後悔的......"佐藤倒在他腳邊時，右眼的金色褪去，露出原本的深棕，"觀測者要的不是重啟......是......"他的聲音戛然而止，皮膚開始像融化的蠟般剝落，露出下麵森森白骨。
沈星河後退兩步，後背抵上控製台。
監控屏幕突然自動切換畫麵，雪白色的祠堂裡，趙無極正對著青銅鼎叩首。
他抬頭時，鏡頭拉近，那張和沈星河有七分相似的臉上，掛著和佐藤臨終前一樣的笑："歡迎回家，弟弟。"
晨霧不知何時散了。
沈星河彎腰撿起佐藤遺落的細胞樣本，指腹觸到玻璃的瞬間，樣本管突然發出溫熱的光——和母親枕頭下那枚祖傳玉佩的溫度，一模一樣。
實驗室外傳來警笛聲。
沈星河把樣本小心放進戰術包內層，那裡還躺著母親的舊照片。
他最後看了眼監控裡的祠堂，轉身時，袖口擦過控製台，屏幕上閃過一行新日誌："宿主細胞與觀測者種子......融合率1......"
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