塵泥沼澤的腐臭霧氣在晨光中翻湧，奧妮克希亞站在巢穴高台之上，黑袍獵獵作響。她俯視著下方聚集的龍人、雛龍和少數成年黑龍，金色的豎瞳掃過每一張貪婪的麵孔。
“喜歡金幣嗎？”她的聲音不大，卻像熔岩滲入冰層般讓所有龍類瞬間安靜。
巢穴裡響起一片鱗片摩擦的沙沙聲——稚龍們拚命點頭，龍人守衛的爪子無意識抓撓著地麵，連最年長的黑龍都忍不住舔了舔尖牙。
奧妮克希亞冷笑一聲，突然從虛空中抓出一個鼓脹的皮袋。當她鬆開爪尖的刹那，錢幣如瀑布般傾瀉而下，銀光與金光在泥沼上濺起令人心醉的漣漪。
“看看你們現在的樣子！”她的龍尾抽碎了一塊鐘乳石，“躲在爛泥裡舔傷口，每次出去打劫都像喪家之犬——上周折損的三個戰士，連屍骨都被矮人做成了鎧甲扣環！”
一頭斷角的黑龍忍不住低吼：“可塵泥沼澤連老鼠都是臭的，哪來的……”
“閉嘴！”奧妮克希亞突然閃現到他麵前，龍威壓得這頭龐然大物直接跪進泥漿，“我和地精達成了交易。”她踢了踢腳邊的錢袋，一枚金幣滾到斷角龍爪邊，“用肥料換金幣，比搶劫安全得多。這裡隻一部分定金。”
“那些瘦弱的可憐蟲，怎麼可能有金幣給我們？”一個稚龍不解地問旁邊的成年黑龍。
“地精這種生物，我也聽說他們最擅長做生意，肯定有很多金幣。”成年黑龍懶洋洋地答道。
“那為什麼不去搶他們？”稚龍興奮地說。
“你以為沒人想過打劫他們嗎？但成功的太少了。失敗得更多。因為地精為了保護他們的金幣，會雇傭很多強大的種族當手下。你去了，隻會被抓起來拍賣給人當魔法材料。”成年黑龍沒好氣地說。
“這位人類專家會教你們生產。”奧妮克希亞的爪子搭上德倫肩膀，鱗片與布料摩擦出危險的聲響，“而你們要像侍奉我一樣侍奉他。”
一頭雛龍突然竄出：“可他是食……”
黑焰閃過，雛龍尾巴尖的鱗片瞬間碳化。奧妮克希亞掐著它的後頸拎到眼前：“知道地精怎麼處理不聽話的合作夥伴嗎？做成‘意外保險’的示範標本。”她隨手把慘叫的雛龍扔進龍群，“現在，聞夠錢味的可以報名去建廠房了。”
龍裔們一擁而上搶奪錢幣的場麵，讓德倫想起餓狼分食的西部荒野。那頭斷角黑龍卻擠到他身邊，突然從鱗片下摸出個鏽跡斑斑的懷表——裡麵嵌著張泛黃的暴風城全家福。
“七年前在赤脊山搶的。”黑龍的吐息灼焦了德倫的袖口，“人類，真能掙到金幣？”
德倫輕輕合上懷表放回龍爪：“你覺得為什麼龍住在荒野，而人類與地精卻有溫暖結實安全的城市可以居住？因為他們懂得怎麼賺金幣。”
斷角黑龍聽得連連點頭。
接下來的日子裡，塵泥沼澤的腐水被驚動了。
奧妮克希亞的龍翼在晨光中展開，陰影掠過正在搭建的原木支架。二十頭龍人喊著粗獷的號子，將一棵百年鐵杉拖過泥沼——他們的鱗片糊滿泥漿，爪子上纏著德倫特製的麻繩。
“左邊抬高！”德倫站在臨時搭建的瞭望台上，手裡揮舞著克羅米友情讚助的《侏儒工程學入門》，“注意橫梁角度！”
“人類——”一頭黑龍用尾巴卷著鋼釘，不耐煩地噴出火星，“我們平時拆房子比較拿手。”
奧妮克希亞的龍息突然掠過眾人頭頂，將鋼釘精準焊進榫卯：“現在學會建了。”她落地時變回精靈形態，黑袍卻遮不住尾巴尖上沾的木屑。
沼澤深處傳來連續的悶響。幾條雛龍興奮地竄回來報告：“挖出清水了！按您說的方法！”它們口中吐著小小的龍炎，渾身上下都是腐臭的泥漿。
暮色降臨時，原本散落著骸骨的巢穴入口，已然立起三座覆蓋著耐酸樹皮的木篷。溝渠將汙水引向特意保留的毒潭，而淨化後的水流經一排奧妮克希亞親自熔鑄的玻璃管道，在夕陽下折射出奇異的光暈。
“以後這裡可以安裝反應釜。”德倫蹲在規劃圖前，用紅筆圈出核心區。圖紙邊角還畫著歪歪扭扭的雛龍塗鴉——那是某位“監工”的傑作。
奧妮克希亞突然抽走他手裡的羽毛筆。她的指尖還殘留著暗影熾焰的溫度，卻在觸碰人類手掌時刻意收斂了熱量：“來看看你的"辦公室"。”
最東邊的木篷裡，一張鑲嵌著能量晶體的書桌正在發光。桌腿是龍爪造型，抽屜把手則是微縮的黑龍雕像——明顯出自某位公主的私人收藏。
“比暴風城政務廳的豪華。”德倫笑著敲了敲桌麵，回聲裡混著幼龍們在外邊偷聽的竊笑。
夜風掠過沼澤，帶著硫磺與新鮮木材的氣息。奧妮克希亞望向初具雛形的工業園，忽然想起萬年前暗夜精靈的原始村落。此刻爪下的震動不是毀滅的轟鳴，而是建設的律動。
遠處，斷角黑龍正用尾巴當尺子測量反應釜基座，嘴裡還嘟囔著人類教的“三又四分之一英寸“。