晨霧像一層潮濕的紗布，籠罩著塵泥沼澤。德倫站在半成品的廠房前，雙手叉腰，盯著眼前歪歪斜斜的鋼架結構。斷角黑龍正用尾巴卷著一根橫梁，小心翼翼地往基座上放，嘴裡還念叨著德倫教他的術語：“垂直……水平……媽的，又歪了！”
“往左半寸。”德倫喊道，手裡揮舞著《侏儒工程學入門》，書頁在潮濕的空氣中微微卷曲。
斷角黑龍齜牙咧嘴地調整角度，鱗片縫隙裡滲出細密的汗珠——德倫從沒想過龍也會出汗，但自從開始搞基建，這群黑龍的生理極限似乎每天都在被刷新。
“人類！”斷角黑龍終於把橫梁懟進卡槽，喘著粗氣問，“為什麼不能直接用龍息焊死？”
“因為要留膨脹縫。”德倫敲了敲連接處的特製螺栓，“溫度變化時金屬會伸縮，焊死就裂了。”
黑龍茫然地眨眨眼，顯然沒聽懂，但還是老老實實照做。德倫暗自好笑——半個月前，這幫家夥隻會用蠻力拆房子，現在居然能按圖紙施工了。
不遠處，奧妮克希亞倚在一根石柱上，銀白的長發隨意束起，深藍的法袍下擺沾滿泥漿。她指尖把玩著一枚金幣，那是昨天從地精商人那兒“談判”得來的——具體談判過程德倫沒敢細問，隻知道那個地精離開時褲襠是濕的。
“你確定這些蠢貨能學會？”她懶洋洋地問，龍瞳掃過正在搬運石料的龍裔們。其中一頭正試圖用嘴叼起鋼釘，結果被紮了舌頭，嗷嗷直叫。
德倫擦了擦額頭的汗水，笑道：“至少比教他們搶劫容易。”他指向西側——幾個龍裔正在用特製的大號鏟子挖排水溝，動作居然出奇地整齊，“看，已經會用工具了。”
奧妮克希亞輕哼一聲，指尖突然竄出一縷黑焰，精準地焊死了一枚鬆動的鉚釘。火星濺到德倫袖口，燒出幾個小洞。
“我的新衣服……“德倫哀歎。
“賠你十件。”奧妮克希亞的尾巴掃過他的後背，鱗片刮得布料嘶啦作響——這種“龍式關懷”德倫早已習慣，甚至懶得躲開。
傍晚收工時，德倫癱坐在木屋前的石凳上，啃著標配的黑麵包和肉乾。自從開始搞基建，他的食譜就沒變過——硬得能當武器的麵包，鹹得發苦的肉乾，偶爾加餐一碗沼澤蜥蜴湯。
木門突然被踹開，奧妮克希亞拎著一條烤得焦黑的蜥蜴尾巴進來：“吃這個。”
德倫挑眉：“你烤的？”
“……雛龍烤的。”她彆過臉，尾巴尖不耐煩地拍打著地板，把一塊地磚拍得粉碎。
德倫掰下一塊嘗了嘗——意外的還不錯，至少比他的“建築工人特供餐”強。他正想道謝，卻見奧妮克希亞已經走到牆角，對著那堆反應釜設計圖皺眉。
“矮人還沒交貨？”她冷聲問。
“耐高溫設備需要時間。”德倫咽下烤肉，“不過克羅米說……”
話音未落，窗外傳來“砰“的一聲巨響。兩人衝出去一看，海岸方向升起一道煙花。
“是塞拉摩的巡邏船，可能有什麼事。”奧妮克希亞皺眉說。轉身出了房間。
自從與吉安娜接觸以來，雙方默契地約定好聯絡方式。吉安娜安排了一艘塞拉摩海軍的巡邏船，每天會在沼澤外海遊蕩一下。如果有什麼事，通過信號通知奧妮克希亞，對方會把信件留在海岸上等著黑龍去取。這樣避免直接接觸，畢竟與黑龍有關聯，在哪裡都不是好名聲。
夜色如墨，塵泥沼澤的木屋內，燭火搖曳。德倫伏在案前，正用羽毛筆在賬本上勾畫著明日的工作安排——“1.檢查排水溝坡度；2.調試新到的耐壓閥；3.訓練龍裔使用扳手……“
突然，木門被一股無形的力量推開，潮濕的夜風裹挾著硫磺氣息灌入屋內。德倫頭也不抬，隻是歎了口氣：“門軸才上過油，彆用魔法開。”
奧妮克希亞的身影從陰影中浮現，長發在燭光下泛著冷輝。她指尖捏著一封燙金火漆的信件，塞拉摩的船錨徽記在蠟封上清晰可見。
“吉安娜的船明早到岸邊。”她將信紙甩在桌上，羊皮紙展開時發出清脆的聲響，“薩爾要見你。”
德倫的筆尖一頓，墨水在賬本上洇開一小片藍暈。他抬頭，正對上奧妮克希亞灼灼的豎瞳——那裡麵翻湧著他讀不懂的情緒。
“這麼快？”他放下羽毛筆，指尖輕輕摩挲信紙邊緣，“我還以為至少要等薩爾考慮個三五天……”
“吉安娜親自來接。”奧妮克希亞的尾巴突然卷住德倫的腳踝，力道不輕不重，恰好在皮膚上留下一圈微紅的鱗片壓痕，“看來你們的人類公主很重視這次會麵。”
德倫眨了眨眼。黑龍公主的語氣平淡，但他分明聽見木梁被她的爪子刮出幾道焦痕的“吱嘎”聲。
“她隻是做個中間人。”德倫試圖抽回腳，未果，“畢竟薩爾隻信任她。”
奧妮克希亞冷笑一聲，突然俯身逼近。她的長發垂落，掃過德倫的臉頰，帶著龍族特有的灼熱氣息：“你知道暴風城的貴族怎麼形容吉安娜·普羅德摩爾嗎？”她的指甲輕輕劃過信紙上的署名，“‘北境珍珠’、‘聯盟的曙光’……”
德倫突然明白她在介意什麼了。
“你擔心我被人類公主迷住？”他忍不住笑出聲，手指點了點奧妮克希亞的鼻尖，“拜托，我可是天天被一條黑龍當抱枕的人。”
奧妮克希亞的瞳孔驟然收縮成細線。下一秒，德倫被龍尾卷著摔進羽毛床墊，黑龍公主居高臨下地壓住他，爪尖抵著他的喉結：“人類，你最好記住——”她的聲音低沉得像是岩漿翻滾，“珍珠再美，也不及龍炎的熱烈。”
德倫仰頭望著她，突然伸手拂開她額前的一縷頭發：“你知道嗎？你現在這樣……”他的指尖輕輕描摹她眉骨的弧度，“比任何珍珠都耀眼。”
奧妮克希亞的鱗片瞬間炸起。她猛地直起身，黑袍翻湧如烏雲：“明早我送你去海岸。”轉身時尾巴掃翻了燭台，火焰在觸及龍鱗前就被暗影吞噬，“敢遲到就燒了你的設計圖。”
木門“砰”地關上後，德倫摸著脖子上殘留的爪印，搖頭輕笑。看來明天見薩爾之前，得先哄好某條傲嬌的黑龍。
晨霧未散，塞拉摩的海岸線在灰蒙的天色下若隱若現。德倫站在濕冷的沙灘上，靴底陷入細沙，身後是奧妮克希亞化作精靈形態的身影——她環抱雙臂，銀白的長發被海風吹拂，金色的豎瞳緊盯著遠處緩緩駛來的塞拉摩巡邏船。
“記住，”她低聲開口，聲音裹挾著龍族特有的威懾，“如果你敢多看人類的公主，小心我——”
“——燒了塞拉摩。”德倫接話，嘴角微揚，“放心，我隻是去談生意。”
奧妮克希亞的尾巴尖輕輕抽了一下他的小腿，力道剛好讓他踉蹌半步，卻又不會真的疼。德倫回頭看她，發現她的目光落在遠處船隻的甲板上——吉安娜·普羅德摩爾正站在那裡，金發在晨光中如流金般閃爍，法袍隨風輕揚。
黑龍公主的瞳孔微微收縮。