一聲撕心裂肺的呼喊刺破黑暗，她感覺自己落入一個堅實溫暖的懷抱。那人雙臂顫抖得厲害，卻將她摟得極緊，仿佛要將她揉進骨血裡，最終她卻疼得失去意識。
蕭灼低頭看著懷中傷痕累累的女子，素來冷峻的麵容此刻扭曲得駭人。雲織的月白色衣衫已被鮮血浸透，背部鞭傷皮開肉綻，手腕被麻繩勒得露出森森白骨。
她像個破碎的瓷娃娃，呼吸微弱得幾乎察覺不到。
“趙、德、昌。”蕭灼一字一頓，聲音低沉得像是從地獄傳來。
趙德昌麵如土色，額上冷汗涔涔：“蕭、蕭大人，本官隻是按律……”
“按律？”蕭灼輕笑一聲，那笑聲卻讓在場所有侍衛都不寒而栗。他小心翼翼地將雲織交給身旁暗衛，“照顧好她，若少一根頭發，提頭來見。”
副將剛要接過，雲織卻在昏迷中痛苦地痙攣起來，嘴角溢出一股黑血。蕭灼渾身一震，一把將她摟回：“她中毒了？！”
趙德昌聞言臉上閃過一絲慌亂。蕭灼如鬼魅般閃至他麵前，一腳踹在他胸口。趙德昌噴出一口鮮血，他仿佛聽見了自己肋骨斷裂的聲音。
“解藥。”蕭灼的劍已出鞘，寒光映在趙德昌慘白的臉上，“否則我讓你嘗嘗我刑部七十二道刑罰的滋味。”
“在，在我袖袋裡。”趙德昌抖如篩糠。
蕭灼親自從他袖中搜出青瓷藥瓶，卻未立即給雲織服下，而是倏地掐住趙德昌的下巴，將半瓶藥粉灌入他口中。
“大人！”趙德昌驚恐萬狀，摳著喉嚨乾嘔。
“若是毒藥，你先死。”蕭灼冷眼看著他掙紮片刻，確認無毒後才將剩下瓶解藥，將藥水一點點喂入她口中。
他拇指撫過她滾燙的臉頰，聲音輕得隻有自己能聽見：“撐住！”
待雲織呼吸稍穩，蕭灼緩緩起身，玄色披風無風自動，“趙大人喜歡用刑？今日蕭某陪你玩個儘興。”
“不！蕭灼！你怎敢？！”趙德昌癱軟在地，褲襠已濕了一片，“我叔父是當朝……”
“啪！”一記耳光將他未儘的話打回喉嚨。蕭灼反手又是一記，趙德昌的牙齒混著血沫飛濺而出。
趙德昌暴怒：“蕭灼！你區區一個刑部侍郎，敢動本官？”
蕭灼慢條斯理地從懷中掏出一道明黃聖旨：“趙大人，本官奉旨查辦漕運貪汙案。落到我手上，你早該想到你得下場！”
“第一鞭，還你傷她後背。”蕭灼取過浸鹽水的牛皮鞭，手腕一抖，鞭梢如毒蛇般撕開趙德昌的官服，在他肥厚的背上抽出一道深可見骨的血痕。趙德昌殺豬般的慘叫響徹暗室。
“第二鞭，還你勒她手腕。”這一鞭精準纏繞趙德昌的右腕，隻聽“哢嚓”一聲，腕骨應聲而斷。
待二十鞭落下後，趙德昌已如爛泥般癱在地上。
“趙德昌私吞官鹽，勾結朝臣，罪證確鑿！把人犯押入詔獄。”他聲音已恢複平靜，唯有抱著雲織的手臂青筋暴起。
蕭灼抱著雲織踏出暗室時，天光已破曉。
晨光如碎金般灑在雲織慘白的臉上，她的睫毛在微弱的光線下投下一片陰影，唇邊還殘留著未乾的血跡。蕭灼的指節微微發顫，手臂卻收得更緊了些，仿佛怕稍一鬆手，她就會如煙雲般消散。
“雲織！”