晨霧如灰白的綢緞，纏繞在塵泥沼澤扭曲的枯木之間。吉安娜的靴尖輕點水麵，奧術能量在腳下凝結成晶瑩的冰晶平台，托著她緩緩前行。腐臭的泥漿在冰麵下翻湧，卻無法沾染她分毫。
“隱身術維持良好...”她默念著檢測咒語，法袍邊緣流淌的魔法符文將她的身形完全消融在環境中。水晶球懸浮在左掌心，正記錄著沿途的景象——這是要帶回塞拉摩的重要情報。
突然，她的指尖一顫。
前方十碼處，一條筆直的溝渠切開沼澤，渠壁鑲嵌著打磨光滑的黑曜石片。水流清澈得不自然，甚至能看見底部鋪設的過濾網——這絕不是黑龍的手筆，那些生物向來隻懂得破壞。
順著溝渠前行三百步，腐臭的霧氣逐漸稀薄。吉安娜的瞳孔驟然收縮——
六個披著鞣製獸皮的龍人正在搬運原木。他們的動作整齊得可怕，最前方的領隊甚至用生硬的通用語喊著“一、二、抬！”。更令人震驚的是，這些本該狂暴的生物腰間都掛著工具包，裡麵露出銼刀、量繩和黃銅卡扣。
“龍裔...在合作勞動？”吉安娜的羽毛筆自動記錄著，羊皮紙上浮現出速寫畫麵。當她目光移到沼澤深處時，羽毛筆突然跌進泥潭——
三座帶有玻璃窗的木屋矗立在填平的硬地上。屋頂鋪著防火的粘土，煙囪裡飄出帶著硫磺味的青煙。最東邊的建築門口，一個人類工匠正指導黑龍幼崽用尾巴卷著錘子敲釘子，幼龍笨拙卻認真的模樣，活像暴風城工匠鋪的學徒。
“奧術在上...”吉安娜的呼吸亂了，隱身術產生細微波動。她急忙加固法術，卻聽見背後傳來枯枝斷裂的脆響。
轉身的瞬間，水晶球映出令人毛骨悚然的畫麵——二十碼外，奧妮克希亞人形態站在樹冠上，指尖的黑焰凝結成箭矢形狀。
“吉安娜·普羅德摩爾。”黑龍公主的冷笑聲帶著電子混響，“來參觀我的模範社區？”
數十個龍人從新建的哨塔躍下，但黑龍公主都阻止了他們前進，“你們退下，這是我跟塞拉摩明珠之間的事。”
說完巨大的龍身出現在吉安娜麵前……
海風裹挾著鹹腥的氣息，卷起吉安娜散亂的金發。她的法袍邊緣已被龍息灼焦，奧術屏障在連續的攻擊下變得支離破碎。塞拉摩的海岸線近在咫尺，可黑龍的陰影始終籠罩著她，那雙熔金般的豎瞳裡閃爍著捕獵者的愉悅。
“跑得倒挺快，小法師。”奧妮克希亞的龍翼掀起狂風，砂礫如子彈般擊打在吉安娜的冰霜護盾上，“怎麼不繼續傳送了？”
吉安娜的指尖因魔力透支而微微顫抖，但她仍高舉法杖，寒冰箭如暴雨般傾瀉而出。冰晶撞擊黑龍的鱗片，爆裂成漫天碎屑——連一道劃痕都沒能留下。
“真遺憾，”黑龍的尾音帶著殘忍的戲謔，“你的小把戲在真正的力量麵前——”
轟！
一道黑焰吐息橫掃海岸，吉安娜狼狽地翻滾躲避。她原想借機開啟傳送門，可奧妮克希亞的龍爪已撕裂地麵，岩漿般的裂痕瞬間截斷她的退路。
“你究竟想要什麼？”吉安娜喘著粗氣，法杖頂端的水晶已出現裂痕，“如果是為了激怒塞拉摩——”
“激怒？不不不……”奧妮克希亞忽然收攏雙翼，龐大的龍軀在落地時化作精靈形態。她輕巧地踩在焦黑的礁石上，指尖把玩著一縷黑焰，“我隻是好奇——堂堂塞拉摩的統治者，為什麼要偷偷摸摸闖進我的地盤？”
吉安娜的視線掃過海麵。潮水正在退去，露出淺灘上嶙峋的礁石。沒有援兵，沒有退路，而黑龍公主顯然在享受這場貓鼠遊戲。
“塵泥沼澤的‘建設’很令人意外。”吉安娜謹慎地調整著呼吸，暗中凝聚所剩不多的魔力，“尤其是對你這樣的……毀滅者。”
奧妮克希亞的唇角勾起一抹危險的弧度。她忽然抬手，一道暗影屏障將兩人籠罩其中。外界的聲音瞬間消失，連海浪的喧囂都被隔絕。
“現在，說真話吧。”黑龍公主的瞳孔收縮成細線，“你看到了什麼？”
吉安娜握緊法杖。她知道任何謊言都會被龍類的感知拆穿，索性直言：“那些龍裔正在建設城鎮，該死——你們到底要做什麼，另一座龍族的塞拉摩？”
“製造肥料，種田，然後賺金幣。”黑龍最終嗤笑一聲，“信不信隨你。”
她撤去暗影屏障，海風的呼嘯驟然湧入。遠處，一個身影正沿著海岸線飛奔而來——德倫的皮靴踏過淺灘，水花濺在他卷起的袖口上。
“等等！”他氣喘籲籲地停在兩人之間，“吉安娜女士，我們或許可以談談合作。”
奧妮克希亞的尾巴危險地豎起，但德倫已經轉身麵對吉安娜，潦草的頭發在陽光下顯得特彆可笑。
海風卷著細碎的浪花拍打在礁石上，德倫站在兩位公主之間，身上的亞麻襯衣還沾著可疑的白色粉末。他隨手撣了撣袖子，向前邁了一步，臉上掛起商人特有的誠懇笑容。
“吉安娜女士，容我正式介紹一下自己。”他微微欠身，動作既不卑微也不傲慢，“德倫·洛森，來自暴風城的流民，現在是黑龍公主的農業顧問。”
吉安娜的指尖仍搭在法杖上，但眉頭略微舒展：“農業顧問？“
“沒錯。“德倫從懷裡掏出一張折疊整齊的羊皮紙，展開後是一幅精細的卡利姆多地圖，上麵標注著幾個紅圈，“公主殿下準備在貧瘠之地開荒種田，發展化肥產業——您也知道，東部王國現在什麼情況。”
他的手指點在洛丹倫的位置，輕輕敲了敲：“天災肆虐，農田荒廢，難民南逃。糧食價格已經漲上天了，未來還會更高。”
吉安娜的目光在地圖上停留片刻，又移向奧妮克希亞：“黑龍種田？”
奧妮克希亞冷哼一聲，指尖燃起一縷黑焰，卻在德倫警告的眼神中又熄滅了。
“這不是玩笑，女士。”德倫的聲音低沉下來，“公主殿下看到了商機，而我——”他指了指自己，“而我恰好以前在西部荒野那種田的。承蒙奧妮克希亞公主殿下看重，做了她的農業顧問。”