吉安娜的嘴角抽動了一下。
德倫趁熱打鐵：“現在有個雙贏的機會擺在您麵前。”他轉向吉安娜，眼神真誠，“我需要大量獸毛和獸角作為肥料的原料，而部落狩獵隊最不缺的就是這些廢料。那些地精給我的價格實在是讓我心痛流血。”
他從腰間解下一個鼓脹的皮袋，倒出十幾枚金幣在掌心：“我願意用真金白銀收購，價格比地精公道。獸人有了錢，自然會從塞拉摩購買糧食和日用品——”
“——緩解雙方的緊張關係。”吉安娜接話，眼中閃過一絲思索。
“正是！”德倫打了個響指，“而且這筆生意由您牽線，薩爾一定會記您的人情。”
奧妮克希亞突然插話：“說完了？”她的尾巴不耐煩地拍打著礁石，“人類就喜歡把簡單的事情說得像龍語魔法一樣複雜。”
德倫假裝沒聽見，繼續對吉安娜說：“想想看，獸人用原本要丟棄的垃圾換錢，塞拉摩的商隊有了新客戶，而我們——”他拍了拍腰間的肥料樣品袋，“保證讓卡利姆多的荒地長出金燦燦的麥穗。東部王國的人民不會饑餓而死。你看，這是一個多麼美好的未來啊！”
潮水漫過三人的靴底。吉安娜的法杖尖端微微下垂，這是她放鬆警惕的信號。
“你的提案...”她斟酌著用詞，“確實有可取之處。但薩爾不會輕易相信一個人類，尤其還是和黑龍合作的人類。”
德倫露出早有準備的笑容：“所以需要您這位‘老朋友’引薦。”他變魔術般從袖中抽出一封信，“連措辭都幫您擬好了——當然，最終以您的意見為準。”
吉安娜接過信箋，掃了一眼。羊皮紙上工整地寫著：
「薩爾：
現有可靠商人欲長期收購獸毛獸角，價格麵談。若有意，可派使者至塞拉摩詳談。
——吉安娜」
簡單、直接，沒有任何會刺激部落敏感神經的字眼。
奧妮克希亞突然湊近德倫耳邊，龍息燙紅了他的耳尖：“你什麼時候準備的這些？”
“昨晚你喝酒的時候。”德倫低聲回答，隨即提高音量，“吉安娜女士，這隻是草案。您完全可以——”
“不必。”吉安娜將信箋收進法袍，“我會派人送去奧格瑞瑪。“她的目光在兩人之間來回掃視，“但若讓我發現這其中有任何陰謀...”
“——您就把我扔進海裡喂魚人。”德倫爽快地接話，“說起來，魚人的鱗片其實也能做肥料...”
奧妮克希亞的尾巴突然纏住德倫的腳踝，將他拽了個趔趄：“走了，顧問。該回去監工了。”
當黑龍公主拽著人類消失在沼澤霧氣中時，吉安娜摩挲著信箋邊緣，突然注意到右下角有個極小的麥穗圖案——和德倫公司徽章上一模一樣。
潮聲漸遠。她轉身麵向大海，開始構思給薩爾的第二封信。這次，或許真的能打破在卡利姆多聯盟與部落的僵局。
奧格瑞瑪的烈日炙烤著獸皮帳篷，薩爾放下手中的戰斧，抹了把額頭的汗水。桌麵上攤著幾份戰報——灰穀的狩獵隊又與暗夜精靈起了衝突，貧瘠之地的獵物日漸稀少，幾個年輕的獸人戰士甚至因為爭奪半隻風蛇大打出手。
正當他皺眉思索對策時，帳篷外傳來急促的腳步聲。
“大酋長！”傳令官掀開帳簾，雙手捧著一封蓋著塞拉摩火漆的信件，“吉安娜·普羅德摩爾的急信。”
薩爾接過信件，粗糙的指腹摩挲過火漆上的錨形印記。他拆開封蠟，展開信紙，熟悉的字跡映入眼簾——確實是吉安娜的親筆。
但內容卻讓他愣在原地。裡麵說有人找他想收購部落打獵剩下的獸毛獸角。
薩爾盯著這短短幾行字，濃密的眉毛漸漸擰成一團。他翻來覆去檢查信紙，甚至對著陽光看了看是否有隱藏文字——沒有。
“獸毛？獸角？”他喃喃自語，聲音裡充滿難以置信，“吉安娜什麼時候開始做這種生意了？”
傳令官站在一旁，小心翼翼地問：“大酋長，要叫術士們檢查一下信件是否被施了迷惑法術嗎？”
薩爾搖了搖頭。他認得吉安娜的筆跡，也熟悉她寫信時習慣在“薩爾”後麵點一個小墨點的細節——這確實是她的手筆。
但內容實在太荒謬。
獸人狩獵後剩下的獸毛獸角，向來都是丟棄或焚燒的廢料。誰會花錢買這些？而且價格還可以麵談？
“難道是人類的新式魔法材料？”薩爾摩挲著下巴，突然想到一個可能，“還是地精又在搞什麼古怪發明？”
他站起身，在帳篷裡來回踱步。獸皮靴踩在堅硬的土地上，發出沉悶的聲響。
如果這是真的……
薩爾突然停下腳步。部落現在最缺的就是貿易渠道。塞拉摩作為中立港口，能提供鐵器、糧食、藥品——這些正是部落急需的物資，但以前因為獸人四處擴張，跟塞拉摩的關係並不好。而獸人們狩獵後堆積如山的廢料，如果能換成叮當作響的金幣……塞拉摩能拒絕交易嗎？
“準備我的狼騎。”薩爾突然下令，聲音裡帶著決斷，“我要親自去趟塞拉摩。”