塞拉摩港口的晨霧還未散儘，克羅米——或者說“米羅·扳手女士”——已經站在碼頭邊，圓框眼鏡後的金色瞳孔緊盯著海平麵。她手裡抱著一本厚重的賬本，時不時用羽毛筆在上麵寫寫畫畫，嘴裡還念叨著：“時間就是金錢，效率就是生命……”
遠處，三艘地精貨船緩緩駛入港口，船帆上印著熱砂財團的金幣標誌，在晨光中閃閃發亮。
“終於來了。”克羅米推了推眼鏡，嘴角揚起一抹精明的笑容。
船剛靠岸，一個穿著考究絲綢馬甲的地精就跳了下來。他戴著一副金絲單片眼鏡，手裡拿著一個鑲滿寶石的計算器，身後跟著幾個肌肉發達的地精奴隸搬運工。
“啊！米羅女士！”地精會計快步走來，熱情地握住克羅米的小手搖晃，“準時抵達，分秒不差！熱砂財團最重視契約精神！”
克羅米露出職業化的微笑：“當然，當然。貨都齊了？”
地精會計拍拍胸脯：“硫磺、硝石、特製容器——全部按照訂單，一個銅板都不少！”他湊近一步，壓低聲音，“不過……運費漲了5%。”
克羅米的眉毛微微一挑：“哦？我記得合同上寫的是‘包郵’。”
地精會計乾笑兩聲：“海上風浪大嘛，您懂的……”
克羅米歎了口氣，從賬本裡抽出一張紙：“行吧，5%——但下次再玩這種把戲，我就去找鏽水財團合作。”
地精會計的臉色瞬間變了，連忙擺手：“誤會！都是誤會！運費按原價，按原價！”
克羅米滿意地點頭，隨後指揮地精運輸隊將貨物運往早已租好的倉庫。倉庫位於塞拉摩碼頭邊緣，遠離吉安娜的法師塔，但交通便利，非常適合“特殊貨物”的中轉。
地精們搬貨時，克羅米假裝不經意地問道：“對了，最近熱砂財團和塞拉摩的貿易怎麼樣？”
地精會計眼睛一亮：“生意好得很！尤其是糧食和……”他突然壓低聲音，“‘特殊商品’。”
克羅米微笑：“是嗎？看來我們以後可以長期合作。”
“當然！當然！”地精會計搓著手，金牙閃閃發亮，“隻要利潤夠，熱砂財團連惡魔的生意都做！”
克羅米目送地精運輸隊離開，隨後鎖好倉庫大門。看著滿滿的貨物，她有點心疼，畢竟都是用她的私房錢買的。
克羅米又踮起腳清點硫磺桶的數量，怕被地精坑了。又不好在塞拉摩使用魔法。隻有一個個自己用手點。她的鼻尖上沾了一點灰，圓框眼鏡滑到了鼻尖。她嘴裡叼著羽毛筆，賬本攤在木箱上，手指飛快地計算著：“硝石二十桶……硫磺三十……嗯？怎麼少了一袋鋁粉——”
突然，倉庫內的溫度驟降。
克羅米的龍鱗瞬間在皮膚下浮現——這是青銅龍遇到危險時的本能反應。她猛地轉身，羽毛筆“啪嗒”掉在地上。
吉安娜·普羅德摩爾不知何時已站在倉庫中央，奧術能量在她指尖流轉，冰霜順著她的靴底在地麵蔓延。她的目光掃過堆積如山的貨物，最後落在克羅米身上。
“米羅女士，”吉安娜的聲音比北地的寒風還冷，“解釋一下。”
克羅米迅速推了推眼鏡，擋住自己微微發光的瞳孔：“尊敬的普羅德摩爾女士！這些都是合法的農業原料——”
吉安娜的法師之手突然掀開一個木桶，硫磺粉末在空氣中彌漫。她又用奧術能量托起一袋鋁粉，眉頭緊鎖：“硫磺、硝石、鋁粉……還有這些獸毛獸角。”她指尖一挑，一桶粘稠的燃油漂浮起來，“你確定這是‘肥料’配方？”
克羅米的額角滲出細汗，但臉上依然掛著侏儒商人特有的殷勤笑容：“當然！我們的‘超級生長劑’需要特殊催化劑！您看這個——”她突然從口袋裡掏出一小包白色粉末，“硫酸鉀複合肥！達拉然農業研究院認證的！”
吉安娜接過袋子，奧術能量在指尖閃爍。檢測法術顯示這確實是肥料——但她的目光依然充滿懷疑。
“那這些呢？”她指向角落裡幾個密封的鐵桶，上麵標著“特級白糖”。
克羅米的心臟差點停跳。她急中生智：“糖分能促進發酵！可以製作有機酸！改良土壤酸堿度！”
吉安娜的指尖輕輕敲擊法杖，每一聲都像敲在克羅米緊繃的神經上：“我讀過《高等煉金術》，米羅女士。這些原料的配比……很特彆。”
克羅米突然掏出一張皺巴巴的羊皮紙，上麵畫著誇張的流程圖：“您看！這是我們最新的‘貧瘠之地土壤改良計劃’！”她指著某個複雜的化學式，“白糖在這裡隻是催化劑載體！”
吉安娜的視線在羊皮紙和貨物之間來回掃視。最終，她收起法杖，空氣中的冰霜緩緩消散。
“記住，塞拉摩不容許任何威脅。”她的身影開始變淡，奧術能量在周圍波動，“我會盯著你們的‘農業開發’。”
隨著一道藍光閃過，吉安娜消失了，隻留下幾片飄落的冰晶。
克羅米腿一軟，直接坐到了一個硝石桶上。她摘下眼鏡擦了擦，長舒一口氣：“時間在上……這比應付諾茲多姆還累……”
突然，她想起什麼似的跳起來，衝到鐵桶旁檢查封條——幸好吉安娜沒有發現桶底那個小小的青銅龍印記。那是克羅米用時光魔法做的隱藏標記，隻有龍族才能看見。
“德倫說得對，”她嘀咕著掏出時光沙漏，“下次得在倉庫門口放個‘吉安娜探測儀’……”
吉安娜回到自己的辦公室，裡麵籠罩在魔晶燈冷藍色的光芒中，厚重的橡木桌上堆滿了羊皮紙卷軸和魔法信件。窗外，塞拉摩港的燈塔光束規律地掃過海麵，將她的影子投在牆麵上，拉長又縮短，如同她此刻紛亂的思緒。
她的指尖停在一封燙著火漆的信件上——凱爾薩斯的求援信。羊皮紙上還殘留著紫羅蘭城堡特有的魔法墨香，字跡因為書寫者的急切而略顯淩亂：
「吉安娜，天災軍團突破了奎爾薩拉斯防線，高等精靈的難民正在……」
羽毛筆尖在墨水瓶邊緣輕輕刮過，她下意識想寫回信，卻突然被另一份文件絆住了目光——那是薩爾派信使送來的獸皮卷軸，邊緣還帶著杜隆塔爾乾燥的風沙氣息。